楚凡將鐵尺在指間旋轉數圈後，收入懷中。先去餛燉鋪子把爐火熄滅，再返身走到李老兒鋪子前，伸出手掌，道:

　　“李老爹，承蒙老人家照顧李素母女。無以回報，這錠金子請收下……”

　　李老兒趕快推辭，連稱使不得。

　　楚凡卻不由分說，把金子往他桌上一擱，笑道:

　　“老爹不收，就是看不起我楚某人了……其實，金子裡有一半是李素的鋪子租金，你不收可不行。從今天起餛燉鋪子歇業，她就要跟我走了。嗯，那個，也不是跟我走。那個……是到我大哥石猛石大捕頭家幫廚。今後倘若從雲夢來了李素的親戚，你就告訴從判官廟右拐，去往烏衣巷最後一家尋找。不對，最後一家是我妹妹楚靈的，倒數第二家才是……”

　　楚凡越講，越感覺自己解釋不清，乾脆撂下金錁子轉身就走。

　　李老兒伸手欲喚，又停下了。

　　旁邊人直勾勾望著那錠金子，羨慕不已。

　　有婦人小聲咕噥:“我飯菜做得也好……只要楚公子肯讓我去，情願不要錢……”

　　噗嗤，旁邊有人調笑道:

　　“婦人三十豆腐渣，你就照照鏡子省省吧。人家李素才二十，生得那般好顏色，又知書達理，識文斷字……”

　　有人接話道:

　　“俺家閨女才十五，做得一手好女紅，模樣也俊俏。今日回去，就叫她下廚，讀書……”

　　哈哈哈，大夥全笑起來。

　　一位老者咳嗽兩聲，道:

　　“休要胡言亂語，事情不是你們想的那樣。方才小老兒在菜市，親口聽楚白役講，李素的父親雲夢祭酒是他的授業恩師，想幫襯一二……”

　　這話一出，底下頓時亂成一鍋粥。

　　“我說他倆只見了幾面，怎就眉來眼去，原來早有宿緣的呀……”

　　“說不定當年牆頭馬上，郎情妾意，被棒打鴛鴦……”

　　“既然認識，為何早先裝作不認識?幹嘛不直接把人接走?”

　　“哎呀，你動一動豬腦子……在雲夢時李素是千金小姐，足不出戶。若無媒妁之言，一個父親的門下弟子，讀書之人，怎生認識?定是楚公子仰慕日久，到了陽武後這幾天裡才知道她落難……你說直接把人接走，無名無份的，豈不是成了山賊搶親?須要等安頓下來後，再慢慢計議……”

　　……

　　雖然議論聲音壓得極低，卻悉數飄進某人耳朵。

　　剛剛大殺四方，威風凜凜的楚神棍一個趔趄，差點摔倒。

　　大部分圍觀者跟隨捕快去菜市場看熱鬧，還有小半卻留下來等著李素與楚凡碰面。八卦之火熊熊燃燒，總感覺事情沒完。

　　這時，通往城裡的道路口湧出一大群提簍挎籃婦人。但最前面卻是六個年輕周正的白役，開路，壓陣，指揮著十幾個挑夫。

　　那些挑夫到了餛燉鋪子前，二話不說先搬開楚凡擱在街心的桌子板凳，然後殷勤掃地，用黃土仔細掩蓋住血跡。

　　六個白役吆喝著把滿大街亂竄的狗趕跑，那些遲到的買菜婦人也不著急趕往菜市了，立在各家店鋪的屋簷下呆呆地看。

　　圍觀者丈二和尚摸不著頭腦，無不嘖嘖稱奇。

　　不到一盞茶工夫，餛燉鋪子前的街道被弄得清清爽爽，乾乾淨淨。

　　挑夫們分成兩組，一組順著來時路繼續清掃，另外一組則跟在後面撒土鋪路。兩組人忙得不亦樂乎，一直延伸到判官廟的拐彎處。

　　這時候從拐彎處又過來四名提桶者，

一邊走一邊舀水潑灑。　　黃土鋪路，清水淨街！

　　乖乖，不得了！

　　這不是尋常人出行的節奏。

　　連郡守大人、縣令老爺都不敢享受這等尊榮，難道是厲侯駕臨?

　　三年前厲侯來陽武，縣城裡提前半天以黃土鋪路，清水淨街。旌旗依仗鋪天蓋地，排場之大，令小小縣城的鄉巴佬瞠目結舌，到如今還津津樂道。

　　這又是什麽人要來了?

　　來到一個汙七八糟的坊市幹嘛?

　　難道擺出偌大排場，就為買一棵小白菜?

　　六名白役開始維護秩序，彈壓推搡者。人們擠成一堆，像鵝一樣伸長了頸子，踮起了腳尖眺望。

　　來了，來了……眼尖的好事者開始胡亂叫嚷。

　　只見兩頭油光烏黑的水牛，拉著一輛偏幔大車從判官廟那邊路口緩緩拐過來。

　　噓……圍觀者大失所望。

　　看來不是什麽貴人。

　　沒有前驅依仗，車子樣式也太普通，連城外大鄉紳都要比這奢華。

　　最靠近路口那一端的人群嘰嘰喳喳議論起來。

　　“莫不是小老兒眼花了……趕車的好像是雲升車馬行夥計……”

　　“可不是嘛，這車指定是租的。平日裡也就往鄉下送送客，走不了太遠路途，我還坐過。”

　　“送客怎不走官道?反繞來坊市了。”

　　“穿過坊市抵達城牆根下，再轉向北門，也可以出城……不過，這不是繞遠了嗎?道路也擁擠得很。”

　　“此事必有蹊蹺……”

　　那牛車的前面有青布帷幕，上面有卷席蓬頂，後面卻是敞開的。

　　隨著兩頭牛不緊不慢前行，車後的圍觀者又議論起來。

　　“快看，車裡面抱琵琶的美貌女子，可不就是蘭桂樂坊的杜秋娘?聽聞她原來紅極青雲郡城，一曲清歌動厲侯，舞罷曾教善才服。可惜過了花信，年長色衰才輾轉到咱們陽武。那也是蘭桂樂坊頭牌，沒幾十兩銀子是請不出場的。”

　　“嘖嘖，你認得她?”

　　“我當然認得她，只是她不認得我。”

　　“車裡面還坐著好些樂工，箏、琴、笙、簫件件俱全，看樣子是要去鄉下給某家老太爺祝壽。”

　　“不對，不對。哪家老太爺能讓白役開道，黃土鋪路，清水淨街?再說，只是一個樂坊班子路過而已，整出偌大排場豈不是拋媚眼給瞎子看，有必要嗎?”

　　“言之有理，此事必有蹊蹺……”

　　牛車行駛過餛燉鋪子兩丈遠後停下。

　　眾人拿穩樂器，並不下車。

　　杜秋娘的纖纖玉指往琵琶上一拂。

　　錚錚錚的清音發出，仿佛明月朗照，大江波光粼粼，江畔陸洲鮮花盛開。

　　隨後箏、琴之音加入，歡快活潑，卻不喧賓奪主，如青衣珠翠，不遠不近跟隨著佳人在林間月下徘徊……

　　碰鈴清脆的叮當聲隔許久響起一二下，繼而笙鳴，悠遠的洞簫如輕風掠過雲天深處。

　　仿佛鏡面似的江水托著一葉小舟，童子歡喜雀躍，書生卻寂寥地獨立船首，遙望佳人芳蹤杳杳，心馳神移。歎息了一陣後，又去看那白雲、江月、花林……

　　坊市這邊的動靜鬧得太大，時間又久，引來了不少人看熱鬧。

　　人群中夾雜了幾位士子模樣的，其中一個貌似精通音律者突然驚歎:

　　“這，這是《春江花月夜》，才從唐國流傳出來……此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞。”

　　言畢閉上眼睛，踏著曲子節拍搖頭晃腦吟哦:

　　“……江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰。空裡流霜不覺飛，汀上白沙看不見。江天一色無纖塵。皎皎空中孤月輪。江畔何人初見月?江月何年初照人?人生代代無窮已，江月年年隻相似。不知江月待何人，但見長江送流水。白雲一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。誰家今夜扁舟子?何處相思明月樓……”

　　邊上的人都是一些販夫走卒，平日裡頂多鑼鼓喧天，哪裡聽過這樣清雅的曲調?一個個靜立不動，如癡如醉。

　　噠噠噠……

　　兩匹雪白大馬拉著一輛油壁小車行了過來。

　　趕車的大漢豹眼虯髯，皂衣革帶懸腰刀，目不斜視。

　　兩旁驚呼聲此起彼伏。

　　快看，這不是石猛石大捕頭嗎，怎麽親自趕車馬?

　　那輛車頗為小巧，前後皆用錦緞帷幕垂下。車壁雕飾精美，發出潤澤光芒，隱隱有香氣散發出來。

　　竟是一輛油壁香車。

　　然而，最先吸引人之處不是馬車，也不是駕車的石猛，而是行走在車前車後的四名妙齡少女。她四人服飾華麗，左臂挎著一個花籃，右手將花瓣漫天拋灑。

　　鮮花鋪路?

　　乖乖，乖乖……不得了！

　　圍觀者們像木偶一樣看傻了眼。

　　入秋後百花凋零，盛開的只有菊花、桂花、月季、海棠寥寥幾種。花市裡的花很貴，一朵恐怕就要一文錢。

　　這拋灑的，不是花瓣，是赤裸裸的銀子。

　　拋銀子也不稀奇。

　　關鍵是這時代的人只聽說過天女散花神話，根本沒在現實生活中見過這麽浪漫的調調。

　　油壁香車在餛燉鋪子前停下。

　　兩名白役抬著一卷紅綢的兩端，將它從車後鋪到了鋪子裡。

　　乖乖，乖乖，乖乖……不得了！

　　先黃土鋪地，清水淨街。然後一曲《春江花月夜》動人心弦，接著又是天女散花，紅綢墊足……一波接一波的強烈刺激令人如墮夢幻，喘不過氣。

　　到了這個時候，連傻瓜都知道油壁香車是來接李素母女的。

　　石猛娘子從車裡走出，拎著一個小包袱進了鋪子。

　　眾人還以為換衣梳妝什麽的要等好久，卻不知僅僅過了半盞茶工夫，石猛娘子就陪伴一位牽孩子的女子出現在鋪子門口。

　　然而，她自己卻恭敬地拖後了半個身位。哪裡像一個接廚娘的主子，分明是一個前來陪侍的婦婢。

　　那孩子粉雕玉琢，猶如瓷娃娃一般。

　　那女子雲鬢高聳，環佩叮當，面如春花，豔光四射。

　　這，這，這……還是那個忍氣吞聲賣餛燉，低眉順眼陪小心的李素， 和她那個拖油瓶盈盈小姑娘嗎?

　　眾人被震撼得腦袋瓜麻木了，還沒有回過神，真正令他們永生不忘，影響了這片大地千百年的奇跡出現了。

　　就在李素的腳踏上紅綢時，琵琶、琴、簫、箏……一起奏響，節奏明快，曲調祥和。

　　正午猛烈的陽光驟然黯淡，空氣中芬芳撲鼻。

　　眾人抬起頭，只見漫天花雨。

　　花瓣紛紛揚揚，打著旋兒，雪花一般飄落，似要遮蓋住人世間所有汙穢。

　　亦真亦幻，唯美絕倫。

　　在這般神跡面前，連心靈都似乎被淨化，集體靜默。

　　麗人駐足，仰面，晶瑩的淚珠沁出了眼角。

　　至此，今天這場以鐵血暴烈開局，以華麗柔情收官的宏大戲劇，徐徐落下帷幕。

　　而此刻，男主角兼總導演楚大神棍正躲在餛燉鋪子後，汗水摔八瓣，賣力地把一個個裝滿花瓣的紙包擲入數百米高空。

　　音樂聲遮蓋了尖銳的破空聲，飄揚的花瓣攪散掩飾了空氣中白色湍流軌跡。

　　天衣無縫，堪稱完美！

　　……

　　油壁香車遠去了。

　　男人們目瞪口呆，女人們哭得稀裡嘩啦。

　　有人感慨道:“這哪裡是接廚娘呀，分明是接新娘！”

　　一語成讖。

　　以後的新娘子出嫁，漸漸形成了擲花風俗。

　　倘若冬日無花，便把紅紙彩帶剪成了一捧捧碎片投擲新人，也仿佛擲花，圖一個吉祥喜慶。

　　只是，再也沒有誰能夠像李素那樣。油壁香車前，天空真正降落下鮮花。