公爵笑了一陣，然而，當他的歡愉平靜下來，一個聲音蓋過了笑聲——一種呐喊吼叫。安吉莉婭繃緊著。但這呐喊聽來不是因為憤怒或是痛苦，反而像是喜樂與興奮。她疑惑地從馬車的窗戶往外看，一群人正如波濤般湧過一個十字路口。

　“以真神之名，那又是什麽?”艾伯特問著。

　她們的馬車駛得更近，這讓安吉莉婭看清了有個高個子位於人群的中心。

　安吉莉婭呆愣了一瞬。“但……這不可能！”

　當黎明揭示派拉克的流放到達第五天時，他知道自己已經犯下了錯誤。他將會死在新格蘭德裡。五天沒有喝過一滴水實在太久了，而他知道在這座被詛咒的城市中並沒有水可以喝。

　他不後悔自己的行為，他的所作所為絕對是合乎邏輯的，雖然是走投無路的邏輯，卻仍然合理。如果他繼續待在卡諾薩城裡，他將會在每一天中變得更無力。不，死於脫水都還比這樣好得多。

　當第五天過去時，他的神智變得越來越恍惚。有時，他看見奧伯倫在對他嗤笑;有時看到巴比倫王妃也在嗤笑。他甚至認為他看見特斯拉本尊，神低首看著派拉克，強烈炙熱的失望讓派拉克的臉灼紅。

　但是，他的妄想接著改變。他不再看見那些臉孔，不再感到被羞辱還有蔑視。在那時候，他開始面對某些更可怕的事情。

　霍格斯的記憶。

　又一次，黑暗而空洞的修道院小房間圍繞著他。尖叫在黑色石頭的走廊間回響，莊嚴的詠唱混雜了充滿獸性的痛苦哀嚎，仿佛詠唱擁有特殊的力量。

　還只是個男孩的派拉克服從地跪著，等待，在一個不比衣櫃大多少的窄小房間裡蹲伏成一小團。汗水流過充滿恐懼的眼睛。他知道最終他們會來找他。

　拉斯伯修道院訓練刺客，菲悠德修道院訓練間諜。霍格斯……霍格斯修道院訓練惡魔。

　——

　他的幻覺在下午時停止，暫時釋放了他——像是貓在給予獵物致命一擊前，任由獵物自由玩耍一樣。派拉克喚醒他虛弱的身體，想撐離堅硬的石板面，糾結的衣服黏在滑膩的表面上。

　他不記得自己何時蜷臥在地上。派拉克歎了一口氣，用他肮髒汙穢的手拍拍了頭頂，毫無意義地想要拍去一些泥濘。他的手指刮在粗糙細刺的某種東西上。短硬的發須。

　派拉克筆直地正坐。震驚提供了他瞬間的力量。他用他發抖的手指，搜出那個曾裝載著他祭祀酒水的小瓶。他用髒汙袖子的一角盡他最大努力擦拭著玻璃，然後看著自己的倒影。影像盡管扭曲而模糊，但是已經足夠。汙點消失了，他的皮膚盡管髒汙不堪，但又和五天前一樣完好無瑕。

　傅頓的藥劑效果終於消失了。

　他幾乎開始認為這件事永遠也不會發生。傅頓忘了只需要暫時的效果。這個哈弗人調製出一種能使人的身體產生出類似新格蘭德人感染的藥劑已經夠驚人，但派拉克誤判了藥劑師的能力——盡管效力比他預期的還久了一點，但藥劑師確實達到了他的要求。

　當然，如果派拉克沒能盡快讓自己離開新格蘭德，他可能還是會死。派拉克站起來，聚集起僅存的力量混合激動的腎上腺素。“看呐！”他對於上方的警衛室尖聲叫喊。“目睹上主特斯拉的能力和光榮！我被治好了！”

　沒有回應。或許對他的聲音來說，那裡太遠了。然後，他沿著牆看，派拉克注意到某些事情。沒有一個守衛在，沒有巡邏或是來回行走，也沒有那些彰顯他們存在的矛尖。他們前天還在那裡……或者……是大前天還在?過去三天的記憶像是一陣迷霧——過長時間的祈禱、幻覺，和間歇的虛弱昏睡。

　那些警衛都去哪裡了?他們認為看守新格蘭德是他們莊嚴的職責，仿佛那座腐爛的城市能夠造成任何威脅似的。新格蘭德護城衛隊只有一個無用的功能，但也是這個功能讓他們惡名昭彰。那些守衛絕不會放棄他們的崗位。

　只是他們已經走了。……派拉克再次開始尖叫，感到力量從他的身體一點一點流失。如果守衛沒有打開城門，他就完了。他的心裡諷刺地想著——唯一一個被治越的新格蘭德人，卻死於守衛的疏忽與怠惰。

　突然啪地一聲城門打開。另一個幻覺麽?一個頭從縫隙間伸出窺探著。那是派拉克長期收買的貪婪隊長。

　“大人……?”守衛猶豫地問。然後，睜大眼睛上下打量著派拉克，他驚訝地大力吸氣。“真神慈悲！這是真的，您被治好了！”

　“上主特斯拉聽見了我的懇求，隊長。”派拉克用盡他所有剩余的力氣宣布。“新格蘭德的汙染已經從我身上消失了。”

　隊長的頭消失一會兒。接著，城門一點一點地緩慢打開，出現了一隊謹慎的守衛。

　“來，大人。”

　派拉克站起來——他甚至不知道自己是何時跪倒在地，然後步履蹣跚地走向城門。他轉身，手靠在城門的木頭上——一邊被穢物和汙垢所弄髒，另一邊則是明亮與潔淨——回頭看著新格蘭德。幾個身影在某棟建築的頂端看著他。

　“享受你們的天罰吧，我的朋友。”派拉克低聲說，然後示意守衛把城門關上。

　“我真的不應該這麽做的，您知道。”隊長說。“通常一個人一旦被丟進新格蘭德……”

　“特斯拉會獎勵那些服從他的人，隊長。”派拉克說。“並且時常透過他的仆人賜予獎賞。”

　隊長的眼睛一下子亮了起來。派拉克非常高興自己先前有收買過這個人。“隊長，你其他的手下呢?”

　“保護新國王。”隊長自豪地說。

　“新國王?”派拉克問。

　“您錯過了很多事，大人。泰瑞依大人現在統治坎德拉——或起碼等泰洛的喪禮結束之後，他就會是了。”

　衰弱的派拉克只能動也不動地站在原地。盡管衰弱，派拉克盡可能努力地在震驚中站好。泰洛死了?泰瑞依奪得了權力?怎麽可能才五天就發生這麽劇烈的變化?

　“跟我來。”派拉克堅定地說。“你可以在回禮拜堂的路上解釋給我聽。”

　——

　當他行走在路上的時候，人們在他的周圍聚集。隊長沒有馬車，而派拉克也懶得去等一台馬車。在這一刻，計劃完成的喜悅支持著他繼續走下去。

　那些人群也給了很大的幫助，隨著消息傳開，仆人、商人和貴族全都跑來看這個獲得治越的新格蘭德人。人們讓路給他，從震驚進而崇拜地看著他，並且敬畏地觸摸著他的新格蘭德長袍。

　一路上非常擁擠，但卻沒有什麽事情發生——除了某一刻他望過小巷，剛好看見那個巴比倫王妃也從馬車中偷看他。有那麽一刻，派拉克感覺到自己又重新回到剛成為祭祀主教的那一天。

　他的治療不只是不可預期，而是深不可測。安吉莉婭絕對不可能預期到這件事，終於有這麽一次，派拉克有了完全的優勢。

　當他抵達禮拜堂，派拉克轉身舉起手，看著追隨著他的人群。他的衣服依舊又髒又黑，但他仿佛把這些髒汙轉變成一種驕傲的勳章。這些汙垢解釋了他的苦難，證明了他曾經抵達天罰神罰的最深處，然後靈魂完整地回來。

　“坎德拉的人們！”他吼著。“今天你們知道誰才是支配者！讓你的全副身心接受能夠證明神將扶持你的宗教。上主特斯拉是這個大陸唯一的神。

　如果你想要證明，那就看看我的手從腐敗到潔淨，我的臉是如此純淨無暇，還有我長著短發的頭皮。上主特斯拉考驗我，而我一心仰賴他。他賜福予我，而我已經獲得治越！”

　他把手放下，人群吼著他們的讚同。許多懷疑的人曾經因為派拉克的倒下而離去，但是他們將會帶著全新的信心回來。他們的改宗皈依將會比任何情況下都來得更強烈。

　派拉克進入禮拜堂，而人群依舊在外頭群聚。派拉克疲倦地走著，在過去五天的疲憊終於耗盡了他所最後激發出來的能量。他在祭壇前彎下膝蓋，低下他的頭進入虔誠的禱告。

　他一點也不覺得奇跡來自於傅頓的藥劑有何不對——派拉克認為最有說服力的奇跡，都是來自於自然現象或是人為操控，因為特斯拉都在其中，一如他存在於萬物，用自然現象增強人的信仰。

　派拉克讚揚神賜予他具有建構這個計劃，並同時能執行讓其成功的環境。隊長的出現更明顯是神的旨意。這個人會在派拉克需要他的時候，離開泰瑞依的處所，又剛好聽到派拉克的聲音穿過厚重的木門，實在超過了巧合的范疇。特斯拉也許沒有以“神之祝福”來詛咒派拉克，但他絕對和這個計劃的成功有關。

　精疲力竭的派拉克完成了他的禱告，搖晃地站起來。在此同時，他聽到禮拜堂的門被打開。等到他轉身，奧伯倫已經站在他身後。派拉克歎息，他一直希望能在自己獲得一點休息之前，避免這樣的對質。

　然而奧伯倫卻在派拉克面前跪下。“主上。”他低聲說。

　派拉克訝異地眨了眨眼。“什麽事，祭師?”

　“我曾經懷疑您，主上。”奧伯倫承認。“我認為上主特斯拉因為您的不適任而詛咒您。而我現在看見您的信仰比我所知的還堅強得多。我現在知道您為什麽被獲選為祭祀主教了。”

　“我接受你的道歉，祭師。”派拉克說，努力地壓抑他聲音中的疲憊。“每個人都會有質疑的時候。在我被流放時，你和其他的牧師一定頗為艱困。”

　“我們本來應該要更有信心。”

　“從這個事件中學習，祭師。下次別再讓自己懷疑。你可以退下了。”

　奧伯倫轉身準備離去。當那個人站起來的時候，派拉克打量著他的眼睛。他的眼中有著尊敬，但卻沒有像祭師展現出的那麽多懺悔。他看起來更像是困惑、驚訝而不安，而且他透露著不悅。看來戰鬥還沒有結束。

　派拉克實在太過疲倦而無法去擔心奧伯倫，他拖著腳步回到自己的房門口，然後推開房門。他的東西被堆在房間中的一個角落，好像等著被處理掉。突然一陣擔心，派拉克衝了過去。

　他在一大堆衣服底下找到了言靈的箱子，而它的鎖已經被破壞了。派拉克焦慮不安地打開蓋子，並且從中取出了金屬盒。鐵盒上面布滿了抓痕、擦傷與凹痕。

　派拉克匆忙地打開鐵盒，一些杠杆有點彎曲，而且表盤也有些卡住。當他聽到鎖打開的時候，感到整個人松了一口氣。言靈飄在裡面，沒有受到什麽擾亂。剩下的三瓶藥劑也躺在旁邊，其中兩個已經破了，液體滲透進箱子的底部。

　“自從我上次透過你傳話之後，有人打開過盒子麽?”派拉克問。

　“沒有，大人。”言靈以她憂鬱的聲音回答。

　“很好。”派拉克說，很快地關上盒子。他從衣服堆中找出來葡萄酒，喝了一部分後，癱在床上沉沉睡去。

　——

　當派拉克醒來的時候，天已經黑了。他的身體依舊疲倦，但他強迫自己起來。他計劃中非常重要的一部分已經不能再等了。他找來了一位不久前才抵達的特定牧師， 德悉金，一個高大而且有著強壯的默比修斯體魄的男子，他的肌肉居然從他的神聖教會紅袍中繃出來。

　“是，大人?”德悉金問。

　“你是從拉斯伯修道院訓練出來的，對吧?祭師。”派拉克問。

　“是的，大人。”那個人以一種低沉的聲音回答。

　“好。”派拉克說，拿出最後一瓶藥劑。“我需要你的特殊才能。”

　“目標是誰?大人。”牧師問。就和每個拉斯伯的畢業生一樣，德悉金是一個專業的刺客。他比派拉克在葛哈金修道院中受過更多的專業訓練，而葛哈金也是派拉克被證明霍格斯對他來說太過艱難之後所待的地方。

　只有祭祀主教或大主祭才能不需恩諾蘭允許，而使用拉斯伯訓練出來的牧師。

　派拉克露出微笑。王者的逆襲