“什麽，篡位者的旗幟出現在了對面的軍營之中?”

　西西裡的大軍正在朝著馬裡查河前進，而成功完成了武裝偵查任務的先遣隊則向阿萊克修斯如實報告了所遇到的一切——包括他們如何誘敵並伏擊了一支叛軍的偏師，而安德洛尼卡的禦旗又如何突然出現。

　“是的，陛下，那支想來救援被我們包圍的敵軍的援軍，整整有數百名騎兵，人數差不多是我們的兩倍——並且帶頭的那一百騎，如果我沒有看錯的話，乃是無比精銳的聖甲騎兵！”

　“他們人馬皆身披重甲，即便在衝鋒的時候都如同魔鬼一般沉默，並且在持槍衝鋒的同時，背上還裝備著長弓和箭矢。”

　居伊和塔裡克兩人的報告讓阿萊克修斯陷入了沉吟之中。他擰著眉毛，右手不斷地撫摸著自己光滑的下巴，雖然臉上古井無波，但是內心卻震驚異常。

　“如此顯眼的華麗裝備，另外衝鋒的時候還保持著沉默的姿態......”雖然內心萬萬不想承認，但是阿萊克修斯幾乎已經確認了，這便是整個帝國最後的聖甲騎兵了。

　“除了我們訓練有素的聖甲騎兵，沒有任何騎兵在衝鋒的時候會保持沉默的姿態——不管是法蘭克人還是薩拉森人，他們一邊衝鋒一邊呐喊出各式各樣的戰吼，一方面為自己壯膽，另外一方面也能打擊敵方的士氣。”

　阿萊克修斯不由得想起了數年之前，那個身材高大，頭戴皇冠，膚色微黑但是有著一臉爽朗笑容的男子把自己抱在懷裡，而當年的安德洛尼卡，則穿著一身金色的聖鎧甲，面色堅毅而忠誠的和自己的手下一起，站在那裡等待著曼努埃爾皇帝的檢閱。

　“阿歷克斯，我親愛的阿歷克斯。”

　先代皇帝的笑容和善而又慈祥。“馬其頓王朝的約翰一世皇帝曾經說過，靜默的集體衝鋒比起狂暴的無序呐喊更能激發敵人內心的恐懼，但這對騎兵的素質要求實在是太高了。”

　“羅馬已經承平日久，所以那些富裕的家庭都開始逃避兵役，甚至濫竽充數的雇傭蠻族人頂替自己服役;他們總是認為帝國無比強大和富庶，所以他們可以肆無忌憚的享受和平的甘甜——他們能夠成為官僚，教士，學者，商人，擁有富庶和無憂無慮的生活;等到年老，便把所有財產捐獻給修道院，然後就在那裡養老;而作為帝隊的一員服役，卻成了許多羅馬人避之不及的晦氣事。”

　“所以父皇你就引進了法蘭克的移民，讓他們充實帝國的軍隊嗎?”

　年幼的阿萊克修斯怔怔的注視著那個偉岸的身影，他紫色的大氅在夕陽之下被拉的很長很長，仿佛一道不可逾越的高大背影。而面對唯一兒子的詢問，曼努埃爾唯有苦笑一聲。

　“願意當兵服役的羅馬人已經越來越少了，特別是在富庶的希臘地區，他們甚至以入伍服役為恥。”說著，皇帝的目光凝視著靜靜侍立在一旁，如同松樹一般站的筆挺，而面色無比堅毅沉穩和充滿忠誠的安德洛尼卡，緩緩說道:

　“不過老狗還有幾顆牙——你的叔叔不喜歡那些為帝國效力的拉丁人，便仿照約翰一世皇帝的訓練方法訓練了一隊聖甲騎兵，但是也僅此而已了。”

　“與龐大的拉丁騎兵隊伍比起來，聖甲騎兵只有區區一百人——不是我們沒有錢，而是合格的兵源實在太少了。”

　阿萊克修斯搖搖頭，驅散了記憶深處那塵封的畫面。“現在可不是緬懷過去的時刻。”他內心嘀咕著，然後轉過頭去，詢問了一旁的西西裡國王。

　“威廉吾友，關於篡位者竟然出現在了對面敵軍的陣營之中這件事，你怎麽看?”

　一旁的威廉聽到了阿萊克修斯的詢問，咧了咧嘴，理所當然的說道:“當然是全軍壓上，正面突擊......”

　聽到西西裡國王的話，阿萊克修斯不由得扭過頭去，以手扶額:“我就不該對威廉有什麽指望......”他內心苦笑一聲:“你的戰術果然就是‘waaaaaagh’......看來在安條克的失敗並沒有讓你吸取教訓啊......”

　“誒誒誒，阿歷克斯！”

　見到皇帝似乎並不認同自己的看法，西西裡的國王頓時不幹了。“我知道你們希臘人花花腸子多，但是我們諾曼人可不一樣！”

　“我們諾曼人不問敵人有多少，隻問敵人在哪裡！”

　威廉大手一揮，激揚而豁達的大聲說道。而他的豪邁宣言，立馬引起了周圍無數諾曼騎士的大聲和鳴。他們無比尊崇和愛戴歐特維爾家的國王——從羅傑二世開始，歐特維爾王室便不斷帶領他們獲得無數的勝利和榮耀，以及沉甸甸的財富;而他們也向王室回報以無與倫比的忠誠以及戰場上決不後退的勇猛。

　“阿歷克斯，我可是經過深思熟慮的，我可沒有亂說！”

　威廉扭過頭來，晃動起了自己的食指:“首先，對面叛軍只有六千人對不對?”

　看到周圍眾人不斷點頭，威廉昂著頭，繼續說道:“那個可惡的弑親禽獸，篡位者就在那裡，對不對?”

　“所以我們還在等什麽?我們有著巨大的兵力優勢，完全就應該直接全軍壓上，擊潰那股軍隊，然後殺死或者俘虜那個篡位者，阿歷克斯你不就直接贏了麽，甚至還不用去硬啃無法跨越的狄奧多西牆！”

　“你們說， 是不是這個道理！”

　“沒錯，陛下說的沒錯！”

　隨著西西裡國王朝四周環視一圈，所有諾曼騎士都大聲表態支持威廉的看法;甚至就算是耶路撒冷的盟軍也是微微點頭。

　“巴塞琉斯，對面敵軍經過我們先遣隊的挑釁，已經被沉重的打擊了士氣;此刻正是我們一舉進攻的大好時機！”

　聖殿騎士團的掌旗官海爾森.肯威這時也站了出來，朝著阿萊克修斯熱烈的說道:“對方除了少數精銳，其余的士兵應該就是不堪一擊的！”

　“對，篡位者的主力身陷小亞的崇山峻嶺，哪有這麽容易就撤回了色雷斯——即便安德洛尼卡本人飛了回來，但是他的大軍也肯定落在了後面！”

　“打吧！”

　“打！”

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