得了鑰匙，賀千山又到廚房尋摸了一些乾糧和水，回羅漢堂前等千絕。

　　千絕到時，見賀千山果然找到了鑰匙，心中驚奇，聽賀千山大概說了，便急開了羅漢堂殿門與賀千山進去。

　　羅漢堂殿內，十八羅漢像分列兩側，中間正位自上而下，呈梯形供列著萬木寺亡故僧人的靈位。

　　借著月光，賀千山見最上方那尊牌位是度海祖師的，接下去是法字輩僧人、萬字輩僧人、方字輩、弘字輩、智字輩、千字輩……最後兩行顯得尤為扎眼！

　　供奉靈位的案台本是足夠寬大，但智字輩、千字輩僧人的牌位依然列得有些擁擠，賀千山知道他們多是庚子年慘案的遇難者。

　　千絕急把賀千山往殿後引，見賀千山停步不走，連聲催促。

　　賀千山對著靈台行了三拜九叩之禮，方才隨千絕往後而去。

　　這羅漢堂的後門果是不一般，竟是道黑鐵閘門，側邊有一絞盤，絞盤中心有一六角形的匙孔。

　　千絕將賀千山所得鑰匙插入匙孔一扭，但聽“咯噠”一聲響，絞盤一陣松動。

　　他力貫雙臂，轉動絞盤，閘門緩緩上升，驚起一蓬塵煙。

　　待升到半人高時，他複將鑰匙扭回，卡住絞盤。

　　“千山師弟，你過去之後我便還將這閘門放下，鑰匙也放歸原處，免得被師叔察覺。”

　　“嗯。”賀千山點頭道，“此去生死未卜，時日不知，不但師父不能知道，我家人更不能知道。師兄隻道我說有極為重要的事情，下山料理去了，其他一概不知！”

　　“這個師兄理會得。不過依我看，師弟你生來不凡，當有神靈庇佑，必能平安歸來！”

　　“借師兄吉言……隻是我若回來，怎生知會師兄為我開門呢?”

　　“這個師弟勿需擔心，門外也有一絞盤，不用鑰匙！至於前門，側門可從內打開！”

　　“哦！如此，我這便去了！”

　　“師弟千萬珍重！”

　　賀千山彎腰穿過閘門，閘門在身後緩緩落下。

　　這是一條穿透山壁的長長隧道，好在沒有什麽拐彎抹角，可見出口微弱的光亮。

　　出了隧道，借著星月微光，他打量了下四周:原來這羅漢堂後的峭壁，剛好堵住了那往山頂去的盤龍道的入口。

　　這條盤龍道走勢陡急，歪歪扭扭通往高處，看不到盡頭，不知道多少年沒人走過，長滿了人高的雜草。

　　月照谷徑幽，風吹草頭搖。

　　賀千山撥草前行，沿道而上，雖心中急切，走的卻很仔細，非不得已不去踩踏這些野草。

　　約莫爬了一個多時辰，面前的路徑陡然變得開闊，地勢也平坦了許多，他心知已近山頂。

　　又走了半裡路，隱約已見到林子的輪廓，這時路的一側出現了一間破落的草屋。

　　草屋年久失修，只剩下半面梁架，內裡也叢生著雜草，他猜測這就是守林人的居所。

　　前方漸有雲霧，他去那草屋裡尋得了些火石、燈油，扎了支火把點燃，向林中走去。

　　越往裡走，霧色越深，初時火把尚能照出丈余，百步之後，能見已不足半尺，他越走心越驚，尋思還是等天亮霧散以後再進，於是趁著尚未深入，原路退出。

　　剛走出濃霧，他便聽見來路的草叢裡一陣簌簌的動靜急急往下而去，以為是什麽走獸，也不去理會，自到草屋裡清出塊空地，架了篝火，暖了炕，和衣而睡。

　　捱過一夜凍寒，賀千山總算盼來了旭日東升，

再看那林子，依舊在雲霧中若隱若現，隻是輪廓自然比夜晚清楚許多。　　這往生林綿延於山脊和山峰，佔地竟極為廣袤，黑壓壓詭森森，讓人不寒而栗。

　　此刻日頭已高，賀千山卻不見林子周圍的濃霧有半點散淡，放明白這霧多是終年不散的。

　　他無奈深吸口氣，一頭扎進霧中。

　　霧雖依舊，白天卻始終比夜晚亮堂，轉眼間他便到了昨夜退卻之處。

　　此處霧色雖濃重許多，但尚有路跡可循。

　　他摸索著向前，未出幾步，竟差點撞到一龐然大物，細看之下，原來是一尊奇石攔在路當中。

　　這石頭丈八高度，形似人身，做回頭狀，豎刻三個大字――“回頭石”！

　　橫著又有兩行字:“前無生路，回頭是岸！”

　　再看底部，還刻著百余小字，賀千山湊近細讀，大致意思說感萬木寺鎮守往生林有功，將往生林地界盡封賜於萬木寺，往生林永不為王土，雖天子亦不可犯！

　　小字末了尚鐫了一方形鑒印，印文為篆體八字:“承天授命萬壽無極”！

　　這鑒印賀千山竟是認得，不正是家中接過的聖旨上天子的璽印?

　　他這會兒也顧不上去想朝廷為何會在意這往生林，隻是輕拍著這“回頭石”笑道:“石頭啊石頭，你一生在此，卻不知能勸回幾人?”

　　說完他繞過石頭，繼續前行。

　　一過回頭石，情境果然大為不同，不僅腳下無跡可尋，那霧更是濃得離奇，居然在這大白天伸手不見五指，連日頭都看不見了！

　　而撲面而來的壓迫感，更是令賀千山莫名緊張，似乎每邁出一步，都要鼓起極大的勇氣。

　　他像瞎子一般摸索著前進，遇樹繞樹，盡量隻往一個方向走。

　　沒走多遠，他驚覺前方一陣嘩然騷動，甚至腳下的地面都因而顫抖起來，又隱約聽見竟有人在低聲交談。

　　“是主人嗎?”語氣充滿期待。

　　“……是主人！”語氣又是激動又是興奮！

　　“主人回來啦！主人回來啦！”似乎在奔走相告。

　　這林子裡竟有許多人在嗎?他們說的主人是誰?是我嗎?賀千山大為不解，正要往聲音的方向尋去，另一側的濃霧卻不知因何竟向左右散開，分出條道路來！

　　他既驚又喜，隻是不知這是明路正道還是陷阱歧途。

　　但看看這邊白茫茫的一片，不知道要摸索到何時，他一咬牙:“罷了！便是引誘我的，我也要去看看是什麽陷阱，總好過在這兒做睜眼瞎！”

　　賀千山在這條豁然開朗的道路上大步前進，可惜沒走出多遠，這條路竟已到盡頭，而盡頭處還是被濃霧包圍，再回頭看時，來路也已不見，複被濃霧所沒。

　　他正自失望，又一個方向的濃霧散了開來，再次現出條道路！

　　於是他繼續依著這霧所指示的道路而行，邊走邊回頭察看，才發現原來自己一旦走過，身後散開的濃霧便又重新凝聚到一起。

　　與之前一樣，每每路盡，就會有一條新的道路出現！

　　這些路有長有短，有往有返，走勢也有上有下，起初賀千山還走得小心翼翼，生怕有什麽意外發生，但一路無事，便不由自主地大步流星起來，也開始留意起路邊的樹木。

　　這一留意，又是驚奇不已！

　　這些樹木賀千山見所未見，都是些奇異樹木。

　　賀千山曾讀過家中的一部古籍――《奇木拾遺》，故而其中少數尚能叫出名字，隻是這些樹木或本應生於遠疆，或本已絕跡千年，怎會出現在這裡?

　　而其余樹木他根本就聞所未聞！

　　它們奇形怪狀，有的高聳入雲，有的矮如胖菇;有的同根雙生，有的獨木無枝;有的枝粗如兒臂卻柔軟似柳條垂掛成簾，有的枝尖比針芒更交征像劍戟會列成陣。

　　更為奇怪的是，賀千山此時能明顯感受到這些樹木的強烈情緒，但它們又在努力克制著，似乎對他無比敬畏！

　　他也才察覺，自己體內的血液，不知從何時開始，竟與這些樹木、這片土地、這林中的一切呼應起來，悄悄躁動著，是種久別重逢的激動！

　　他自知這種感覺是決計不會騙人的，越來越確信自己與這往生林必然存在著極深的聯系。

　　心中這麽想著，他腳下也越來越快，恨不得下一步就要把這林子走遍！

　　可這林子何其大，輾轉走了一天，賀千山將默記在腦子裡的路線回顧了一遍，推測也不過才接近林子的腹地。

　　他本來看天色漸晚，是決定走到腳下這條路的盡頭，便稍作休息、吃些乾糧的。

　　然而，當下條路顯現在他面前時，他根本無法停住自己的腳步！

　　這條路周圍竟罕有完好的樹木！

　　它們或被攔腰砍斷， 或被從頂至底一劈為二，或被連根拔起！

　　多數早已死去，活著的也是苟延殘喘、痛不欲生，景象無比淒慘！

　　那些傷口顯然是利刃所為，到底是誰、又為何要對這些樹木痛下殺手?

　　賀千山看得心中不忍，忘了饑餓，不知不覺間又到了這條路的盡頭，一方的濃霧又自散開來，豈知他正準備舉步邁入，那霧居然又“嗖”地一下合了起來，剛顯現的道路又在眼前消失了。

　　他正自不解，又突然感受到身邊的樹木盡皆緊張起來，似乎在害怕什麽，害怕得瑟瑟發抖。

　　他聽見它們在戰戰兢兢地說著話。

　　“那……那惡人又來了！”

　　“怎麽……怎麽辦?”

　　“大家莫慌，不要輕舉妄動！他找不到之後的入口，我們保護好主人！”

　　賀千山此時才明白，此前聽到的對話也並非是人在說話，而是樹木之間的言語，而它們口中的主人多半就是自己了，可那個它們極為害怕的“惡人”又是誰?

　　他突地打了個寒噤，感覺周遭白茫茫的濃霧中，一對凌厲發光的眸子正圍著自己飛速旋轉。

　　這眼神嗜血、殘暴，更可怕的是，此時竟似興奮到極點！

　　賀千山天生豪膽，倒也冷靜，功行全身，後撤半步……

　　可不退還好，這一退，後背居然感覺到了另一個人的體溫，耳邊一個蒼老的聲音陰森森、硬生生地咬出幾個字！

　　“娃兒，你哪裡來的?”