入秋，晝短。

　　天光亮得遲，暗得早。

　　大約六點半鍾，天才蒙蒙亮，楚凡漫步在一條林蔭小道上。

　　這個時間點，按照更次來講是五更過後，城門已開。按照時辰來講，正是卯時。

　　楚凡最近養成的清晨散步習慣，是被石猛帶出來的。

　　每天早晨六點鍾不到，他就要起床去衙門裡應卯，也就是上崗點名。甭管多麽輕手輕腳，總會弄出OO@@聲響。特別在萬籟俱寂時，馬兒的蹄鐵踏在石板上，噠噠噠的那叫一個驚心動魄。

　　楚凡自從煉氣之後，睡眠日漸減少，軀體卻越來越強壯，人也越來越精神。加上聽力無雙，被驚醒後輾轉反側再難睡著，索性起身散步。

　　他和梔子屬於沒身份的人，黑戶。

　　要石猛弄兩張北方難民的路引，主要作用是證明庶民身份，最好使用遙遠燕國的。隔了八千裡路雲和月，基本上不可能被戳穿。

　　但操作難度太大，連造假都不知道從何造起，石猛壓根沒見過燕國路引長啥樣。退而求其次，尋找與厲國毗鄰，距離陽武縣隻有六百裡的雲夢小國路引。

　　雲夢在十幾年前還有一城八縣，因為國師魏風雲遊不歸，被零打碎敲只剩孤零零一座王城，滅亡屬於板上釘釘。雲夢國主性情孤傲，死活不肯歸順周邊，放言與王城共存亡。

　　覆巢之下，焉有完卵?

　　老百姓可沒有共存亡的覺悟，撒丫子就跑，背井離鄉人特別多，各國樂享其成。雲夢國主在這一點上非常仁慈大度，要走的一律發放路引，絕不阻攔。

　　所以雲夢路引最好弄，但正巧找到與楚凡楚靈情況契合的又不容易。石猛做了多年的捕頭，自然有路子，乾脆花費重金請人去雲夢國量身定做。六百裡山重水複來回不易，估計十天半月才能夠拿到。

　　楚凡不著急。

　　好不容易安定下來，沒有必要闖邊關投姬國了。

　　既然這個世界可以證天道，求長生，一步登天，他對武道的興趣就不大了。可眼下沒有別的手段保護自己與小丫頭，必須勤練不輟，先走一步看一步。陽武縣內無仙師，是一個很好的隱藏地方。

　　戰鬥力進步神速，那就不要停下腳步。等碰到瓶頸之後，再尋找機緣。

　　兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，容易把人讀傻。

　　練功也如此。

　　楚凡向石猛討了一個白役身份，以便更好融入這個時代。可“抄書人”的名聲早不脛而走，隻好依舊作書生打扮，一襲白袍。捕快標配的繩索與鐵尺自然不方便揣，也不需要，有一雙拳頭足夠。

　　能夠證明身份的雲夢路引還沒有拿到，石猛不能在官府備案，卻吆五喝六先嚷嚷了出去。結果北城這片區域，人人知道新來了一個雲夢書生做白役，是石捕頭的遠房親戚。

　　那一夜天降銀子，喧嘩全城，連縣令都驚動了。可最後一調查，居然沒有一個承認撿了。何況銀子上沒刻名字，又沒冒出一個失主說是他家的，此事最終不了了之。

　　但陽武縣熟人之間的銀錢流轉，發生了微妙變化。

　　原本一兩銀子兌換銅錢一千文，可一種奇怪的印有指紋銀塊至少要兌一千二百文，紋路越清晰兌換得越多。據說一打更老兒藏半錠大元寶，上面的指痕掌紋如同雕刻。他一千五百文一兩也不兌，寧肯吃粥咽糠，說甚麽仙人恩賜，益壽延年，豈可換錢?

　　翰墨軒偃旗息鼓，一百兩銀子的《白鹿洞文集》被小丫頭恨恨地拆了引火。

石猛拎著白銀登門要討金釵，李掌櫃愁成苦瓜狀，求爹爹告奶奶。最後大家把芝麻亂帳一筆勾銷，釵子抵了一百一十八兩五錢的書款。　　南區捕頭張彪突染疾病，整整五天不出門。

　　石猛為追捕楊奇身亡的快手舉辦風光大葬後，又為孤兒寡母在鄉下置辦了幾畝薄田維持生計。江湖上人人豎起大拇指，齊呼石捕頭義薄雲天。

　　北區捕快雖然數量少，近些日子走出去後一個個精氣神十足，昂首挺胸。南區捕快多，又仗了捕頭張彪與典史閻威的勢，往日走路都是不讓道的。這回遇到北區同行，卻畏畏縮縮避到邊上。

　　楚凡在石猛家裡搭了幾天夥後，感覺不方便。況且小丫頭一天天長大，同住一室終究不好。於是叫石猛盤下屋後空棄的院子，把籬笆牆打通。兩家分開住，一塊吃。

　　才兩進的房屋，正面是堂屋和東西兩間廂房，背後是灶屋和柴房。費銀六十五兩，房契上的戶主寫楚靈，石猛為中間人。

　　小丫頭獨睡西廂房，一開始不習慣，怕黑。楚凡隻好在油燈下耐心給她講故事，等睡著了以後才離開。

　　院子不大，很清幽。

　　庭中有一棵桂花樹，一口井。

　　石砌台階，青磚鋪地，琉璃瓦，把個小丫頭歡喜得如同進了天宮。

　　沒過幾天，她儼然進入了小女主人角色，眉開眼笑嘀咕養小雞養小鴨養小兔子，最好還養一頭小羊。

　　楚凡哭笑不得，告訴她雞可以養，但得等春天才行，冬天難活。鴨子不可以養，因為沒水塘。兔子和羊千萬別養，會把院子裡的花花草草啃成禿瓢。

　　見石嫂一個人做兩家飯，還要帶孩子，洗衣裳，縫縫補補。楚凡想，是不是乾脆請一個丫鬟把這些家務活包了，順便還可以陪小丫頭解悶。誰知道他才開口，小丫頭就背過身去，淚珠兒吧嗒吧嗒直掉。

　　千哄萬哄後，她終於撲進楚凡懷裡，哽咽道:“……哥哥，我會做好飯菜的，我會洗好衣裳的……哥哥，我不要家裡面再多一個人……”

　　嗯，順便把眼淚抹在他的胸襟上。

　　沒奈何，楚凡隻好把這個不成熟的想法狠狠掐滅。

　　散步逐漸養成了規律。

　　早晨六點鍾起床，刷牙洗臉，往北走兩百多米直抵城牆根下，順著城牆往東走一裡多路後轉向南，那裡有一個菜市場。走過菜市場和判官廟，再折向西轉回，是一個順時針方向。

　　卯時，也就是五點開城門，城外早有菜農獵戶等候。七點鍾經過菜市場時，裡面便聚集不少人了，熙熙攘攘，吆喝聲此起彼伏。在菜市場和判官廟之間，有一溜賣早點的。這時候他會在一個餛燉鋪子坐下，吃完了一碗，再用食盒提四碗回去。

　　七點半左右，小丫頭醒了，石嫂早起了床。等他回到家，餛燉還是熱乎乎的。石猛應完卯之後，快的話能在這個點趕回，慢的話要到八、九點鍾去了，那就把餛燉熱一熱。

　　起初，小丫頭也要一大早陪伴哥哥逛，被楚凡堅決製止。她正長身體的時候，不能起太早，缺睡眠。

　　石猛和娘子受寵若驚，在楚凡堅持下，勉強接受了他為大家買早食的舉動。

　　對楚凡而言，這再自然不過了，舉手之勞而已。但瞧在外人眼裡，卻是他這位遠方的親戚為石家做小廝。

　　其實這個時代的平民一般隻吃兩餐，沒有早餐概念。

　　日落而息，大約下午四點鍾左右吃晚飯，叫飧。日出而作，太陽出來先乾一陣活，大約九點鍾左右吃昨天的剩飯剩菜，叫饔。

　　貴族老爺無所謂，想吃就吃。

　　賣菜的農民起太早，進城後難免饑腸轆轆。少數會在外面吃點小食，多數會吃自家帶的乾糧。還有人乾脆空肚子，硬挺到回家吃晚飯。

　　所以那一溜小食攤，生意不好也不壞。

　　楚凡一日三餐，有時還搞點宵夜祭五髒廟，驚掉了一地眼珠子。

　　常常會有這樣的議論。

　　“瞧見沒有，那個書生就是石捕頭家的親戚，一天要吃三頓飯呢。”

　　“天呀，敗家子。金山銀山恐怕都要被他吃垮，難怪從雲夢跑到咱們陽武來了。”

　　楚某人耳朵好，聽到後搖頭苦笑， 作聲不得。

　　早餐他隻吃李素做的。

　　初次相遇時，他沒有注意她，也沒有注意她的餛燉鋪子，眼中隻有一個約莫兩歲多的小姑娘跌跌撞撞走向一口沸騰大鍋。那時節，窈窕女子正背對孩子在案板上忙碌，寥寥兩位食客正埋頭狼吞虎咽。

　　小姑娘很好奇，邊走邊伸出紫薑芽般胖乎乎的小手，似乎想摸一摸齊胸高的熱氣騰騰大家夥。

　　可她才學會走路，沒站穩，小小身體向鍋子撲去。

　　娟秀女子回過頭，魂幾乎嚇掉，面孔瞬間蒼白如紙，卻來不及反應了。

　　隻聽到一聲厲嘯，空氣爆鳴。

　　一位白袍書生憑空出現在鍋前，抱住了小姑娘。

　　嗚……

　　狂風灌進混沌鋪。

　　案板上切好的蔥花亂飛，一位食客的草帽被卷起。另外一位剛剛抬起頭，張開嘴巴來不及下咽，被強風灌入後嗆得咳嗽不停，涕淚皆流。

　　街面上草葉紛飛，遠處傳來叫罵，說剛剛升起的火，怎被一陣怪風吹熄了。

　　李素蹲在地上緊緊摟住心肝寶貝，渾身顫抖，淚水無聲流下。

　　小姑娘不懂，怯怯摸了摸媽媽鬢角，又扭頭去看剛才抱了自己的奇怪叔叔。

　　白袍書生安靜地站立。

　　等李素從懷裡掏出手帕擦乾眼淚仰起面，朱唇輕啟尚未言謝，他笑著先開口:“麻煩，來一碗餛燉。”

　　太陽初升，射出第一條金線。

　　年輕的書生背襯青天，周身金光繚繞，微微一笑露出潔白的牙齒。

　　李素好一陣眩暈，以為身在夢中。