喬奎挑著餛燉擔兒一顫一悠的在城中走著，他不著急去蘇家莊，因為去了也是白搭，他不認得那個小乞兒。所以，他要先找到能認出那小乞兒的人。

　他做事一向謹慎，每次行動之前都會把每個細節考慮清楚，做好充足的準備後才會付諸於行。這也是他一直對上次東廠眾人慘敗不以為然的原因。

　他現在要找的是一個孩子，確切點說也是一個乞兒。那是他用一碗餛燉賄賂來的線人。

　他的餛燉擔兒雖只是掩飾，卻也是貨真價實的。由於用了心，味道極是鮮美。便是檔頭大人有時候都要求吃上一碗。所以，這麽一碗餛燉，還是很有價值的。

　穿街過巷，一直走到城南城北相交的地兒，這才尋了個牆根依著放下挑兒，慢吞吞的擺開攤子，開始等著魚兒出現。

　武清城北貧南富，東貴西賤。乞兒們東邊是不願去的，那些貴人們可不是好見的，碰上霉頭的話，大錢兒討不到不說，最大的可能是被貴人的隨從們踹上一腳。

　至於西邊，好吧，那邊的人簡直連乞兒都不如，乞兒們總還是良民，可西城的卻多半是些惡棍流氓，又或者逃犯這類窮凶極惡的家夥。

　所以唯有南北相交這裡才是乞兒們的天堂。這裡窮的不是太窮，總能有些殘羹冷炙墊肚子。而北邊的富人們，心情好時，又或者家裡有什麽喜事的，那得上三五個大錢這種事兒也不是不可能。

　喬奎深通此道。

　這裡鄰著西市，雖不在市場裡，卻也往來行人頗多。此時便有三三兩兩的散客上了座，大都是些早些時候進城買賣不及用早食的小販。

　喬奎麻利的包著餛燉，耳朵卻悄悄的豎著，留心聽著這些人的談論。這種地方人多嘴雜，消息卻最是靈通，往往能獲取一些意外的收獲。反正要等那個小線人的出現，喬奎不介意多收集些情報。

　“噯，聽說了嗎?最近這城裡不太平，說是鬧邪祟呢，嚇得我猶豫好久不敢來。若不是家裡婆娘催的緊，這幾日打死也不進城來。”

　果然，沒多久，其中兩個客人便開始聊上了。那個乾瘦的先開了口，一臉的憂懼之色。

　對面的人便笑道:“嗨，你才知道啊。我聽說啊，城裡有大戶人家丟了閨女，還死了好幾個人呢。呶，不見那邊的告示嗎?縣尊大人號召大家籌款，說要齊心合力抓到那個邪祟呢，你又怕個逑。”

　“啥?大戶人家都出事兒了?”瘦子嚇一跳，臉兒愈發白了。

　“啊，是啊。嗨，你看你，別自個兒嚇自個兒。那邪祟也是長眼的，就你這小身板兒，肉沒幾兩的塞牙縫都不夠，又不是大閨女小媳婦兒的，邪祟也是沒興趣的。哈哈哈。”對面的伴當不以為意的應著，隨即又調侃起來，顯然兩人關系很是親近。

　“嘿，還別這麽說。”旁邊不然有人插嘴道。兩人扭頭看去，卻見是一個胖子，臉上未語先笑，跟一彌勒似的，讓人一見便生好感。

　“哦，怎麽著，這位兄台有何高見?”瘦子那伴當拱了拱手招呼，這才笑著問道。

　胖子呲溜吸了口餛燉湯水，愜意的咂咂嘴兒，這才搖頭道:“我可是聽說了，那邪祟可不分什麽男女胖瘦的。那玩意兒不挑嘴，專吃人的腦子。嘿，你們是沒見啊。當日縣衙門口一溜兒排開好幾具屍體，都是這裡…….”胖子在自己腦袋後面比劃了下，“都是這兒開了個大洞，裡面乾乾淨淨的，那叫一個慘啊。”

　瘦子和伴當就臉色有點不對了，那瘦子愈發扛不住，忽的起身跑到一邊，扶著樹大吐特吐起來。

　那伴當就埋怨的瞪了胖子一眼，跟喬奎討了碗湯水過去，讓瘦子漱了口，幫他敲著後背，老半天才消停下來。

　待到兩人重新回來落座，瘦子已然是臉色發青，眼神都有些飄忽了。忽然訥訥的道:“我說，咱……咱們還是走吧。我……我總覺得這城裡滲的慌。”

　伴當微微皺眉，他手裡的貨雖然賣掉了，但還要進些材料才行，這會兒哪裡肯走?

　正待要勸，卻聽那胖子又開了口:“嘁，要不說你這人吧，是不是不識字啊?”

　瘦子一愣，隨即訕訕的，但轉而又有些憤然。低聲嘟囔道:“莫不是你便識字了?”

　胖子得意的一笑，微微昂著頭:“那是當然，雖不多，卻總是認得十好幾個的。”

　瘦子默然，他那伴當不忿，便斜著眼看他，冷笑道:“然後呢?莫非那邪祟不挑嘴，隻挑識字不識字的?可別說，都說腦滿腸肥，看閣下這體態，怕是更合那東西的口吧。”

　胖子臉色微微一變，左右看看見沒什麽不對，這才臉色緩了下來，不樂意的道:“我說你這人怎麽說話呢，怎麽不懂好人心呢。我跟你們說識字兒，是說縣裡的告示上說了，那東西出沒無定，不是說在城外就更安全。剛說的當日那幾具屍首，裡面就有城外的。”

　瘦子激靈靈打個冷顫，下意識的左看右看，身子都不由微微發抖起來。

　他那伴當無言，稍滯之後強辯道:“有縣尊大人領頭，誓要鏟除這邪物，大夥兒們又怕個什麽?你這是危言聳聽！你再這麽嚇咱們，小心咱們去衙門出首你！”

　胖子就冷笑起來，嘿然道:“出首我?好啊，盡管去。哼哼，縣尊大人領頭?領頭作甚?你當真的是要去除那東西嗎?可笑！”

　說罷，從袖管中摸出兩個錢往桌上一扔，便要起身走了。

　那瘦子膽子雖小，人卻是機靈。聽的胖子話中有未盡之意，忙一把扯住，賠笑道:“這位大哥莫急走，我那兄長性子急，說話直，你別見怪。喏，我請大哥再吃一碗，咱們再聊聊，聊聊。”

　那伴當也反應過來，別過頭去不理，眼神兒余光卻瞟著胖子。胖子卻不過，又貪那碗餛燉，便假模假樣的又半拒著回身坐下。

　瘦子便招呼喬奎再上一碗餛燉，喬奎應了，一邊下著餛燉一邊悄悄觀察那胖子。他總覺得這胖子哪裡不對勁兒，但看來看去，卻並無絲毫發現，便又將精神放在幾人的談話上。

　胖子得了食兒，兩眼放光的先吃下半碗，這才滿意的打了個嗝兒，摸出根牙簽兒剔著牙。

　瘦子和伴當對個眼神，吧伴當便瞪眼道:“喂我說，這位，您這吃也吃了，總該說點啥了吧，莫不是就為了騙這碗餛燉，其實根本什麽都不知道?”

　他這兒倒是用上計了。

　胖子便叫起屈來，眼見瘦子兩人冷然不語，隻得訕訕的收了臉色。略一遲疑，這才左右瞅瞅，把頭湊了過去。

　瘦子兩人見他模樣，不由的也是心中拎了起來，不約而同的湊過去，三個人腦袋都快碰到一起了。

　喬奎轉過身，裝作不經意的去整理挑兒，卻是不著痕跡的靠近了兩步。這一刻，他有種直覺，覺得或許此時所得，甚至要比去蘇家莊所得更大的多。

　“…….晚上…….衙後院牆…….飛出來，嚇……”隱隱約約的，他聽到胖子極低的聲音蹦出這麽幾個字來。

　隨即便聽到瘦子兩人同聲低呼起來。瘦子臉色陰晴不定，那伴當卻低聲疑問道:“不會吧，真是如此?”

　胖子便略略聲高，拍著胸脯道:“我親眼所見，哪會有假！”說到這兒，忽又臉色微變，小心的左右看看，見無人注意，這才臉色稍緩。

　又湊過去低聲道:“昨個兒也是巧了，我是吃醉了酒晚了，路過縣衙後面時尿急，便躲了個暗處解手，這才看到的。我跟你們說啊，這事兒我可誰都沒說，你們別往外傳啊，就算傳我也是不認的。”

　瘦子和那伴當連忙保證道:“這是自然。”

　隨即那伴當又道:“如此說來，那東西是……呃，那豈不是說，此番納捐什麽的，根本就是個騙局，是在搜刮…….”

　“噓！禁聲！”胖子連忙豎起胖胖的中指擋在嘴上，低聲打斷他。目光左右遊移著，忽然落在喬奎身上，似乎微微一怔，隨即面色微變，霍的站起身來，抱拳告辭離去。這一次，任那瘦子再如何說也是不肯留了。

　看著他大步離去的身影，瘦子和伴當相互對視一眼，那伴當有些遲疑道:“你看他說的是真是假?”

　瘦子這會兒驚魂稍定，也許是被這個消息震的比那邪祟更大，那份精明勁兒便重新回到了身上。聞言略略思索了下，低聲道:“我聽說前幾日縣衙後院失了火，損失極大。”

　話到此便打住，只是那其中的意思卻是顯而易見。伴當就呆了呆，隨即憤然低罵道:“這些狗官！沒一個好東西！為官一任，對朝廷和地方沒什麽益處，這番折騰百姓的手段卻是頂頂厲害，我呸！”

　瘦子大驚， 連忙捂住他嘴不讓他再說。埋怨道:“禍從口出！此非我等可以議論的。”

　伴當使勁掙扎開，怒道:“怕個逑！當今聖天子在位，最是仁善愛民，豈會放縱這種畜生一般的貪官！”

　瘦子見他越來越瘋，直嚇的手足無措，慌忙扔下幾個錢，然後拉起他就走。

　喬奎默默的看著，但見兩人停停拌拌的，直到老遠還能聽到那伴當的咒罵聲。

　納捐、搜刮、騙局?

　喬奎慢慢的收拾著碗筷，一邊急速的思索著。這些顯然都是說的那位沈縣令的。嗯，最重要的環節，是那個胖子說的開始幾句。自己為了盡量不驚動他們，靠近的稍稍慢了些，只聽了個大概，卻是沒明白究竟。

　不過若是仔細想想，再和這陣子武清的事兒聯系起來的話…….嘶——

　他猛地想到一個可能，不由的倒抽了一口涼氣。