夏爾周邊的酒店最近都在討論著這麽一支奇怪的商隊，帶著大車的酒桶千裡迢迢向著西海岸前行，這事以往只會出現在朝聖的精靈身上，商人可一直都是金幣至上的，早些販賣完畢貨物，再進一些新的特產回程才是正理。可這支商隊居然拒絕了雄鹿地的統領，尊敬的白蘭地鹿家族的交易請求！

　　這消息傳到霍比屯之後引起了軒然大波，白蘭地鹿家族可是霍比特人當中有名的財主。

　　霍比屯的第一土豪邦果·巴金斯就是當年在雄鹿地統領——“大腹”戈巴道克·白蘭地鹿舉辦的宴席上鬥酒失敗才回到屯上建造了赫赫有名的袋底洞！

　　“比爾博，記住我的話！一定要挑最好的酒拿！”

　　老邦果的身體是一天不如一天了，他站在門口看著自己年輕的兒子飛快地向東部跑去，袋底洞的酒窖可是他特地規劃的，只要自己能將一些好酒儲存在裡面，早晚有一天白蘭地鹿會被巴金斯家壓下一頭！不過看樣子這場勝利要落在比爾博身上了。

　　比爾博·巴金斯遠遠答應了一聲，輕巧地跳過了一條小溝渠，衝上一塊草坡之後直接躺倒從另一側直接滑了下去。

　　幾輛大車圍成的營地就在前面不遠處，一面高高懸掛的長湖旗幟隨風飄蕩著，已經有不少霍比特人提著籃子推著小車聚集在了營地周圍，眼神銳利的比爾博很清楚地看到一個大腹便便地胖子正站在車上高聲喊叫著。

　　“諸位諸位，安靜，我們來自長湖鎮的酒商，今年最流行的酒就在我身後的車上。各位想必早就聽說了這是我們的新招牌，所以只會根據酒館和個人進行限量的銷售，如果您是酒館的經營者請站到左邊來，想自己買了嘗嘗的請站在右邊。。。。”

　　威利覺得自己的喉嚨都要叫破了，他掏出一塊手巾擦了擦頭上的汗，看著營地前矮小肥胖的而又嘈雜的霍比特人們。他可一點都不喜歡這一趟旅行，清波大人剛走了一個月自己就被派了出來，一路上東去春來足足又走了有四個月！天可憐見，長湖鎮的新變化自己都還沒有體驗到四個月！

　　說句實話，新酒的受歡迎程度威利自己最清楚不過了，如果這是他自己組織的商隊，威利有足夠的信心在瑞文戴爾就可以把酒全部賣空並且大賺一筆，但這次瑟蘭迪爾陛下的死命令可是一路要賣到西海岸！

　　沒有柔軟的床鋪，沒有美食，沒有利益，就連在商隊中說了算的事實上還是巴德，在經過風雲頂的時候綠葉殿下又不知道從哪裡冒了出來，自己連二號人物的位置都沒有了。。。

　　胖子向後偷偷瞟了一眼，他可不敢埋怨兩位大人的弟子。都是老傑弗瑞的錯！說什麽歌頌長湖鎮的詩句自己唱的最好，必須加入商隊來一路宣傳他的威嚴！

　　“好在這趟行程就快抵達終點了！我以後可絕對不能再這麽拍馬屁！”威利嘟噥了兩句，繼續看向自己的顧客們努力堆出笑容。

　　幾名車夫正在營地內合力將一件件貨物從馬車上卸下，眼尖的人可以觀察到這些馬車外側的木欄上有一些戰鬥留下的痕跡，車夫們也一個個伸手矯健，可見這支商隊並不是什麽善茬。

　　巴德在帳篷裡雙腿盤膝閉目而坐，雙手一上一下相對成圓，將一件東西合在掌間，十指快速無比的在上不斷拍打，如同穿花蝴蝶一般。

　　這是一件精銅製作的玲瓏球，球體外側呈現網絡狀，經緯大小恰好比人手指稍粗一些，網孔也是如此。玲瓏球內裡中空，有一個小球嵌在內內核部位，好像被巴德碰在手裡絲毫未動，只是不斷發出嗡嗡的振動聲。

　　只要多觀察一會就能看出，巴德每次拍打都是左右手各出一指，不論是按、戳、挑、撕何種手法，雙指的力道都會以玲瓏球為中心恰好相對，每一股內勁最終都會相互抵消，只是動作太過迅速才導致旁觀者乍看上去以為這球是靜止的。

　　帳篷悄聲無息地被掀起一角，萊戈拉斯施施然走了進來，他見巴德正在練功，站定旁觀了一會驚訝地問道:“你的九陰神指又進步不少啊。”

　　巴德閉著眼懶懶答道:“早呢，老師說這內裡的球不發出半點聲音才算入門，你聽聽這還差著多遠?”

　　萊戈拉斯聳聳肩，伸手向玲瓏球抓去，輕描淡寫地說道:“差不多就可以了，你總得留點時間給我練練麽。”

　　“這是老師為了防止我外出太久丟下功夫才提前傳授的，誰想得到你居然會私自偷溜出來?瑟蘭迪爾陛下可等你回去好好收拾你呢，”巴德一翻眼睛，將玲瓏球丟了過去，然後抓起望遠鏡鑽出了帳篷。

　　這趟行程對他和萊戈拉斯而言都是前所未有的遠途， 不過一路上倒是有驚無險，遇見過兩三支半獸人劫掠隊，也有一些不長眼的人類盜匪覬覦過這支商隊，但碰見這兩隻初生牛犢倒是都落了個有來無回的下場。

　　“內力這門技巧還真是難練，不知道什麽時候我才能真正運用得當。”

　　過了夏爾就快到西海岸了，巴德想起這一路上練功時碰到的種種疑問，隻覺得歸心似箭，他隻想盡快完成任務趕回幽暗密林將這些問題好好找靈生老師問個分明。

　　“
嗯?矮人終於出現了麽?”

　　營地前長長的霍比人隊伍中夾雜了幾名身形高出一頭的“高個子”，透過望遠鏡筒映在了巴德的瞳孔中。

　　“索林，長湖的商隊就在前面了。”巴林從一群霍比特人中跌跌撞撞地擠了出來，喘了口氣對自己的首領說。

　　索林讚歎地看著眼前的營地，這的確是一個小小的商隊營地而已，不是什麽要塞也不是什麽大軍，對這個遊歷了一百五十年的矮人來說這其實並不算什麽。

　　但索林可以分辨出這個小營地的防禦工事經過了特別的設計，木柵欄組成的矮牆並不是單純的一條線，高低起伏前後參差如同犬牙一般，幾名護衛的槍尖在矮牆後反射著陽光不斷走動，隊列嚴謹，行動整齊，可以想象只要有任何危險的征兆他們會迅速進入備戰的狀態。