凱瑟拉?布莉兒回到自己的營火旁，心痛不已。她打算喚出利比亞，讓黑豹到蘭尼斯特身邊去，但又否定了這個主意。那堆營火不過是高處小徑上的一個亮點，遠在數裡之外，理性些考慮，她沒法確定那真的是蘭尼斯特。

雖然現在他們朝著同一個方向，沿著更高的小徑前行，穩步前行但也是痛苦而緩慢地前進。凱瑟拉?布莉兒害怕自己是弄錯了。她看向弗烈特，後者正撫著白胡子在東張西望地看著平常無奇的風景，凱瑟拉?布莉兒真希望還有營火為他們指明方向。

“我們會到的！”這位愛整潔的矮人常常回身看著她慪氣的表情，這麽對她說。

早晨過去，到了中午。長長的陰影在風景畫上堆積。

“我們必須扎營。”暮色初現時，弗烈特如此宣布道。

“我們要往前走。”凱瑟拉?布莉兒爭辯說，“如果那是蘭尼斯特的營火，那他已經比我們領先了一天，才不管我們有沒有魔法馬蹄鐵！”

“我不希望在黑暗中找到那個洞穴！”矮人回嘴，“我們也許會找上一個巨人或是洞穴巨人，而且我確信這附近有很多狼，而一個洞會是例外嗎?”看著凱瑟拉?布莉兒越皺越緊的眉頭，弗烈特懷疑自己的挖苦是不是太過火了。

“哦，好吧！”好整潔的矮人嚷道，“我們會一直找到天全黑了為止。”

他們繼續走著，一直到凱瑟拉?布莉兒難以置信地發現她的馬走在自己身邊，而弗烈特的小馬險些跌跌撞撞地栽下山谷。最後，即使是固執的凱瑟拉?布莉兒也不得不讓步，同意扎營。

他們一安頓好，她就找到一棵高大的松樹，幾乎爬到了樹頂去守夜。這位年輕女郎決定，如果有營火的光芒亮起，她就立即動身，或者至少把黑豹派出去。

那一夜沒有任何營火亮起。

晨光乍現，兩人再次出發。就在出發一小時之後，弗烈特興奮地一擊掌，認為他已經找到了熟識的路徑。“不遠了。”他保證說。

起起落落的小徑，穿進滿是山岩和樹木的山谷，又上坡穿過的風化岩。弗烈特將他的小馬拴在樹上，領路走上一座山峰的陡坡面，告訴凱瑟拉?布莉兒說他們已經找對了地方，只是要找到洞口所在。爬了兩個小時的山之後，他們發現自己上錯了一座山。

下午過了一半時，他們發現弗烈特之前保證說過“不遠了”的地方才是正確的地點。他如是宣布時，矮人搜索到的這個洞口離他們的所在已經不到半裡路了。但是即使是一個矮人，在山區裡找到某個特定的洞也不是件簡單的工作，而弗烈特隻來過這裡一次而已――而且是在二十年前。

他最終找到它了，又一次陰影在山中拉得斜長。凱瑟拉?布莉兒檢查過入口及火堆後搖了搖頭，火堆最後一次燃燒是在兩天之前。有人小心照看過余燼，一位遊俠才會這麽做。

“他來過這兒，”年輕女子對矮人說，“兩個夜晚之前。”凱瑟拉?布莉兒自火堆旁站起，將濃密的紅褐色頭髮拂到耳後，看著矮人，好像這是他的錯。她從洞口向外望去，回眺群山，他們扎營的地方曾看到過這裡的火光。

“我們那天晚上到不了這裡。”矮人回答道，“你可能會急墜落下山崖，而且――”

“火光會指引我們。”凱瑟拉?布莉兒打斷他的話。

“能有多久?”矮人追問，“我們找到了一個製高點，高聳山峰中的一個缺口。一旦我們走下山谷，或是走近山坡，火光就會從我們的視線裡消失。那時我們會在哪兒，固執的阿萊格裡之女?”

凱瑟拉?布莉兒緊皺的眉頭再一次迅速製止了矮人的話。他深深歎了口氣，揚起雙手，不說了。

他是對的，凱瑟拉?布莉兒知道。那一晚之後他們深入山中不過幾裡，路徑就變得危險，時起時落，在諸多石峰間蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相當遠了，至少，找到了這個地方。而且即使她召喚利比亞，黑豹也沒辦法隔那麽遠追蹤蘭尼斯特。

這樣的邏輯對壓製凱瑟拉?布莉兒心中沸起的受挫感全然無效。她發過誓要追上蘭尼斯特，找到他，把他帶回去。但現在，站在荒郊野外一個被人遺忘的洞中，她面對的是幽暗地域的入口。

“我們回艾拉斯卓女士那兒去吧。”弗烈特對她說，“也許她有些盟友――她有那麽多的盟友！――有人能更準確地找到皮克斯爾精靈所在的位置。”

“你在說什麽?”凱瑟拉?布莉兒追問。

“這是次英勇的追蹤，”弗烈特答道，“你的父親會因你而驕傲，但是――”

凱瑟拉?布莉兒朝矮人衝過去，把他推到一邊，踉踉蹌蹌地奔下洞的深處，奔向一條下傾地道入口的黑暗。她的腳趾重重絆到地上的一根尖刺，但沒有喊出聲，甚至沒有哼一聲，不願讓弗烈特發覺她有多可笑。但摸索著背包試著找到火種、燈和油的時候，凱瑟拉?布莉兒也同樣認為自己很荒唐。

“你知道她喜歡你嗎?”弗烈特不經意地問道。

這個問題讓年輕的女子停住了。她回頭看著矮人。洞外淺灰的夜色襯出他矮小的黑色剪影。

“我是說艾拉斯卓。”弗烈特解釋說。

凱瑟拉?布莉兒沒有回答。在豔美的銀月女士身旁，她沒有舒適感。有意或無意的，艾拉斯卓讓她覺得自己渺小，非常卑微。

“真的，”弗烈特堅持道，“她喜歡你，而且羨慕你。”

“一個獸人才會那麽想，”凱瑟拉?布莉兒生氣地說道。她認為自己是在被嘲笑。

“你讓她想起了她的妹妹，”弗烈特繼續說，“多芙?鷹手，一位生氣勃勃的女性，如果有誰稱得上這個詞的話，那就是她。”

凱瑟拉?布莉兒這次沒有回答。她已經聽過很多艾拉斯卓這位妹妹的故事，一名傳奇式的遊俠，而且真的幻想過自己能像多芙一樣。忽然間矮人的話聽起來不像是侮辱了。

“艾拉斯卓覺得遺憾，”弗烈特評論說，“她希望能更像你這樣。”

“獸人才會那麽想！”凱瑟拉?布莉兒不假思索地喊出來，沒法制止自己。傳說裡的銀月女士艾拉斯卓會有一丁點兒嫉妒凱瑟拉?布莉兒，這想法簡直荒謬。

“是人類那麽想，我說的！”弗烈特回嚷，“你們這個種族怎麽回事，看來沒有一個能正確地估量自己的價值?每個人不是妄自尊大就是妄自菲薄！艾拉斯卓喜歡你，是我說的，甚至羨慕你。如果說她不是這樣，如果她認為你還有你的計劃愚不可及，那為什麽她還要自找麻煩?還有為什麽，阿萊格裡?戰錘的女兒，她要給你這個?”

他抬起一隻手，握著一件相當精致的物品，凱瑟拉?布莉兒認不出那是什麽。她停了一會兒咀嚼著他說的話，然後走回他身旁。

矮人拿著一條細銀鏈，一件嵌著塊寶石的頭飾。

“很漂亮。”凱瑟拉?布莉兒承認，觀賞著那塊灰綠的寶石，一線黑色自它中心穿過。

“不只是漂亮而已。”弗烈特說，示意凱瑟拉?布莉兒戴上它。

她把它戴上扣好，寶石正貼在額前，接著幾乎是眼花繚亂地看著周圍的事物突然搖曳著變得模糊。她能看到矮人――不只是他的剪影，而是真切地看到他的模樣！她不相信地四處張望，瞧著洞內。這裡看起來就像是沐浴著星光，雖然並不明亮，但凱瑟拉?布莉兒能認出那根尖刺，其他犄角旮旯的地方也瞧得一清二楚。

當然，凱瑟拉?布莉兒自己看不見，那塊寶石正中的黑線像隻瞳孔一般睜圓了。

“帶著耀眼的火把走下幽暗地域可不是明智的行為。”弗烈特評論說，“單是一根蠟燭就能把你打上外來者的標記，變成靶子。而且不管怎麽說，你能背上多少油?第一天結束之前燈就對你沒用了。你瞧，貓眼石能解決問題。”

“貓眼石?”

“貓眼瑪瑙。”弗烈特指著那塊寶石解釋說，“艾拉斯卓親自為之附上的魔法。一般來說附上這種魔法的寶石只會讓你看到灰蒙蒙的影子，但那位女士偏愛星光。諸國度極少有人能有幸收到這樣的禮物。”

凱瑟拉?布莉兒點點頭，不知該如何回答。重新審視自己對待銀月女士的態度時，內疚的痛苦伴隨著她。她竟然表示出懷疑――竟然讓嫉妒蒙蔽了她的判斷力――真是荒謬可笑。

“我被要求試著勸阻你進行這次危險的旅行。”矮人繼續說著，“但艾拉斯卓知道我會失敗的。你的確和多芙很像，任性又固執，永遠樂觀。她知道你會去的，即使是去幽暗地域。”弗烈特說，“而且，雖然艾拉斯卓擔心你，她也知道沒有什麽可以阻止或能夠阻止你。”

矮人的語調不卑不亢，凱瑟拉?布莉兒對此毫無心理準備，又一次不知所措。

“今晚你會留在洞裡過夜嗎?”弗烈特問，“我可以開始生火。”

凱瑟拉?布莉兒搖搖頭。蘭尼斯特已經在她之前走得很遠了。

“這是當然的。”矮人悄語道。

凱瑟拉?布莉兒沒有聽到他說的話，她已經在向洞的深處前行，走下那條隧道。她停下召喚出利比亞，知道自己再繼續往前就需要得到黑豹的幫助。當大貓實體化時，凱瑟拉?布莉兒回頭看向洞口。想讓矮人代她轉達對艾拉斯卓的謝意，但是弗烈特已經走了。

“來吧，小關。”年輕的女子說著，臉上浮出緊張的微笑，“我們得找到蘭尼斯特。”黑豹在隧道口探了探，接著走了下去，顯然是找到了路。

凱瑟拉?布莉兒躊躇了好一會兒，凝視著身後的洞口。還有外面的星空。她不知道自己是否還有機會再看到這些星辰。

他走過狹窄的隧道，走過寬闊得每個方向都看不到盡頭的洞廳。他跑過泥濘的淺窪，跑過光裸的石面，沒有濺水聲，沒有腳步聲。蘭尼斯特?伊斯坎達深入幽暗地域地道的每一步，都喚起他的一點兒回憶，回想起他在野外求生的日子，他還是獵人的日子。

他不得不找到那個內在的自己，那個在他心中的原始野人，那個能清晰地聽到本能召喚的自己。在幽暗地域的荒野，沒有時間做理性的分析，時間只夠做出直覺的反應。

蘭尼斯特憎恨必須屈服於野性， 他憎恨這整個旅程，卻不得不繼續前行。如果他落敗了，如果他在到達坎塞洛城前倒在了荒野中，他的冒險將會對朋友們不利。即使他已經死了，而黑暗精靈們卻對此一無所知，仍會進攻秘銀廳。看在阿萊格裡分上，看在吉格斯分上，看在親愛的凱瑟拉?布莉兒分上，蘭尼斯特必須繼續，必須再次變成原始的獵人。

他爬上廊道高高的洞頂準備第一次小憩，小睡一會兒。他頭下腳上地倒掛著，小腿楔入一條細窄的裂縫，手指貼著彎刀鉤住腰帶。

假寐不過一個小時，遙遠通道裡的一聲回音就將他驚醒。一聲微響，也許是踩在泥漿中的一聲足音。蘭尼斯特一動不動，感覺著靜謐空氣中的擾動，聆聽著細微的余音回蕩，準確地猜出了聲音的來向。

他抽出雙腿翻身躍到地面，柔軟靴子的足尖先著地分散了衝擊力，讓他悄然無聲地站到地上。他跑走了，小心地避開那些回音，不希望在到達皮克斯爾精靈城前再有什麽意外。

每前進一步他都更自信一些。他的直覺回來了，伴著那些孤身生活在幽暗地域荒野的回憶回來了。他走到了又一片泥地，氣息和暖，滾燙的水流汩汩湧出，潺潺流瀉。潮濕而閃動著微光的鍾乳石和石筍在皮克斯爾感覺熱能的眼中亮著溫熱的光，點綴著這片地方，將這條單向的地道變成了實質上的迷宮。