楚凡穿越後，感受最深刻的莫過於奴隸制度。

　　奴隸制度中，最痛恨的莫過於家生子制度。

　　沒有之一。

　　所以見到界河邊發生的那一幕後，立刻本能判斷出燕乙說的全是真的，胸膛怒火中燒。

　　如果燕乙真是家生子，別說財產，連自己和子女的生死都歸屬主人，是絕不敢在大街上如此叫喊的。

　　不管他是什麽人，被逼到這份上，財產被奪，女兒被搶，真的只有以死相拚了。

　　原來，燕乙來自陽武縣的清河鄉，本來確實是大戶張家的家生子。

　　二十年前，厲國與姬國大戰。姬國軍隊一度逼入青雲郡，燒殺搶掠。

　　張大戶當時病重難行，為人豪爽仗義。當即散盡家財，遣散奴隸，並把奴契當眾燒了，自己孤零零留在空蕩蕩的宅子裡等死。

　　幾個老奴感念張大戶恩德，死活不肯脫去奴籍，情願照料他最後一程，陪他一起死。燕乙與父親則帶著張家才三歲的小公子張瑞東躲西藏，躲避兵鋒。

　　戰爭拉鋸了整整三年，等結束之後終於返回清河。張大戶的墳頭上草拱，連骨頭都可以打鼓了。庭院狼藉，牆垣頹倒，片瓦不存。

　　燕乙的父親夙興夜寐，嘔心瀝血，在一片廢墟上為小公子張瑞重新建立了殷實家業。原來的奴戶返鄉，也紛紛支持。

　　戰後百業凋零，縣城荒涼。燕乙駢手砥足打拚出一間小雜貨鋪，除了日常用度與生意本錢，微薄盈利全部輸送回清河用在了張家公子身上。

　　張瑞慢慢長大，一開始也視燕乙為兄，視燕乙的父親為父，鄉鄰莫不交口稱讚。

　　故事如果在這裡結束，不失為一部有情有義的人間傳奇。

　　但世間之事，往往難以預料。

　　正如銅壺盛美酒，年深愈醇。

　　但年月經歷得太久，又不免生出異味。

　　萬一銅滲入酒中，積累過多，反成了毒藥。

　　三年前燕乙的父親去世，張瑞失去了管束。勾搭了些閑漢，成日花天酒地，出沒於青樓賭館，沒兩年就把數千貫家財敗了一個精光，只剩下鄉裡一棟老宅。他自家又無生計，仗著昔日主子的身份敲詐鄉裡。

　　張大戶的福蔭香火緣被張瑞敗盡，鄉裡怨聲載道，不勝其擾，漸漸開始不待見了。他也沒辦法，因為昔日奴隸早脫了奴籍。倘若沒錢了，伸手便向燕乙討要。

　　燕乙老實巴交，又懼怕他，又顧念往日情分，只要能夠給出的，無有不允。自家則勒緊褲腰帶，緊緊巴巴過日子。

　　但沒想到今日正午方過，那牛丁領著四個白役闖入燕記南貨店，說是做個見證，實則壓陣恐嚇。

　　張瑞拍出一張紙，說是找到了燕乙父親的家生子奴契。既然燕乙父親為奴，燕乙同女兒當然也是奴。燕乙不敬主人，活該受到懲罰。

　　當即不由分說，指揮兩名潑皮把店子裡值錢東西搬上馬車，還道過兩天收了這間鋪子，轉賣給牛丁。

　　左鄰右舍全知道他與張瑞的關系，無不氣憤。但是見到牛丁和眾白役凶神惡煞為張瑞撐腰，不敢靠近。

　　可憐燕乙辛苦二十年，供養了一條凶殘白眼狼。一朝赤貧如洗，連身份都重新變回了奴隸，命也是別人的。

　　這還沒完……

　　燕乙有一個獨女燕婉兒，今年剛剛滿十七歲，生得水靈無比。

　　女孩子十五、六歲出嫁，並不罕見。

　　燕婉兒千嬌百媚，卻是一個卑賤的小商戶之女。

燕乙不願她嫁給引車賣漿屠狗之流，故而拖到十七歲了才尋得一個綢緞鋪子親家。　　雖然燕婉兒未來的夫君三十郎當好幾了，腿腳有點瘸，但急了也能跑。綢緞鋪又比南貨店殷實，兩家勉強算是門當戶對。生辰八字已經勘合，對方也送來聘禮，就等年底嫁女了。

　　張瑞垂涎燕婉兒的美色已久，一直不得手。這回找到由頭，索性把她嘴巴堵上，捆綁塞進馬車一並帶走。

　　燕乙要拚命，被牛丁幾個阻攔。

　　接下來，就是楚凡見到的那一幕。

　　……

　　殘陽如血。

　　道路兩旁敗葉枯草。

　　三人騎馬綴在一輛重載大車後慢慢行走，車中隱隱有嗚嗚聲傳出。

　　張瑞搖頭晃腦，甚為得意。

　　方才在城裡急行，怕事情鬧大後，燕乙發狂引人追趕。眼下出城一炷香了也無動靜，想必被牛丁鎮壓，挑不起事兒了。過幾日再把鋪子賤賣給牛丁，並不算吃虧。若無他撐腰，今日之事斷然無這般順利，鬧到官府打官司也是一筆糊塗帳。

　　他請來的兩個潑皮湊趣，一個道:

　　“張公子，這一趟收獲真不少。車裡的貨物至少值四五十兩銀子，改日再把鋪子賣了，好歹又得七八十兩銀子。嘖嘖，好運道……”

　　張瑞道:

　　“你曉得甚麽?鋪子答應了牛丁，三十兩賣給他。”

　　對方笑道:

　　“有牛大哥幫襯，陽武縣裡可以橫著走，俺們想結識都結識不了。改日張公子擺酒，是不是也給俺們介紹介紹?”

　　“那是自然。”

　　“除了貨物同鋪子，張公子可還撿了一件寶貝，天仙一般的小美人，待怎生處置?”

　　“哈哈哈……還沒有想好。”

　　“休怪俺多言，公子可得想好。像這樣水靈的雛兒賣到怡紅院去，至少得銀五十兩。若是被開了苞，可就不值錢了。”

　　“這個……”

　　另外一條潑皮淫笑道:

　　“你懂個屁，張大公子會差那點兒小錢?若是公子啖了頭遍鮮湯後，讓俺也試一試滋味，從今往後的力差錢情願不要了。 ”

　　“哈哈哈……”張瑞狂笑起來，道:“這個嘛，也不是不可以有。”

　　車馬顛簸，車廂裡掙扎加劇，梆梆直響。

　　張瑞急喚車把式停下，同兩個潑皮下馬，拎著馬鞭湊到車尾拉開簾子，見燕婉兒正用頭磕木板。但她被困成粽子似的使不出勁，釵歪鬢斜滿頭汗，卻無甚損傷。

　　張瑞一鞭子抽得她身子顫抖，拉住兩位潑皮避到一旁，低聲道:

　　“這妞兒聽了我等的話，想是要尋死。她被捆成這個樣子，嘴巴裡又塞了毛巾，死是死不了。但若把臉蛋磕花了，可就不美。兩位有什麽好主意?”

　　兩位潑皮想了想，一個道:

　　“須把她腦袋包嚴實……”

　　另外一個急忙道:

　　“不行，人會憋死的……這人一旦起了尋死的心，不看緊點，就算結結實實被捆綁在柱子上，一樣可以用後腦杓撞。馬車顛簸，又堆滿了東西，咱們鑽不進去。依俺看，乾脆打暈了算毬。俺兩個出手沒輕重，不如公子親自動手。”

　　張瑞倒也不蠢，急道:

　　“不好，不好。萬一打死了竹籃打水一場空，打傷了也要出湯藥錢，須換個法子。”

　　這三人正在道上鬼鬼祟祟合計，只聽到從縣城方向傳來一陣急促的馬蹄聲，面面相覷，僵立眺望。

　　十數息後，一匹灰色駑馬飛奔而至。到近前被猛勒韁繩，人立而起。

　　馬上人白衣如雪，高擎鐵尺，朗聲喝道:

　　“白役楚凡，緝盜追凶。所有人等抱頭蹲下，敢有不聽，殺無赦！”