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　“生存即進化。”——殼族

　牧歌隨手一拍，一灘蚊子血粘在手心裡。山裡的蚊蟲個頭又大又毒，還隻叮他。

　“殼族的地宮在哪裡?”牧歌問。

　“在我們腳下。”曲阿雙耳豎起，一臉警惕。使團的舞姬都不那麽樂觀了，悄悄移到雲嘉仙子身後，瑟瑟發抖地偎依在一起。十名絨族武士如臨大敵的列成圓形陣，拱衛曲阿。

　林子颼颼響，傳來枯枝被碾碎的聲音，仿佛有東西在綠葉後面窺伺。一股淡淡的氨水味道飄來。

　雲嘉仙子鎮定地吩咐衛士:“黑蟑在林子後面遊弋，但是不敢過來。蟲子大概怕了，辟路前進。”

　牧歌側耳靜聽半晌，然後朝著雲嘉微笑:“您真自信。”

　“什麽意思?”雲嘉對誰都能和顏悅色，唯獨被牧歌一撩就炸。

　“豎起你那毛茸茸的尖耳朵。”牧歌示意雲嘉靜聽。

　雲嘉恨不得把塗滿蜂蜜的牧歌按進蟻穴。她咬牙切齒地忍住衝動，兩朵嗔惱的小酒窩更添了姿色。然後她豎起耳朵聽。

　仿佛有雷霆在大地裡湧動。

　雲嘉仙子花容失色。牧歌突然一聲低喝“到腳下了！”他橫臂催衛士急退，圓形陣劇烈收縮。

　土地像沸騰的巧克力，鼓起成千上萬個小小的火山口，宛如密密麻麻的氣泡，黑色甲蟲從洞中湧出來，整片林子充滿了“哢啦哢啦”的節肢動物爬行聲。刹那間，林子由綠變黑。

　那些蟲子喜愛乾燥，爬上地面以後會瘋狂抖落泥土。它們的共同特征是口器非常猙獰，開放式的口腔宛如布滿刀片的攪拌機，下巴和上顎進化成裂開的勾爪，可以熟練地將食物懟進口腔。那種毛茸茸的黑色甲殼還殘留著節肢蟲類的特征，它們大多呈六足直立狀，平均一米高，一雙螳螂似的鐮刀縮在龍蝦狀的胸殼裡，彈擊時很可能達到光速。

　牧歌不開玩笑了，他繃起臉，拉下面具，以堅毅無情的金屬面目示人。

　“殼族的儀仗還相當隆重嘛……”雲嘉仙子故作鎮定，其實心裡慌得要死。只不過牧歌在旁邊看著，所以她非要保持形象。如果殼族能劫掠一名飛升者做孵育器，一定能產生突飛猛進的進化。雲嘉仙子已經得道飛升，所以殼族對她更加垂涎三尺，這讓她忐忑。

　牧歌瞥見雲嘉的狐狸尾巴都卷在小腿上，知道她緊張，不忍心說破，踏前一步，“咚咚”兩腳踩得樹林亂搖;兩腕一甩，一雙光刀噴射而出，刀氣能逼退浮土。在澎湃的光塵鼓舞下，牧歌的披風飛天招展。

　“使用光的戰士……”絨族衛士看見牧歌以一人之威，逼得蟲群騷動，竟劃出楚河漢界，不由得驚為天人。舞姬們也竊竊私語起來，明顯安定了不少。

　黑蟑長居地底，眼器退化，有點畏光，被牧歌的身影射得眼睛灼痛，紛紛後退。牧歌也不想亂來，逼退蟲群，便昂頭喝道:

　“青丘宮以禮來降，共商舊好。為何以刀兵相見?”

　他也不確定這些蟲子聽不聽得懂人話。但是既然有和議在前，想必是能夠溝通的。

　果然，潮水般的黑蟑自動讓出一條路，“哢擦哢擦”的磨牙搓爪聲也戛然而止，一隻金色的飛蟲搖搖晃晃地飛出來，“撲棱棱”地飄到牧歌旁邊，竟是一隻生著蜻蜓翅膀的人形少女。她身無寸縷，身高不過一指長，美腿優雅地並攏，端莊地疊著手，弱不禁風地懸停在半空，未見她開口，聲音便回蕩在牧歌腦海裡:“黑蟑無法思考，衝撞了使團。殼族約束無方，請您見諒。蝶、蟻、螻、蝽四位族長在古嶽地宮等候各位。我是小蜉蝣，替各位引路。”她飛走才發覺使團沒跟上來，就停在空中，飄飄蕩蕩地回頭看。

　牧歌頓時後悔在陸軍學院沒有選修生物學，他聽見蜉蝣小姐介紹了蝶、蟻、螻、蝽四位族長，自己竟不能想象出那四位族長的樣子，暗恨自己不中用。不等牧歌多想，曲阿、雲嘉已經越眾而出，跟隨蜉蝣小姐走入地宮。

　牧歌隻得跟上。他看見雲嘉仙子走進地宮後，反而從容鎮定，更覺狐疑，便拿話試探她:“兩族的禮儀小姐真是雲泥之別。一個笑靨如花溫柔可愛，一個只知道板著臉生悶氣。”

　雲嘉氣急扭頭，舉起拳頭想捶他，瞪大杏眼忍住了，不知顧忌到什麽，竟咬牙切齒地拂袖不理他，抬起下巴用力“哼”一聲，反唇相譏:“真淺薄。你難道看不出來麽?她有微笑的義務，我有生氣的自由。這才是真正的雲泥之別。”

　牧歌從話裡聽出端倪，再細看蜉蝣小姐的笑容，果然是訓練有素的職業化微笑，連上下翻飛的乳搖都充滿舞蹈之美，顯然有高人調教過。

　這讓牧歌對殼族刮目相看。顯然殼族並不是一群一哄而上的烏合之眾，而是在內部形成了森嚴的階級和分工，與聯邦不遑多讓。

　越往地宮走，越觸目驚心。這個地宮的精巧，已經達到了藝術品的水準， 橫七豎八的通道互不干擾，連成長龍的黑甲秩序井然，高舉貨物的隊伍就像芯片回路一樣科學合理，每一隻黑甲都在專心致志地履行自己的職責，甚至看到蜉蝣小姐時，那些渺小的甲蟲還會機靈地躲到通道兩側，一動不動地讓使團經過。它們仿佛沒有自我，一切為了集體服務。

　“他們舉著什麽?”牧歌指著最古怪的貨物問蜉蝣小姐。那些貨物大小不一，是最奇怪的一種。

　“瀕死的同類。”蜉蝣小姐輕快地說，“如果一味采集，再強大的靈脈也會枯竭。所以殼族成員在自己瀕死時，會請求黑甲將它搬運到靈脈旁邊，將靈魂歸還給大地。這樣，靈脈將支持殼族無限進化下去，因為歷代祖先的靈魂在進化中循環不息。”

　“可怕。”曲阿脫口而出。絨族的靈脈已經快枯竭了，這是飛升者迅速減少的原因。殼族沒有飛升的傳統，所以靈脈旺盛如初，這才漸漸對絨族形成壓迫之勢。

　“……”牧歌也覺得可怕。在聯邦，富人只會想盡辦法活得更久，比較成熟的方式是購買窮人的身體冷凍起來，等到器官衰竭時取用。與此相比，殼族不知高尚到哪裡去了，雖然分工豐富，卻眾生平等。