和馬有布為代表的官方勢力談妥後，大掌櫃就地給八人組發了銀子。

　這一下，事情就算成了。懷裡揣著銀子的老兵紛紛摩拳擦掌，這就打算上牆頭去放號炮。

　然而他們被大掌櫃攔住了:先做好準備，什麽時候放炮，聽吆喝。

　放號炮等於和匪夥徹底撕破臉。就現在的局勢而言，時間是商隊這一邊的。不說隨時有可能出現的商旅、巡邏官兵等變數，單從長遠來看，這邊還有自家援兵。

　所以放號炮是萬不得已的最後一步，眼下還是要爭取交涉。能拖一時算一時。

　一柱香後，顧老成又騎著馬，慢吞吞來到關下。

　這一次，沒等顧老成開口，吳掌櫃便探出身子喊道:“既是三位當家當面，又埋伏了一手好探子，義鑫隆今日合該認栽！”

　頓一頓後，吳掌櫃繼續喊道:“車隊中現下有現銀三千五百兩，原全數拿出來交過路錢。再奉上些許紅貨，算是給幾位當家拜個早年......來日方長，今日行個方便，咱們總有再會之日。”

　吳掌櫃方才說出的條件，已經是他所能承受的最大底線了。每年年底送往族中的現銀可以舍棄，但是貴重商貨無論如何不能丟的，這些是義鑫隆商號的基礎，是維護大客戶的信譽根本。

　關下顧老成聞言，冷笑一聲:“吳大掌櫃橫是不曉得輕重！三股好漢今日不遠千裡聚旗，靠銀子能打發咱爺們嗎?”

　“也罷！”

　顧老成說到這裡，歎一口氣:“不見棺材不落淚，今日就斷了爾等念想！”

　話音剛落，顧老成探手從背後一抓，然後猛地一揚手，將一樣物事扔上了天。

　黑乎乎的物事打著旋落了下來，無巧不巧，正好跌進了下意識張開雙臂的吳法正吳少爺手中。

　下一刻，吳法正和手中物事四目相對，卻是極其熟稔的一張面孔:平叔。

　看到平叔怒睜的雙眼和頸下血肉模湖的刀口，吳法正瞬間破防，他滿面悲憤地衝著關下喊道:“火貴，你不得好死！”

　緊接著，吳法正扭頭大喝:“放炮！”

　隨著“轟隆隆”的號炮聲在群山之間傳播鼓蕩，

商賊雙方徹底沒有了退路，交鋒隨即開始。

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　第一撥衝上來的，是太行雜匪。

　這幫人都是顧大當家手下的底層匪徒，忙時山中務農，閑時下山打務工，屬於標準的氣氛組。

　炮灰們也沒什麽裝備，一個個穿著破爛的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中還扛著一根碗口粗的樹乾，這是用來撞門的。

　到了關下，氣氛組成員一邊發出震耳欲聾的怪叫，一邊將燃燒著的火把用力扔了上去。與此同時，撞門組扛著樹乾衝向了關門。

　面對這種立體攻勢，關上的應對也很簡單:及時滅火，射箭阻敵。

　武火墩是介於烽火台和關卡之間的大型墩台，擁有後世大約三層半樓高的厚實牆體，算是一座迷你袖珍小城。

　這種高度的墩台，在防守方人手充足的情況下，很難在短時間內打下來。

　所以匪夥的攻城方式很容易就被猜到了:無非是撞門+火攻。

　至於最常見的蟻附攻城......匪夥是昨夜看到煙花信號後連夜趕來的，根本沒有攻打據點的思想準備，也沒有時間來打造攻城器械，譬如梯子。

　第一撥的結局和預料中差不多:飛上天的火把，無論是落在牆頭還是院內，都被有準備的防守方第一時間撲滅。

　而撞門組，僅僅隻撞了兩下門，就被上方射下的利箭穿了三個人，然後就崩潰掉頭跑路了。

　第一回合短兵相接，短短三分鍾結束。進攻方風一般撤退之余，在原地留下了幾個哀嚎中的傷員。

　而防守方除了兩個被火燙傷手臂的倒霉蛋之外，全員無損。

　見此情形，位於土坡上的三位大哥倒是沒什麽情緒波動:義鑫隆能在口內口外行商多年，勢必是扎手的硬點子，一碰就垮才不合理。

　剛才是試探，下面才是正餐。

　過了大約半個時辰後，匪夥組織的第二撥衝擊開始了。

　依舊是太行顧老大的手下。只不過，這次上陣的都是精銳，俗稱積年老匪。

　和之前的氣氛組不同。第二撥精銳，不光臨時製作一些了防箭的竹木牌，還配備了一些雜七雜八的獵弓和弩機。

　衝到關下後，積年老匪們迅速完成了分工合作。頂著盾牌的撞門組第一時間扛起樹乾撞門，其余拿著各種遠程兵器的，開始和牆頭對射。

　這一刻起，戰鬥才算是真正開始，進入了殘酷的消耗階段。

　甫一交手，城上城下便有了傷亡，雙方都出現了被箭失射穿面門和身體的傷員。另外，牆頭上突然扔下的灰瓶和石塊，也令頂著盾牌的撞門組出現了傷亡。

　然而精銳畢竟是精銳。盡管被打倒打傷好幾個，但是不停有生力軍補充的撞門組，依舊在不停撞門。

　作戰意志比氣氛組頑強了許多的精銳老匪，這一次在城下堅持了相當長的時間。直到關門被撞得搖搖欲墜後，老匪們才忍受不了傷亡開始撤退。

　這一撥殘酷的攻防作戰，給雙方造成了十人以上的精銳減員。相比之下，匪夥損失得更多，超過了三十人。這個數字，對於商隊可以忍耐，但是對於匪夥來說，就很高昂了。

　太行顧老大看似人手是三股匪夥中最多的，但精銳不是大白菜，都是團隊骨乾，死一個少一個。

　第二撥戰鬥結束後，看看日頭已經到了頭頂，雙方都知道打不下去了，於是都默契地開始修整舔傷口，準備應對午後的第三撥攻擊。

　全程提著一柄短刀在牆頭指揮的吳掌櫃，遠遠望見匪夥在起火燒水烤乾糧，終於松了口氣，開始安排善後。

　他首先把牆頭上的人都換了下去，命令下邊待命的生力軍上來值守。

　這就是防守方的優勢所在了:武火墩之所以當初選址在此地，就是因為地勢三面陡峭，只有正面可以展開兵力。

　這樣一來，總人數少的防守方，就可以專守一面牆壁，人力資源的劣勢得以彌補。

　安頓好牆頭後，吳掌櫃沿著陡峭的階梯下到了院內。

　為了防備火攻，院落中心是空著的。所有的車輛和牲口，都被安置在了牆下。貴重貨物業已經被緊急搬進了房屋裡。吳掌櫃檢查了一番，發現都妥當後，這才進了營房。

　官兵往日睡覺的營房，已經變成了傷兵營。

　面無表情的吳法正少爺，正臨時客串衛生員，用鹽水和濕布給一處傷口消毒。一旁的通鋪上，還有好幾個受了傷的夥計和護衛在等待醫療救助，時不時發出一聲痛苦的冷哼。

　幫著處理了兩處傷口，吳掌櫃臨出門時鼓勵了一番軍心:“都是櫃上的好漢，回頭一人賞十兩銀子。傷口但有發炎的，上皇安散！”

　這一番說詞很管用。皇安散的神奇功效誰都清楚，吳掌櫃的承諾等於保了大夥一條命，所以傷號們的士氣頓時有了顯著提高。有那傷得不重的，還表態可以再戰一撥。

　安頓好傷號，吳掌櫃終於得閑，去檢查了最關鍵的城門。

　和高大的城牆不一樣。武火墩的城門，就是一扇普通木門，頂多厚實一些，也不存在城門洞，是防守薄弱點。

　吳掌櫃檢查的時候，發現城門確實不行了，有半扇已經搖搖欲墜，能通過縫隙看穿對面。

　“此處就是勝負手了。”

　背手盯著城門，吳掌櫃對一旁的吳遷澹澹說道。

　吳遷在戰鬥結束後，第一時間就到了城門這裡檢查。吳掌櫃過來的時候，他正陪著和尚和啞巴兩員哼哈二將，在地上的一堆裝備中挑挑揀揀。

　這一堆包括棉甲、紙甲，刀斧盾牌在內的裝備，都是按條例儲存在墩台庫房內的明軍武備。

　裝備中能用的刀斧盾牌，之前都已經用在了牆頭。而因為眾所周知的原因，眼下吳遷他們在挑揀的盔甲，半數都已經腐壞朽爛，所以只能拚拚湊湊了。

　“門口官府有預備條石，等午後再扛一撥，咱就用條石堵上門。”

　吳遷提出解決方桉後，順勢又黑了官兵一嘴:“就是見炮響後不發兵，真個孬種。”

　吳掌櫃聽到這裡，不禁笑了:“都在意料中，何須管他。”

　按照正規程序，這個時候距離武火墩最近的，有大批官兵駐守的山內關，肯定已經派人來偵查過了。

　然而聽到有數量如此之多的匪夥，大約守將就慫了......

　吳掌櫃和官兵打過太多交道，很清楚對方的想法，所以他今天隻關注自身:“匪夥的脾性咱們都清楚，隻好撐過今日，明日即便他們有膽子待著，那也不足為患了。”

　“是這話。”

　......吳掌櫃的判斷沒有錯。

　對於匪夥來說，像今天這樣強行攻打堅固據點的作戰模式，本來就不是常態。

　行為散亂，組織力度差的匪夥，是用來搶劫商旅的組織，根本做不到正規軍一樣，長期圍困城池據點，進行慘烈的攻防作戰。

　更何況這次是三股天南地北的匪夥臨時合作，這種脆弱的聯盟，經不起連番減員所帶來的內部摩擦，分分鍾都可以因為一件小事分崩離析。

　另外，深諳明軍內情的吳掌櫃，情知關節所在:山內關卡的守將，在墩台連續施放號炮報警的情況下，也就最多裝湖塗拖延一天。

　如果明日他還不派兵驅散匪夥，那事後就要擔責:義鑫隆也不是泥捏的，屆時兵部必定有一本彈劾折子等著該員。

　總而言之，商隊能不能挺過今天，確切地說，是今天下午匪夥的攻勢，是一切的關鍵。

　而根據匪夥之前的調度組織能力，吳掌櫃確信，他們最多再組織兩次攻勢，也就到頭了。

　就在吳掌櫃推演盤算的同時，墩台對面的土坡上，三位大哥也同樣做著最後的戰前協調。

　坐在一副卸下來的馬鞍上，哈六哈大掌櫃面前是架在火堆上的一個大號綠色鐵皮罐頭。只見他尖刀一扎，便從中挑起了一塊金黃色的豬肉蛋卷，塞入嘴中，香甜地咀嚼起來。

　與此同時，哈掌櫃含混地對一旁馬戒說道:“上午弟兄們不錯，下晌就看馬兄弟你的人了。”

　戴著氈帽的馬戒面容冷硬，貌似沒心情吃飯。聞言，他用一口摻雜著濃重蒙古口音的漢話回道:“說好的定然做到。下晌第一撥，我的人就上。隻好你們撞開門，我的人勢必壓進去。”

　聽馬戒確認了自家的承諾，哈六笑嘻嘻地將面孔轉向了右手邊的顧鳴顧老大。

　顧老大就沒有那麽好說話了。看到對面兩位眼光掃過來，他同樣用小刀插了一塊肉，這才皮笑肉不笑地講道:“按章程，我的人已然衝了兩陣。午後這一陣，該哈大爺你亮亮相了吧?”

　哈六搖頭:“說好的我打最後一陣，太行好漢打頭二陣，這第一陣屁都沒放就跑回來了，也能算?”

　顧當家大約是心疼損失的緣故，這時候硬是耍起了死狗:“怎得也算兩陣。再要弟兄們上，沒好處，我也說不動。”

　哈六頂著顧掌櫃的的眼睛想了想， 不知是何原因，下一秒，他那張黑黑的大餅臉上又綻放開了笑容，果斷說道:“那就老規矩，出花紅。銀子我先墊著。”

　事實上，對於匪夥來說，真正拚命的攻勢，也就免費打一陣——這算是給老大交的稅。

　像今天這種硬茬子，真要再往後打，按規矩，每一撥攻勢，都是要老大承諾從戰利品中放花紅出來的。

　而哈掌櫃大方的承諾墊付花紅，則徹底堵住了顧大當家的嘴。

　於是，具有土匪特色的招工模式開始了:太行弟兄們聽好了，撞門的現銀三兩，打和聲一兩，先登衝門五兩！來來來，有卵的好漢都來領銀子......

　有了現銀花紅，那自然就有了充足的好漢。

　午後，準備完畢，第三撥攻勢開始了。

　這一撥攻勢，打頭當肉盾的，是懷裡揣著銀子的太行好漢。在而太行方陣後方，則是幾十號背著箭壺，羅圈腿，身材粗壯的氈袍馬匪。