克裡普步入夜色掃視著街道。他看到在街道的某些地方都有不少流浪兒潛伏在那裡，正在觀察著、或者傳遞著各種信息。

　“喂，小子，”他衝著其中的一個喊道。那個流浪兒差不多也就十歲左右，正疑惑地看著他，但並沒有走過來。“給你個活兒乾。”克裡普解釋著，舉了舉錢袋。

　那男孩試探著向著個看上去挺危險的海盜靠近。

　“拿著這個，”克裡普遞過錢袋命令道，“別往裡看！”當那男孩想要解開袋口偷偷瞥一眼時他又命令了一句。

　但克裡普立刻改變了注意，認識到這個流浪兒可能會認為那錢包裡也許裝著什麽特殊的東西——金幣或者魔法品——從而可能拿了就拔腿跑掉。於是他將那錢袋從孩子手中拉了回來，特地打開，顯示出裡邊的內容:一些爪子，看上去像是貓爪子，一個裝著透明液體的小瓶子，以及一塊看起來尋常無比的石頭。

　“就這些，你都看到了，所以你知道沒什麽值得偷的東西。”克裡普說道。

　“我沒想偷。”男孩爭辯道。

　“當然你沒有，”克裡普帶著會心的吃吃笑聲說，“你是個好孩子，難道不是嗎·好了，你知道一個叫做莫德裡奇·卡爾的人嗎·一個黃頭髮的大個子，以前在短彎刀酒館幫艾倫打人的家夥?”

　男孩點點頭。

　“那你知道他的朋友嗎?”

　“盜賊德爾切莫斯，”男孩就像背書一樣，“每個人都知道德爾切莫斯。”

　“不錯啊你，”克裡普說道，“他們現在在碼頭上，或者就在這兒去碼頭的路上，我猜是這樣。我想讓你去找到他們，然後將這個交給德爾切莫斯。告訴他和莫德裡奇·卡爾杜德蒙船長會在短彎刀酒館門口等他們。是一件關於一把大錘子的事。你能做到嗎?”

　那男孩壞笑著就好像這個問題很愚蠢一樣。

　“那麽你願意去幹嗎?”克裡普問。他將手伸進口袋掏出一小塊銀幣，剛想遞過去，但馬上又改變了注意，將手放回了口袋，這一次掏出了好幾枚銀幣。“你讓你路斯坎的那些小朋友們都去找，”他命令道，將這些銀幣遞給眼睛瞪得大大的流浪兒，“如果你能把莫德裡奇·卡爾和德爾切莫斯帶到短彎刀來，這裡還有更多給你的，別不信。”

　在克裡普說第二句話前，那孩子便一把搶過了錢，轉身消失在了小巷中。

　當克裡普與提阿尼尼再度會合時他微笑著，相信那孩子還有他十分了解的廣大街道流浪兒網絡很快就會完成所交給的任務的。

　“他一直在等。”提阿尼尼解釋道，他指的是杜德蒙，船長一直斜靠著吧台站在那裡，慢慢地品著一杯酒。

　“有耐心的家夥，”克裡普說道，微笑間露出了他那黃綠相間的牙齒，“如果他知道自己還剩多少時間可以活的話，就可能會表現得更急迫些了。”他示意提阿尼尼，兩人走出短彎刀。他們很快發現了一座很矮得屋頂，那裡同酒館靠得很近，給他們提供了一個觀察酒館前門得絕佳場所。

　提阿尼尼從他襯衣背後拉出了一條長長的空管子，然後再從口袋裡取出一枚貓爪，那上面系著一片羽毛以維持平衡。他蹲得低低的，動作非常小心，這個野蠻未開化的紋身半曲蘭人同左手拿著貓爪，擠壓著隱藏在右手腕戴著的手鐲上的一個小包。慢慢地，慢慢地，這個紋身的人增加著壓力，直到那包破裂開來，從裡面流出一滴像是果漿一樣的液體。他將大部分的液體都塗到了貓爪的尖端，然後把這枚已經飽浸了毒汁的刺塞進了吹管的底部。

　“提阿尼尼，耐心的人，也是。”他說道，咧嘴露出一個邪惡的笑容。

　“哦，看看你！”柏絲特甘德蕾邊幫瑪蘿達穿上迪達拉戈領主為今晚的晚宴而送來的新禮服邊大聲叫道。因為當瑪蘿達脫下她已穿了一整天的束領襯衣時，她的母親一眼就看到了那些淤傷，她的脖子和肩膀都布滿了紫色的斑點，比呈現在她臉上的那兩塊要大許多。“你這個樣子去見迪達拉戈領主可不行，”柏絲特哀號道，“他會怎麽想啊?”

　“那麽我就不去了。”沒有什麽熱情的瑪蘿達回答，但這只能使得柏絲特變得更加忙亂了。瑪蘿達的回答為柏絲特那蒼白疲倦的臉上帶來的新的愁眉不展辛辣地向她指出，不要忘了母親的病，還有那唯一能治好她的方法。

　女孩的目光低了下去，就這樣一直保持著直到柏絲特走向櫥櫃，摸索著裡面的瓶瓶罐罐。她找出了蜂蠟和熏衣草，還有雛菊根和油，然後急急地跑出去收集了一些細土，將這些攪成混合物。很快地柏絲特就回到了瑪蘿達的房間，手裡拿著個研缽，精神旺盛地搗鼓著那堆藥草、油與泥土的混合物。

　“我會告訴他那是個意外，”當柏絲特開始對這個用藥膏進行的化妝結果表示滿意時瑪蘿達說出了自己的意見，“如果他從奧克城堡的石頭階梯上摔下來，那麽他也會出現這些淤傷的，這沒什麽奇怪。”

　“你的傷真是那麽來的嗎?”柏絲特問，盡管瑪蘿達早就堅持她是因為在奔跑中不小心撞到了樹上才導致受傷的。

　一陣驚慌引起的內心刺痛襲擊著女孩，因為她不想揭露出事實，不想告訴母親這些傷是她那深愛、崇拜著的父親賜給她的。“你在說什麽啊?”她出於自衛地問道，“你認為我會傻到故意跑去撞一棵樹嗎，媽?”

　“不，當然不會啦，”柏絲特說道，露出一個有節製的微笑。瑪蘿達也回笑了一下，她很高興自己的防守起到了效果。柏絲特用從法蘭絨衣服上拆下來的碎布輕擦著女兒的淤傷，並開玩笑般的在她的頭上打了幾下:“看起來沒那麽遭。迪達拉戈領主甚至都不會看見。”

　“迪達拉戈領主比你想象得要看得更仔細。”瑪蘿達回答道，使得柏絲特綻放出一個大大的笑容，給了女兒一個擁抱。這令瑪蘿達感覺到自己的母親今天似乎更結實些了。

　“泰米格斯特管家說了，你今晚可以在花園裡散散步，”柏絲特說道，“哦，天上的月亮會很大很亮的。我的女兒，這我以前可連想都不敢想呢！”

　瑪蘿達以另一個微笑作為了回答，因為她害怕一旦自己張嘴就會把對這種不公平的憤怒都傾瀉出來，將她的母親重新衝回到病床上。

　柏絲特牽著瑪蘿達的手，領著她到家裡的客廳，桌子和晚餐已經擺在那裡了。托瑞坐在那兒，沒耐心地扭動著。此時德尼甘德蕾從前門走了進來，一眼看到了兩位女士。

　“她撞到樹上了，”柏絲特說道，“你能相信這孩子有多傻嗎·跑路時撞到了樹上，就在迪達拉戈領主發出了他的——邀請時！”她再次笑著，瑪蘿達也跟著笑，但她眼看向父親時一眨都不眨。

　一瞬間，德尼和托瑞不舒服地對視一眼。然後甘德蕾家便坐到了一起開始了一頓沉默的晚飯。至少，原本是會很安靜的，因為明顯已經激動得發抖了的柏絲特甘德蕾以豐富的熱情將這沉默變成了泡影。

　很快地，在太陽已經觸到西邊地平線後不久，甘德蕾一家都站到了門外，目送著瑪蘿達爬進了鍍金的馬車。此時的努力似乎已經耗幹了她所有的力量，要不是德尼在旁邊攙住，她幾乎就已經因昏厥而摔倒在地了。

　“現在你去睡吧。”德尼對柏絲特說道，他命令托瑞幫助母親回到屋子裡去。

　德尼等在房子外面，看著那逐漸遠去縮小的馬車以及揚起了塵土的路面。這男人的心同靈魂都在流淚。他並不是在對自己給瑪蘿達上的那一課而感到悔恨——那女孩是需要學學該把什麽放到最優先的位置——他所痛苦的是瑪蘿達對德尼甘德蕾自己所造成的傷害， 就像他對女兒作出的傷害一樣。

　“為什麽媽看起來就要摔倒的樣子，爸?”過了一會兒托瑞回來問道，女孩的聲音讓心煩意亂的德尼吃了一驚。“她剛才看上去不是還不錯嗎·一直都在微笑。”

　“她把自己弄得太累了。”德尼並不是很關心地解釋道。他明白柏絲特這種狀況的真正原因，這通常被叫做“萎靡症”，而且他知道治療她需要很大的精神力量。好精神可以使她暫時地得到支撐，但病痛最終仍會擊倒她。只有通過迪達拉戈領主的關系和手腕才能真正地治好她。

　他低頭看著托瑞，這才發現她臉上那出自內心的恐懼。“她只是需要休息，”德尼解釋，同時用一隻胳膊攬了攬女兒的肩膀。“瑪蘿達告訴媽媽她是撞到了樹上。”托瑞大膽地這麽說時瞅見德尼皺了一下眉頭。

　“算是吧。”德尼輕聲表示同意，傷心地說道:“為什麽她要抗拒?”他衝動地向自己那年幼的女兒問道，“她已經使得領主為她神魂顛倒了。面前的路要比她所希望的還要充滿光明啊。”王者的逆襲