“我下令所有的貴族頭銜階級都將凍結，維持原樣，然後代代相傳，父傳子，就如同其他的國家一樣。讓財富不再作為一名貴族的衡量——那些維持自己階級這麽久的人已經證明了自己的價值。附上根據巴比倫律條為藍本的繼承法。讓這份文件成為我們國家的法律。”

　辛那蘭放下了紙卷，房內一片肅靜。除了安吉莉婭身旁的一點呼吸聲，房內寂靜無聲。然後，人們開始以興奮的語調低聲談論著。

　“所以，這就是他一直以來所計劃的事。”艾伯特緩慢地說。“他明了他的體系是多麽的不牢靠，這是他故意的。他讓他們互相較勁，就是為了看出誰才夠強壯，或是夠狡猾，足以存活下來。”

　“是個好計劃，雖然不太道德。”蘇登說。“或許我們低估了泰洛的狡猾。”

　辛那蘭依然站在房間前端，以心照不宣的眼神看著貴族們。

　“為什麽是他。”蘇登問。

　“因為他是絕對的。”安吉莉婭說。“甚至連派拉克都不敢質疑教長所說的字句——至少還沒。如果辛那蘭說這指示是十年前所下，坎德拉的所有人都必須同意。”

　蘇登點點頭。“這改變了我們的計劃麽?”

　“不全然。”艾伯特說著，並瞧了泰瑞依一眼，他的表情轉變得比先前更加陰沉。“它強化了我們的主張——我與泰洛家族的結合將變得更為可信。”

　“泰瑞依仍然使我不安。”安吉莉婭說，教長添加了幾條陳腔濫調，關於沿用繼承體系的睿智。“他的權利會為此而確實減少——但他同意這樣麽?”

　“他必須要接受。”艾伯特微笑著說。“現在不會有貴族敢跟隨他。泰洛的宣告授予他們一直期望的東西——穩固的頭銜，貴族們不會冒險推舉一個沒有確切血統的人來登上王位，泰洛王的聲明是否合法並不重要，所有人都會把它當作是教會的旨意。”

　依翁德的士兵終於被允許走上前去抬起棺木。由於沒有先例可循來適宜地安葬一個坎德拉王，艾伯特隻好依循最為相似的巴比倫文化。巴比倫傾向於盛大的儀式，通常將其最偉大的國王與一船艙的財富一起燒毀，但不包括船。這對泰洛來說是不合適的，因此艾伯特必須想個其他方式。巴比倫風格的葬禮列隊是一場冗長乏味的遊行，通常需要參與者走上一個小時或更久，以到達準備好的場所。艾伯特加入了這項傳統，但是做了些微的更動。

　一長列的馬車在王宮外等待，對安吉莉婭來說，使用載具似乎有些失禮，但蘇登有著一個好觀點。

　“艾伯特計劃在今天下午就要爭取王位。”玫蘭人解釋道。“他現在不能冒險觸怒坎德拉那些習慣優渥生活的領主與女士，強迫他們要一路步行出城。”

　更何況，安吉莉婭心想。何必擔心不敬?畢竟，這只是泰洛。

　馬車只花了十五分鍾就來到下葬的地點。起初那看起來像是一個剛挖好的大洞，但仔細觀察就會發現這是一個自然的凹洞，然後再加以挖深。再一次，艾伯特的節約在此展現出來。

　艾伯特不浪費時間，直接下令將棺木放入洞中。一大群工人開始把土填上，造出土堆。

　安吉莉婭訝異地發現許多貴族留下來觀看。天氣最近開始轉涼，從山上吹來冷風。天空中下起毛毛雨，烏雲遮蔽了太陽。她原本以為大多數的貴族會在雨滴開始落下之前離去。

　但他們還是繼續待著，安靜地看著工程。安吉莉婭再次穿著素黑，為了保暖拉緊圍巾。那些貴族的眼神中有某種東西。泰洛是坎德拉的第一位國王，他的統治——盡管短暫——開啟了傳統。好幾個世紀之後，人們依舊會想起泰洛的名字，孩子們會被教導他在一片諸神死去的土地上，如何建立了政權。

　如此想來，他改信秘教應是意料中的事。在他見過那些大災變前的新格蘭德的榮光，還有一個應該永恆時代的終結之後，他想要尋求力量來控制統治神之國度的混沌，不也是理所當然?站在冰冷的細雨中，看著泥土一點一點地覆蓋他的棺木，安吉莉婭覺得她又多了解了泰洛一些。

　當最後一鏟土丟下去的時候，土堆的最後一部分也已經完成了，那些坎德拉貴族終於轉身散去。他們安靜地離去，安吉莉婭幾乎沒有注意到。她又站了一會兒，在罕見的午後雨霧中看著國王的墳墓。泰洛去世了，而坎德拉也該有個新的領袖了。

　一張手掌輕搭在她的肩膀上，她轉頭看著艾伯特溫和安慰的雙眼。“我們該準備了，安吉莉婭。”

　安吉莉婭點點頭，讓他帶著自己離開。

　——

　安吉莉婭熟悉地跪在祭壇前，低矮的聖彼得禮拜堂。她獨自一人，這是習俗上新娘在許下婚姻誓約前，與真神私密溝通的時間。

　她從頭到腳一身雪白，穿著她第一次婚禮時的白紗——那是她父親所選，象征貞潔的高領長禮服，套著長達肩膀的白色絲質手套，臉上遮著厚重的面紗——也是傳統的一部分，直到她走入新郎等待的大廳時才會掀起。

　她不確定該祈禱些什麽。安吉莉婭認為自己是有信仰的，雖然她一點也不像依翁德那樣虔誠。然而，她為巴比倫而戰的目的，其實也是為了聖彼得而戰。她相信真神並且崇敬以對。她相信那些牧師教導她的信條——雖然也許有些太過固執。

　現在，顯然真神終於回應了她的祈禱。他賜給她一位丈夫，雖然他不全然是她所期待的樣子。或許，她心底想。我應該要更具體一點。

　然而，這些想法卻沒有一點苦澀。她這大半輩子都知道自己將會為了政治而結婚，而不是為了愛情。艾伯特已經是她所見過的人中最正派的——即使他老得足以當她的父親，甚至是祖父。但她也聽過比這更誇張的政治聯姻，許多玫蘭國王以迎娶十二歲的少女為新娘聞名。

　所以她的祈禱中也有著感謝。她認為以艾伯特為丈夫，算是一種祝福，她將會成為坎德拉的王后。而也許幾年後真神打算將艾伯特帶離她身邊，她知道公爵的承諾是真的。她會有別的選擇。

　拜托，她在她簡單的祈禱中又多加了一句。讓我們快樂就好。

　她的伴娘就等在外頭，大多數是貴族的女兒。凱思娜也在其中，莊重地穿著小小的白紗，就像托瑞娜一樣。她們在她登上馬車還有走進王宮的時候，替她拎起白色的長裙擺。

　王座廳的大門敞開，而艾伯特穿著白色的禮服站在房間的前端。這是他的主意——盡快在儀式結束後能坐進王座。如果公爵不以強硬確實的方法登上王位，那麽泰瑞依仍舊會試著奪取權力。

　矮小的歐拉神父站在王座的旁邊，拿著大本的拉克——聖彼得經。他的臉龐看起來像是還在作夢，那個小個子牧師很顯然地非常享受婚禮。辛那蘭就站在他的旁邊，一臉的任性不悅，因為安吉莉婭沒有請他來證婚。她根本不在意，生活在巴比倫時，她一直以為教長會替她證婚。但現在，她有機會找一個她真心喜歡的牧師，她才不會放棄這個機會。

　她一步步走進房間，所有人都轉身看著她。許多人都來參加婚禮——就和喪禮一樣——如果沒有更多人。泰洛的喪禮是一項重要的政治事件，但艾伯特的婚禮顯然更加關鍵。貴族會把它視為主要的理由是，他們已經開始要對艾伯特展現出適當的奉承。

　甚至連祭祀主教派拉克也在那裡。這有些奇怪，安吉莉婭想，那張臉龐顯得非常冷靜。她和艾伯特的婚禮應該是他改宗計劃的主要妨礙。然而這一刻，安吉莉婭把默比修斯牧師趕出她的腦海。她已經等這天等得夠久了，即使這不是她曾經希望的，但她也會盡力做到最好。

　這終於發生了，在那麽多的等待，還有兩次的擦肩而過之後，她終於要結婚了。想到這裡，既害怕又興奮，她揭起自己的面紗。

　尖叫聲突然響起。

　困惑、窘迫和震驚，安吉莉婭伸手拉下整個面紗，想著可能是面紗出了什麽問題。當扯下面紗的時候，她的頭髮也跟著落下。安吉莉婭驚駭麻木地看著滿地的長發。她的手開始發抖。她抬起頭。艾伯特也同樣地震驚，辛那蘭憤怒萬分，甚至連歐拉都驚愕地抓住他的聖彼得垂飾。

　安吉莉婭瘋狂地轉過身，她的目光找到了王座廳兩旁的大寬鏡。盯著鏡子的臉不是她。那是一個帶著黑色斑點的惡心生物，在她一身的白紗下更加顯眼刺目。只有幾綹頭髮還依舊掛在她病態光禿的頭皮上。

　無法理解和不可思議，神之祝福找上了她。

　派拉克看著幾個聖彼得牧師把震驚的王妃帶離房間。“這是特斯拉的聖裁。”他宣布。

　艾伯特公爵坐在王座高台的邊緣，兩手抱著頭。年輕的玫蘭男爵一副想要追上那些牧師，並且要求他們釋放安吉莉婭的樣子。而久歷戰陣的依翁德伯爵則是當著所有人的面前掉下眼淚。

　派拉克很驚訝地發現自己，並沒有從那些人的悲痛中獲得一絲喜悅。

　安吉莉婭王妃的垮台是必須的，但這和她的朋友無關——或起碼他們不應該要被牽連。那為什麽他會介意自己被神之祝福選上時，沒有人為他落淚呢?

　派拉克原本以為藥效會來不及發作，安吉莉婭與艾伯特的閃電結婚會不受阻礙地完成。當然，要是安吉莉婭在婚禮之後才殞落，結果應該會是同樣的災難，除非艾伯特打算在今晚就登上王位。這個可能性讓人感到不安。幸好派拉克將永遠沒有機會看到這個可能性了。

　艾伯特並沒有就這樣替自己加冕，不光是缺乏合法權力，而且他的財富還是差了泰瑞依一些。派拉克檢查過婚約——這次死亡並不視同已經結婚。

　派拉克推開震驚的群眾準備離開。他必須要加快行動，安吉莉婭的藥效將會在五天之後過去。泰瑞依公爵在派拉克離去時，兩人眼神交會，他帶著尊敬的微笑點點頭。那個人已經收到派拉克的訊息，不要動手干涉婚禮。現在他的信心將會獲得獎勵。

　坎德拉的征服即將要完成了。

　這突來的改變帶來徹底的震驚。安吉莉婭仿佛從黑暗中踏進陽光，從苦澀的水底浮上溫暖的空氣裡。新格蘭德的汙泥與灰塵停在某條清楚的界線之前，在那之後是純白的圓石地。

　在別處，這樣簡單乾淨的街道都是醒目而不奇怪的，但在她身後新格蘭德的腐朽襯托之下，安吉莉婭好像跌入真神的天堂一樣。

　她在石頭城門前停下，看著城中之城，她不敢置信的睜大眼睛。人們在其中交談與工作，有著新格蘭德人被詛咒的膚色，但也有著愉快的微笑。

　沒有一個人披著破布，她以為新格蘭德人隻拿得到這樣的衣服，他們的衣裝是簡單的裙子或褲子配上襯衫，樣式醒目而多彩。

　安吉莉婭驚奇的發覺那是她之前選的顏色。可是在她眼中討厭的顏色，人們卻愉快地穿著它們——明亮的黃色、綠色、紅色襯托了人們的愉悅。

　他們不像是幾周前她看到的樣子，病態、四處乞討食物。他們看起來就像是身處故事中的桃花源， 安吉莉婭以前認為在現實世界中不實際的好脾氣跟開朗都表現在人們身上，然而他們卻住在眾人皆知，比安吉莉婭現實世界更糟的地方。

　“什麽……?”

　言靈滿是微笑。在他拉著她穿過城門進入村莊時，仍牽著她的手。“安吉莉婭，歡迎來到新新格蘭德。你曾以為的一切都不再是那樣了。”

　“我看得出來。”

　一位矮胖的新格蘭德婦人接近，她的衣服黃綠相間而翠亮。她仔細打量安吉莉婭，“言靈大人，我懷疑我們有她尺寸的衣服。”

　言靈打量安吉莉婭的身高，他大笑起來。“盡你所能，瑪芮。”他說，走進一間城門邊的矮屋。門是開的，安吉莉婭可以看見裡面成排的衣服掛在木釘上。她突然意識到自己的穿著，發覺她的外衣沾滿了泥土，感覺很難為情。

　為什麽會有這種感覺，可能沒有誰能夠說出來真正的意義。王者的逆襲