第二天，天一大亮。

　　火影辦公室，禦手洗紫霄帶著三名下忍萌新，接取了護送情報到湯之國的C級任務，任務與情報有關，但並非機密，中忍就能完成，紫霄班中有上忍存在，可以說是大材小用。

　　“紫霄班已經完成了D級任務15次，任務成績都是優秀，鑒於你們出色的表現，這個C級任務就交給你了。”猿飛日斬抽著旱煙，對著紫霄點頭道。余光掃過杜克三人，在阿斯瑪身上停留了一下，其余時間直在留意杜克。

　　杜克毫不怯場，打量著正值壯年的三代火影，除了開學典禮那天，這是他第二次見到三代火影。和日後蒼老的模樣相比，現在的三代可謂精神奕奕，舉手抬足間散發著凌厲的氣息，非常強勢。阿斯瑪雙手抱著後腦杓，把頭撇到一邊，一副愛答不理的模樣。紅則是滿滿崇拜，小心翼翼看著三代火影。

　　“紫霄班保證完成任務！”紫霄認真道，接過卷軸，放進上忍馬甲的夾層中。

　　“紫霄，不用這麽嚴肅，以你的實力這種C級任務還不是手到擒來。”猿飛日斬笑道，對著阿斯瑪投去了一個隱蔽的眼神，可惜阿斯瑪歪過頭，沒有注意，不然也許能發現自家老爹有些歉意的眼神。生在火影的家庭，注定他和同齡人不同，公務繁忙的父親不能給他太多的父愛。

　　“忍者不會因為任務的等級掉以輕心！”紫霄說道，於是是說給猿飛日斬聽，倒不如說是在教導杜克三人。

　　“你這樣我就放心了，照顧好他們三個，他們都是村子的未來。”猿飛日斬鄭重點了點頭。

　　紫霄領命，答應了一聲，帶著三人離開火影辦公室，直奔木葉大門，在提交了任務名單後，帶一行四人走出村子大門。這還是三人第一次走出村子，包括杜克，穿越到這個世界後，他第一次接觸到外面的世界，興奮的三人嘰嘰喳喳，看什麽都覺得新鮮。

　　“這次任務的目的地是湯之國的邊境城鎮，位於火之國東北部，任務規定的時間很寬松，所以我們不需要急著趕過去。”禦手洗紫霄走在三人身後，因為職業病的緣故，他四處打量著隱蔽角落，哪裡可能隱藏敵人，哪裡會有布置陷阱的可能。

　　紫霄沒有藏私，一路上指點三人，將多年的經驗傾囊傳授，並教導他們，只有謹慎的忍者才能獲得長久。比起正面剛，大多數忍者更擅長偷襲伏擊，有心算無心，中忍暗殺下毒，乾掉上忍也是常有的事。有關毒和陷阱也大致說明了不少，強調了解毒劑的重要性，一直到三人腦袋暈乎乎才停下。

　　“湯之國位於火之國和雷之國中間，因為木葉和雲隱兩大忍村的存在，湯之國的湯忍村漸漸式微。競爭力不足，導致任務減少，任務減少就意味著沒有充足的資金培養新忍者，湯忍村跳不出這個死循環，要不了多久這個忍村就會成為歷史。”

　　“哦，那還真是可悲！”阿斯瑪搖頭道，強大的木葉永遠不可能面臨這種局面。

　　“忍者的世界就是這麽殘酷，比起實力強大的木葉和雲隱，湯忍村完成任務的成功率太低，淘汰是必然的。即便在湯之國，大多數國民都會選擇兩大忍村提交任務，據說湯之國的大名因為赤字的原因，正在考慮取消湯忍村的建制。”紫霄感慨道，湯之國雖然不大，但湯忍村在忍界還是有挺名氣的，不曾想時過境遷，俱成往事。

　　“如果發生戰爭怎麽辦?雷之國入侵，他們豈不是一點還手的余地都沒有?”杜克問道。

　　“大名會雇傭我們木葉的忍者，或者雇傭流浪忍者，甚至叛忍。”紫霄道。

　　“叛忍?那不是很危險嗎?”紅好奇道。

　　“因為便宜！比起正規忍村的忍者，浪忍和叛忍的酬勞都很低，他們互相抱團，組成雇傭軍，依靠戰爭生存。除非是瘋子，否則就算是叛忍也不會和雇主發生糾紛，通常情況下，他們還是蠻受歡迎的。”

　　“竟然還有這樣的事！”阿斯瑪驚訝道:“我一直以為叛忍都過著朝不保夕，不停被追殺的日子，沒想到他們還能接任務。”

　　“都是為了生存！”紫霄歎了口氣，感慨道:“無論是戰爭還是其他任務，所有的忍村相互之間都在壓縮對方的空間，削弱對方就是變相的強大自己，不想被別人超越，只能參與進去……”

　　“就不能坐下來好好談談嗎?”紅弱弱說道，說完她自己也覺得不可能，搖了搖頭。

　　紫霄沉默了一會兒，轉開話題道:“嘛！這些和你們下忍太遙遠了，你們還是想想到了湯之國怎麽玩耍更現實，我們要帶回情報，會在那裡停留三天。那可是湯之國，溫泉超級有名的！”

　　“太棒了！”

　　“好厲害，感覺紫霄老師什麽都知道！”

　　“以前經常接觸這些，所以知道的比較多，等你們成為經驗豐富的忍者，很快就會超越我的。”紫霄哈哈大笑，鼓勵道。

　　“那好，朝著湯之國進發……”阿斯瑪聽到溫泉，來了精神:“如果我們加快速度，早日到達湯之國，是不是可以停留更多的時間?”

　　“理論上是這樣，不過並不是高級任務，穩妥起見我不打算加快速度。”

　　“真掃興！”

　　……

　　湯之國腹地，廣袤的叢林深處，隨處可見巨大的樹木頂天而立，陽光被枝葉遮蔽，終年不見。陰影中兩個披著黑色鬥篷的身影隔著巨樹，秘密交談著。

　　“我們安排在大名身邊的密探傳來可靠消息，大名已經無法忍受每年對湯忍村投入大量資金，決定放棄湯忍村。”

　　“無能的廢物，他只是個坐享父輩蔭庇的膽小鬼，被雷之國和火之國嚇唬一下，就像個老鼠躲在角落裡瑟瑟發抖。沒有我們湯忍舍生忘死的戰鬥，哪來他奢靡的生活，權利、地位、金錢，都是我們湯忍拿命換來的。現在為了討好兩大國，竟然用我們做犧牲品，這種鼠目寸光的大名遲早會毀了湯之國！”

　　“的確，如果湯忍不複存在，靠誰來抵擋入侵者，那群見風轉舵的雇傭兵，還是他圈養的武士?”

　　“無須動怒，只是一個廢物罷了，縱使他身邊有厲害的忍者保護，換掉他無非多花些功夫。問題在於火之國和雷之國，如果不打消他們對湯之國的覬覦，換多少大名，也無濟於事。”

　　“這些該死的大國，從未將我們放在眼裡，等我們強大以後，一定要讓他們付出代價！”

　　“大名的手劄已經被兩國的忍者秘密帶出，雖然他們隱藏的很好，但這裡畢竟是湯之國，是我們湯忍的地盤，我已經得到了他們的情報，找到他們，搶回手劄……不論是木葉還是雲忍，一個不留！”

　　“的確如此，不能讓他們好過。”

　　“不過，第二次忍界大戰，我們損失慘重，需要時間休養生息。兩大國乘人之危的確讓人不恥，可我們也不能這麽傻乎乎的衝上去，這只會給他們一個發動戰爭的借口。”

　　“那要怎麽做?”

　　“讓那群神教的狂徒和他們狗咬狗好了，他們不是自稱神的使者嗎?湯之國面臨危險，該是他們出來拯救信徒了。”

　　“無論結果如何，對我們湯忍而言，都是勝利。”

　　————————————————————————————————————————————————————————————————————————

　　湯之國邊境的城鎮，原本只是來往商人交換貨物的集市，經過多年發展，形成了頗具規模的鎮子。來往的大量客商，以及遷移到這裡的居民讓這座城鎮喧鬧而繁華，成為了湯之國重要的稅收重鎮，加上美麗的自然風景和久負盛名的溫泉，讓這裡成了一座不夜城。

　　湯之國知名景點，溫泉一條街。

　　人來人往，寬闊的街道兩旁是各式各樣的溫泉旅館、酒店、賭場，隨處可見衣著清涼的拉客女在招呼路人，她們身後，是寫著迷之字樣的粉色門店，進去的男客人火急火燎，似乎有什麽急事，出來之後，或是無精打采，或是神采奕奕，還有心疼看著錢包的。

　　“那裡是什麽地方，酒店嗎?那些人的表情好奇怪！”阿斯瑪偷偷瞥了眼路邊大姐姐那白花花的深溝，轉頭問向‘什麽都知道’的禦手洗紫霄，眼裡充滿求知。

　　“……”禦手洗紫霄裝作沒聽見，這時候如果說了什麽不該說的話，一定會被火影大人當場擊殺在木葉大門口。

　　“那裡是理發店， 專門洗頭理發的地方。”杜克偷笑道。

　　“好厲害，湯之國的理發店都不用穿衣服！而且這裡的理發店好多啊！”阿斯瑪大驚，暗自痛恨自家古板的老爹，外面的世界如此精彩，木葉卻在他的領導下故步自封。

　　“頭可斷，髮型不能亂，有需求就有市場，理發店多一些很正常。”杜克一板正經，向阿斯瑪灌輸著歪理邪說。

　　“……”紅滿臉黑線，不得不說，女孩子永遠比同齡的男孩要早熟。

　　“就算這樣，那也太多了。”阿斯瑪總覺得杜克在隱瞞什麽，粉紅色的店面似乎有種無窮的誘一惑力，看得他熱乎乎的。

　　“這些等阿斯瑪你長大就會明白，說不定以後你也會經常來理發店打理髮型。”

　　“是嗎?可是我覺得她們的水平一般，那些出來的客人髮型一點也不好看。”阿斯瑪又偷看了一眼，越發覺得怪異，哪有剪頭髮還揉胸的，騙誰呢?啊，那隻手伸進去了，變形了，變形了！

　　“髮型好不好看，你進去試試就知道了。”杜克慫恿道。

　　“哎，總感覺你在坑我。”阿斯瑪本想答應，下意識覺得不妥，轉頭問向禦手洗紫霄:“紫霄老師髮型這麽帥，一定經常打理，理發店到底是什麽樣子?”

　　“……”紅聽著雞同鴨講，臉上的黑線更多了。

　　“閉嘴，我帶你們來是泡溫泉的，不要管什麽理發店。還有，不要再問我有關理發店的事情，老師我沒去過理發店，一次都沒去過。”禦手洗紫霄按住杜克和阿斯瑪，不讓他們再胡說八道。