“那麽，接下來我們的計劃是什麽?”

　今晚的夜色月明星稀。由於和保加利亞的盟軍不期而遇，於是皇帝的複便在馬裡查河東岸扎下了營地，而諸位高貴者則在中央的大帳之中商議，接下來進一步的行動計劃。

　由於新近加入團隊，同時力量是最為弱小的;因此彼得在禦前會議上表現活躍，希望保加利亞的地位能夠得到諸位高貴者的肯定。而他一副躍躍欲試的請戰姿態;也讓阿萊克修斯頗為滿意。

　“彼得閣下，如今六千名叛軍正在往後方逃竄;而之前的禦前會議已經研究決定了，要傾盡全力，把這部分叛軍剿滅在君士坦丁堡之外——你我都知道，要是他們逃回了君士坦丁堡，那麽我們攻城的時候將要花費多大的代價。”

　坦克雷德擔當起了向保加利亞人解釋的職責，而一旁仔細傾聽的彼得也面色凝重，並且連連點頭。

　“保加利亞對此毫無意見，並且懇請成為大軍的先鋒！”

　彼得一臉的敦厚和忠誠，同時向著阿萊克修斯大聲請戰。不過皇帝和一旁的西西裡國王對視一眼，卻隱秘的搖了搖頭。

　從之前的軍容便能看出，如今還未正式分邦建國的保加利亞人的軍隊其實是頗為混亂和低效的——君士坦丁堡一向把賽爾迪卡看成一個農業基地而非軍事重鎮，這一方面讓當地人的叛亂輕而易舉便成功的同時，另一方面也讓叛軍的武備和訓練參差不齊。

　與裝備精良，訓練有素的諾曼軍隊相比，保加利亞人毫無疑問是一隻雜牌部隊;因為彼得麾下的這群出身叛軍的家夥，絕大部分都是輕裝步兵，或者說輔助民兵更恰當——只有阿森家戰鬥力最強的一百余名私兵作為彼得的將領衛隊，擁有最好的盔甲和武器，以及來自北方庫曼部落的戰馬;而其余的步兵，能夠擁有盔甲的大約只有十分之一，整支軍隊處處散發著一股鶸的氣息。

　這樣一支戰力堪憂的部隊，威廉其實是很看不上的。要不是阿萊克修斯堅持，他甚至根本不會同意保加利亞人的合營;不過即便如此，頗有自知之明的彼得也把他們的營地安排在了北面邊緣。故此，當保加利亞人的首領強烈要求自己充當大軍先鋒的時候，毫無疑問被兩名王者直接否決了。

　“我麾下的奧利瓦爾勳爵將擔任先鋒，同時西西裡的大軍也會在隨後進入戰場;”威廉頗為倨傲的對下首的彼得說道:“你們保加利亞人的就在後方保證大營不被敵軍攻陷就行了。”

　“如......如您所願。”

　雖然臉上滿是憤懣和遺憾，但是彼得內心深處其實樂開了花。他故意沒有把最精銳的軍隊帶出來，事實上也存了一些摸魚的心思;不過即便被欽定為先鋒，保加利亞人的首領估計也是不怕的——他已經知道西西裡的艦隊如今封鎖了達達尼爾海峽和馬爾馬拉海，安德洛尼卡的援軍估計是不能按時到達戰場了;而色雷斯的敵軍據說只有六千人，士氣也遭到了削弱;也就是說，作為大軍先鋒，很可能自身損傷不大，還會立下整場戰鬥最大的功勞。

　不過彼得還想在皇帝面前表現活躍，故此他眼珠一轉，然後面色誠懇的說道:

　“陛下，您卑微的仆人聽說對面叛軍首領是那個布拉納斯?”

　小皇帝左右看了看，內心有些疑惑。不過他還是回答道:“有很大的可能，確實是他。但也有可能......是安德洛尼卡本人。”

　彼得搖了搖頭，鎮定自若的說道:“篡位者如此惜命，他會率領一支偏師出戰，還是穩坐在狄奧多西牆後方呢?”

　“阿歷克斯，我就說那絕對不是安德洛尼卡本人。”

　聽到了彼得的話，威廉大大咧咧的站了起來，左手叉腰，昂首挺胸，右手用力的揮舞了幾下:“連保加利亞人都能看出來，所以安心啦，我們，一定能夠取得勝利！”

　西西裡國王樂觀的情緒感染了帳篷內的所有人，而彼得則趁機朝著阿萊克修斯和威廉撫胸行禮，然後充滿敬仰的說道:“我軍兵強馬壯，士氣正旺;決戰之時，陛下正可嚴整隊伍，大展旌旗，以壯軍威！”

　說著，保加利亞人的首領甚至直接站了起來，滿臉自信神色的同時，右手還有力的揮舞了一下:“到時兩軍陣前，只需微臣一席話語，管教那布拉納斯拱手而降，叛軍不戰自潰，而陛下亦兵不血刃便取得了勝利！”

　............

　翌日，大軍繼續向前推進。而經過了各種在眾人面前亮眼表現的彼得，此刻成功混到了聯軍的中央圈子——他騎著一匹來自庫曼部落的神駿戰馬，恭敬的落後了阿萊克修斯兩個身位;而在保加利亞首領和皇帝中間的，僅僅只是米哈伊爾和居伊兩人罷了。

　在跨過馬裡查河一天之後，在第二天的傍晚，沿著羅馬大道快速前進的聯合軍終於遇上了叛軍的主力，而他們似乎已經在此地等待多時了。

　“果然不出朕所料，他們還是選擇了這裡作為決戰的地方啊。”

　望著對面嚴陣以待的叛軍，阿萊克修斯內心唏噓一聲，因為他對這裡非常熟悉。這裡是馬爾卡拉西部的一片山丘;而作為繁榮富庶的色雷斯平原之中為數不多的丘陵地形，這裡也曾經一度是科穆寧的皇家獵場，先帝曼努埃爾數次到這裡狩獵，而丘陵東面的馬爾卡拉也有他他所修建的行宮;同時從這裡過去，一直到君士坦丁堡，將一馬平川，再無任何阻攔。

　羅馬大道從峽谷之中穿越了這一片丘陵，而此刻叛軍已經取得了先手和地利的優勢，並且扎下了堅固的營寨——不過大概是兵力不足的原因，這裡四座丘陵，叛軍隻佔據了東面兩座，同時也在道路中央設下營地，阻擋了大軍前進的道路。

　意識到決戰馬上就要打響，阿萊克修斯不由得振奮起自己的精神。此刻他扭頭朝著旁邊保加利亞人的首領說道:“朕的愛卿，準備一下，現在馬上就是你表演的時刻了！”()