“一個有趣的想法，大人。”安吉莉婭說。

　　“安吉莉婭?”伊芙的聲音從房間的另一頭傳來。“親愛的，你可以來這麽?”

　　“喔不。”安吉莉婭說，看著王后向她招手，示意她過來。“你們覺得會有什麽事?”

　　“我也很好奇。”艾伯特眼中閃過一瞬火花。

　　安吉莉婭回應了王后的手勢，往著國王和王后走，接著有禮貌的行禮。蘇登跟艾伯特隱密地跟上，讓他們自己待在聽得到的地方。

　　伊芙看見安吉莉婭接近時微笑。“親愛的，我才在跟我的丈夫解釋我們今早達成的結論，你知道的，就是有關運動的那個?”伊芙對她的丈夫狂熱地點頭著。

　　“這到底是什麽意思?安吉莉婭。”國王詰問著。“女人玩劍?”

　　“陛下不想我們變胖，是吧?”安吉莉婭無辜地問著。

　　“不，當然不希望，”國王說。“但是你們可以吃少一點就好了。”

　　“但是，我好喜歡運動喔，陛下。”

　　艾登像是受罪似地深吸了一口氣。“但我相信一定有其他女人可以做的運動?”

　　安吉莉婭眨眨眼，嘗試讓她看起來像快哭出來一般。“但是，陛下，我從孩提時候就在練劍了。國王應該不會對女人那些愚蠢、打發時間的東西有意見吧。”

　　國王停下來，看著她。她可能裝過頭了。安吉莉婭讓自己看起來像是無助的白癡一樣，微笑著。

　　最後，他搖搖頭。“好吧，做你想要做的吧，女人。我不想讓你毀了我的夜晚。”

　　“國王真是英明睿智。”安吉莉婭說，行屈膝禮之後退下。

　　“我都忘了。”蘇登在她重新加入他們時悄悄地說。“假裝成這樣應該很痛苦吧?”

　　“有時候很有用，”安吉莉婭說。當他們要離開房間時，她看到一個信差接近著國王。

　　安吉莉婭把手放在蘇登手上，暗示她想多待一會兒以便聽到泰洛的對話。

　　信差在泰洛耳邊悄悄說了些什麽，接著國王的眼睛沮喪地睜大。“什麽！”

　　那男的又悄悄說了一些話，但是國王把他推開。“說大聲一點，我不能忍受你的耳語了。”

　　“是這個禮拜才發生的，陛下。”男子解釋，而安吉莉婭靠得更近了。

　　“太奇怪了。”一個微微帶著口音的聲音，從他們的方向傳過去。派拉克就在離他們幾步的地方。他並沒有看著安吉莉婭跟蘇登，而是對著國王說話——好像要讓大家都可以聽到他的話。

　　“我不知道國王在一些蠢貨面前討論國家大事。而讓他們有這種機會困惑，這只會使他們變得更笨而已。”

　　很多在她身旁的人似乎都沒有聽到祭祀主教的評論，不過國王聽到了。泰洛看了安吉莉婭一會兒，接著拖著信差的手臂往房間外面大步走去，留下還未回神的伊芙。

　　當安吉莉婭看著國王離開時，她的眼神正好跟派拉克對上，後者在轉身回去之前淺淺地笑了一下。

　　“你能相信麽?”安吉莉婭幾乎都要冒煙地說。“他是故意的！”

　　蘇登點頭。“小姐，我們的謊言經常反過來對付我們。”

　　“祭祀主教善於此道。”艾伯特說。“要是能把別人的偽裝拿來當成自己的優勢利用，總是可以給敵人有效的一擊。”

　　“我常常發現不管在什麽情況下，當自己最有用。”蘇登說。“你戴上越多面具，情況就變得越混亂。”

　　艾伯特稍微點點頭，

微笑。“真的，也許很無聊，但是是真的。”　　安吉莉婭幾乎沒在聽。她以為只有她會做一些操控別人的技倆，但她也從沒體認到其中的壞處。“這偽裝的確是很麻煩。”她承認。接著她轉身對蘇登歎了一口氣。

　　“但我已經深陷其中了，至少對國王是這樣的。不過坦白說，我認為不管我是怎麽表現，他大概都不會用別的方式看待我。”

　　“你也許是對的，”蘇登說。“國王遇到女人的時候，往往會失去思考的能力。”

　　國王在一會兒之後帶著臭臉回來，而他本來的興致看來完全被他所收到的消息給毀了。

　　信差松了一口氣就跑走了，當他離開時，安吉莉婭看到一個新的身影進了房間。泰瑞依公爵如同往常奢華地把自己包在亮紅色跟金飾裡，他的手指點綴著許多戒指。

　　安吉莉婭仔細靠近地觀察他，但是他沒有加入——或甚至注意到祭祀主教派拉克。事實上，他似乎故意避開牧師，然後對著房間裡的每一群客人噓寒問暖著。

　　“你是對的，艾伯特大人。”安吉莉婭最後說。

　　艾伯特大人從他與蘇登的對話裡抬起頭來，看著安吉莉婭。“嗯?”

　　“泰瑞依公爵，”安吉莉婭說，向那個人點著頭。“他跟祭祀主教之間有些不可告人的秘密。”

　　“泰瑞依是個麻煩的家夥，”艾伯特說。“我從沒有辦法理解他的動機為何。有時，他似乎要的只是財源滾滾，但其他時候……”

　　泰瑞依好像是注意到他們檢視的目光，轉身面對安吉莉婭一群，因此艾伯特沒再說下去。泰瑞依微笑地向安吉莉婭這方向走過來，阿特菈在他身旁。

　　“艾伯特大人。”他用一種平穩，全然不在意的語氣說道。“歡迎。還有，殿下，我相信我們還沒有被正式引見過。”

　　艾伯特介紹兩人。在泰瑞依喝了一小口紅酒，以及跟艾伯特說著一些不著邊際的話題時，安吉莉婭對他行了個屈膝禮。而他帶著一種……漠不關心的態度。

　　雖然少有貴族對他人的話題會真的感到興趣，但至少在禮儀上會裝作聽得興味盎然。顯然泰瑞依不是會做這種讓步的人。

　　他的語調聽起來輕率，雖然還不到汙辱的程度，他也表現得興趣缺缺。除了開頭的致敬以外，他完全忽略安吉莉婭的存在，明顯地滿意著安吉莉婭一點重要性都沒有。

　　最後，公爵終於漫步而去，隨即安吉莉婭帶著惱怒看著他。說到安吉莉婭最恨的一件事情，大概就是被忽略了。她歎了口氣接著轉身看著她的友人。

　　“好吧，蘇登大人，我想要交際一番。派拉克已經超前我一個星期了，但是真神在上，我可不會讓他繼續趕在我的前頭。”

　　——

　　時間早已晚了。蘇登在幾個小時之前就想離去，但是安吉莉婭決心要繼續，在成千的人群中像個瘋女人般跟別人熱絡。安吉莉婭請蘇登介紹她給每個他認識的人，不過這些人的名字跟臉很快也模糊掉了。不過，重複的練習總可以熟稔的。

　　最後，她讓蘇登帶她回王宮，也對這天的行程感到很滿意。蘇登放她下來，然後疲累地與她道晚安，說他很高興下次帶他去舞會的是艾汗。“有你的陪伴讓我很高興，”他解釋，“但我總趕不上你的腳步。”

　　安吉莉婭知道有時候她實在很難令人跟上。此刻她幾乎是跌跌撞撞地走在往王宮的路，疲累跟紅酒讓她累得幾乎張不開眼睛。

　　喊叫聲回蕩在整個門廊裡。

　　安吉莉婭皺眉，轉進一個角落，看到國王的侍衛匆忙地跑來跑去，互相喊叫，讓她看了相當討厭。

　　“怎麽了?”她抱著頭問。

　　“今晚有人闖進了王宮。”一個守衛解釋著。“偷偷地潛入了國王的寢室。”

　　“有人受傷麽?”安吉莉婭問，突然警覺了起來。泰洛跟伊芙比她和蘇登早離開宴會幾個小時。

　　“感謝真神，沒有。”侍衛說。接著轉向兩個士兵。“護送王妃回房，然後在她的門口守著。”他命令道。

　　“晚安，殿下。別擔心，他們已經逃走了。”

　　安吉莉婭歎了一口氣，察覺到侍衛的叫喊和吵雜聲。當他們跑過走廊時，安吉莉婭就會聽到武器和盔甲發出的敲擊叮當聲。

　　在這種騷動下，無論安吉莉婭有多累，她都懷疑她今天晚上真的能睡個好覺。

　　夜晚降臨，當一切仿佛都融入全然的黑暗中時，派拉克幾乎可以看見新格蘭德的莊嚴與宏偉。

　　城市的輪廓反襯著綴滿星點的夜空，傾塌的建築脫下他們絕望的鬥篷變成回憶，一座精心雕琢城市的回憶，一座每顆石頭都是藝術的城市，回憶中的尖塔仿佛可以觸碰到繁星，穹頂有如令人肅然起敬的山嶽。

　　而這一切都只是幻影，在偉大後的破滅，一個被揭露的爛瘡。被鍍上金箔的異端多麽輕易地就被眾人接受，而外在的力量又多麽簡單地被當成內在的公義。

　　“繼續作夢吧，新格蘭德。”派拉克低語，轉身在圍繞城市的高牆頂端上緩步前行。“牢記你過去的模樣，然後試著用黑暗來裹藏你的罪惡。明天太陽又會升起，再次揭露一切。”

　　“大人?您說了什麽麽?”

　　派拉克回過頭，他幾乎沒有注意到一名守衛從他身邊經過，男子沉重的長矛依靠在他的肩膀上，而他虛弱的火炬幾乎就要熄滅。

　　“沒有，我不過是在自言自語罷了。”

　　守衛點點頭，繼續他的巡邏。他們開始習慣派拉克的存在，這一周他幾乎每個晚上都來到新格蘭德，在城牆上踱步沉思。

　　雖然這次的造訪另有目的，但其他的夜晚他只是單純地來獨處並且思考。

　　他不確定是什麽吸引他靠近這座城市，一部分是好奇，他從來沒目睹過全盛時期的新格蘭德，也無法明白即使這座城市如此強大，又如何能夠一再地抵抗默比修斯的力量，不論是軍事上或是神學上。

　　他也感受到一份責任感，對於那些——不管他們是什麽——居住在新格蘭德中的人們。他在利用他們，將他們塑造為敵人，好讓他的追隨者能夠團結。

　　他有些罪惡感:他所看見的新格蘭德人並不是惡魔，不過是些感染了恐怖疾病的可憐人。他們應該要被同情，而非譴責。

　　當然，他們依舊是他的惡魔，因為他知道這是最簡單的一條路，也是傷害最小的一個方法來整合坎德拉。

　　要是他像在鬱金香公國時，讓人民反抗他們的政府，死亡將會蔓延。這同樣是條流血的道路，但起碼他希望能少一些血腥。

　　噢，我們得承受多少重擔來服事您的帝國，上主特斯拉。

　　派拉克腦海中思考著。不管他是以教會之名行事，或是他拯救了成千上萬條生命，但派拉克在鬱金香公國所造成的破壞，就像石磨般擠壓著他的靈魂。

　　信賴他的人們在動蕩中死去，整個社會陷入全然的混亂。

　　但特斯拉需要犧牲，一個人的良心又怎麽能跟他統治的榮耀相比呢?一個如今在特斯拉細心的關注下統一的國家，這一點小小的罪惡感又算得了什麽?

　　派拉克將會永遠背負那些他所作所為的傷痕，但一個人受苦，總比一整個國家維持異端信仰來得好。

　　派拉克轉身背對著新格蘭德，望著卡諾薩城閃爍的光點。特斯拉給了他另一個機會，這一次他要以別的方式進行，這次不會再有危險的革命，不再會有階級之間的大屠殺。

　　派拉克會謹慎地對泰洛施加壓力，直到他屈服，然後會有另一個更令人愉快的人接替他的位子。坎德拉的貴族會輕易地改宗皈依。只有少數的人會因此受苦，那些他計劃中的代罪羔羊——就是新格蘭德人。

　　這是個完善的計劃。他很肯定他可以不費吹灰之力就粉碎坎德拉的君權，因為它早就破敗又衰弱。坎德拉的人民也已經被壓迫到可以輕易建立一個新政府的程度，更別說他們會看到泰洛的敗亡。不需要革命，每件事都會乾淨而漂亮。

　　除非他犯下一個錯誤。他已經走訪了卡諾薩城附近的農莊與城鎮，他明白人民已經被壓迫到超過他們所能承受的范圍。要是他不小心給了他們太多，他們就會群起奮戰，屠殺整個貴族階級。

　　這樣的可能性讓他緊張，主要是因為他明白如果這真的發生，他只會利用這個情況。

　　他內在充滿理性的祭祀主教性格將會駕馭著這場毀滅，如同它是最好的種馬，利用它將全國人民塑造成神聖教會教徒。