太陽西斜，秋風涼爽。

　　一棟三進茅屋的前坪，簸箕倒扣，曬乾的灰褐色拐棗與赭紅色板栗潑灑一地。一大串嶄新銅錢亂糟糟堆在簸箕頂，黃澄澄明晃晃亮人眼睛。

　　阿土拉長苦瓜臉抱頭蹲地，唉聲歎氣。

　　小丫頭死死抱住一棵梔子樹，額頭沁滿細密汗珠，目光驚恐，咬緊牙關，一聲不吭。

　　“哎呦，妹子。去魯老爺家當丫鬟，是上輩子修來的福氣，求都求不來呢。以後你再也不用下田了，穿綾羅綢緞，吃香的喝辣的……”

　　“梔妹兒，敢不去撕了你嘴！”

　　她矮冬瓜似的嫂子和另外一位花衣裳老婆子在邊上不停地恐嚇勸誘，一度試圖掰開小丫頭的手。見她抓得太緊隻好放棄，怕把指頭掰斷。

　　兩位穿皂衣的侍衛手按刀把，冷眼旁觀。搶了人就走多爽利！誰曉得出發前，大公子魯方下令別驚嚇小姑娘，他們也不好動粗。

　　三百米外的河堤上，靜靜停放一輛牛車，車夫無聊地揮鞭驅趕嗡嗡飛舞的蒼蠅。

　　“死人頭，還不快點勸一下你妹妹。有福不曉得享……”

　　潑婦踢了一腳，阿土哼哼著像螃蟹似的僵硬挪動兩步卻沒有站起。

　　婆子見死活勸不動梔子，面孔漸漸冷了。

　　噠，噠，噠……

　　一匹青驄大馬不徐不疾走過來。

　　馬上的中年人國字臉，不怒自威。穿錦袍，腰間圍一條寬闊玉帶，配短劍，腳下蹬一雙漆黑的皮革高幫靴，在水鄉極為罕見。

　　“小的見過黃統領。”

　　兩名侍衛趕緊趨前，躬身作揖。

　　婆子滿臉堆笑，張了張嘴卻不敢上前招呼，閃避到邊上。

　　阿土惶恐站起身，口中喏喏，點頭哈腰，與婆娘一起膽怯地退後幾步。

　　魯家堡侍衛統領黃堂掃視了一遍場間情形，冷哼一聲，翻身下馬。走到梔子樹下站定，二話不說伸出右臂，大掌掐住了小丫頭纖細脖頸。

　　婆子驚呼了半截又趕快掩嘴，兩名侍衛面面相覷，不敢作聲。

　　潑婦瑟縮躲到了阿土身後，而阿土始終低垂腦瓜，好像沒有看見妹子被欺負。

　　小丫頭的身體劇烈掙扎扭動，漸漸開始翻白眼。十數息後，抱緊樹乾的雙手終於無力垂下。

　　黃堂厭惡地一拽一推，她頓時像捆稻草般軟綿綿歪倒，口冒白沫。

　　見此，場間人連大氣都不敢出。

　　黃堂從懷裡掏出一塊絲巾擦了擦手，冷冷道:“死不了的，潑一盆水就醒。簡直是一群廢物，這點事情都辦不好。快帶去城堡，如果再鬧騰就給我捆上。”

　　“是。”兩名侍衛齊齊低頭應聲。

　　“人心似鐵，官法如爐……哼。”

　　黃堂懶得再看這些蠢笨下人和卑賤奴隸，隨手丟掉絲巾，牽著馬兒悠閑向前。

　　那神態，仿佛貴公子踏青，真名士探幽，渾然不似一個才掐暈了小姑娘的凶悍武夫。

　　行到山坳拐彎處，黃堂知道再往前一百多步就可以見到那名奇怪少年的草屋。左右顧盼無人，便把馬拴在一棵小樹上，躡手躡腳潛進了山林。

　　那模樣，真像個小偷。

　　……

　　楚凡忽然心中一動。

　　這是一種很玄妙的感應，覺得某處不太對頭。

　　此刻他正蹲在地上賣力磨刀，左手按刀頭右手握刀把，躬著腰，身體有節奏地一起一伏。於是借推刀的間隙眼皮飛快上翻斜睨，果然瞥見從阿土家背後山林鑽出一個人。

　　靠，丫放著好端端道路不走偏偏翻山鑽林子，必有蹊蹺。

　　他微微調整姿勢和方向，於是瞧得更加清楚了。

　　那是一條錦袍大漢，乍然從幽暗的林子鑽出還不太適應陽光，正警惕地四處張望。

　　這個人楚凡認識，是才到一個月的魯家堡新統領黃堂。每天穿得花團錦簇比新郎官還神氣，訓起話運足中氣比戲子還賣力。

　　這樣的“大人物”偷偷摸摸出現在奴隸住所，絕非小事，好事。

　　楚凡心裡一沉。

　　情況不妙。

　　小丫頭那邊恐怕出事了，正被押送魯家堡。

　　如果他還是幾天前的少年阿凡，這會兒肯定急得蹦起，提刀就追。其結局必然是一場悲劇，他死，她也死……

　　但他是楚凡，累積了十五加二十二總計三十八年人生經驗，對人性的洞察與事態的推衍絕非一個鄉下少年能及。

　　於是繼續穩穩磨刀，忖道。

　　不要緊。在魯伯斷氣前，小丫頭絕對安全，也不會遭遇打罵。

　　至於這位新來的統領嘛，呵呵，是送上門的一個大禮包，連打開方式都不需要太講究。

　　荒野平坦，一覽無余，孤零零的茅草屋特別醒目。

　　黃堂走出幾步後，遠遠望見矮小屋簷下蹲著的少年身影，卻瞧不清楚在做些什麽。

　　某人的眼珠子差點滾出眼眶子。

　　噫，狗奴才真的沒死！被砍得七零八落剩半口氣，才過四天就能起床乾活了?幸好大公子叫我順道看一看，沒死就補一刀。附近還有個老蒼頭，聽說是泥胚境第二重的軍士，不曉得今天在邊上不，得小心提防。

　　一百多丈的距離，黃堂謹慎地東張西望，行行停停，約莫用了一柱香工夫才走完。

　　但少年只顧肩膀一聳一聳地賣力磨刀，根本不抬頭看，也不搭理，令統領大人心頭一股無名火潑啦啦竄起。

　　狗奴才明顯是故意的！方才踢動了幾塊石頭，跺了跺腳，不信他聽不見聲響。

　　黃堂實在拉不下架子，以泥胚境第三重高手身份偷襲一個重傷的泥胚境第一重奴隸。可要他主動去打招呼呢，又不情願。乾脆重重咳嗽兩聲，喝道:“死到臨頭，還裝模作樣?”

　　那少年依舊不抬頭，只顧磨刀。

　　“哈哈哈，裝蒜，繼續裝。閻王叫你三更死，絕不留人到五更……趕快跑呀，怎麽不跑?跑斷腿也沒有用。趕快叫呀，怎麽不叫?叫破喉嚨也沒有用。”

　　等了一陣子，見老蒼頭始終沒有出現，黃堂終於放下心來。

　　少年有了反應，反問道:“魯伯不行了?”

　　黃堂一凜，不由自主退後一步。心道昨夜魯伯病情惡化昏迷，堡中隻有幾個人知道，這小子如何得知?

　　少年不等回答，繼續道:“梔子被你們押走了吧?”

　　黃堂又退一步。

　　“你是來殺我的。”

　　黃堂再退一步。

　　猛然醒悟竟被一位奴隸三句話逼退三步，惱羞、詭異、憤怒的感覺糅合在一起，腦子裡面亂哄哄。正待破口大罵後立即撲殺，那少年卻放下柴刀緩緩站起，伸了個懶腰，目中寒光一閃，氣勢凜然。

　　那是一股掌控他人生死，強者、上位者才具備的殺氣。

　　仿佛蒼穹之上，蒼鷹盤旋，冷漠地盯住了原野裡的小田鼠。