“城市的陰影處嗎......”

　　羅森暗自思忖著，開始回味先前從菲奧娜那裡得到的情報。

　　前幾日的魔潮對拜倫維斯倒是沒有多少影響，這裡的居民此時正被另一種災禍所困擾，那就是瘟疫。

　　起先是連綿不斷的發熱咳嗽，接著脫水，皮膚潰爛，最終發黑而亡，如果羅森沒有猜錯的話，這應當是鼠疫，也就是俗稱的黑死病。

　　在上一世的歷史中，這種疾病席卷了中世紀的歐洲，造成了兩千萬人以上的死亡，可以算是相當恐怖的疾病了。

　　不過在這個世界，雖然科技並不算發達，但在魔法和神術以及人類平均體質增強的情況下，這疫病倒是沒有造成太大的損失，才剛開始蔓延沒多久便被控制住，因病而死的是少數，但也造成了一定的恐慌。

　　至於為什麽疫病會和邪教徒有關，羅森暫時還沒有太多頭緒。

　　除去瘟疫之外，從幾個月之前就一直存在的失蹤案件也是一個值得注意的地方，根據菲奧娜的說辭來看，失蹤的人沒有具體的特征，無論男女老少都有可能，看起來更像是隨機作案。

　　這讓羅森聯想到了一些邪教徒那活人來獻祭的橋段，相比起來，這個更像是和自己的目的密切相關的。

　　羅森順帶還打聽了一下伊扎裡恩家族與杜蘭特家族之間的恩怨，正如懷特所言，杜蘭特家族是這拜倫維斯一方大勢力，扎根於此近百年，豢養私兵，控制經濟，幾乎和主事的男爵一個水平。

　　這不僅因為杜蘭特家族的金錢實力，還因為他們家的大女兒愛蓮娜正是布倫希爾行省的子爵大人的夫人，長子則是子爵的心腹，一般的小領主，還真不敢拿他們怎麽樣。

　　事實上，本地的領主也心知肚明，平日裡除去一些必須要自己親自出面的政務，剩下的拜倫維斯大部分事務都委托交由杜蘭特家族主持，自己則在豪宅裡花天酒地。

　　這看起來十分可笑的情況，卻正是拜倫維斯目前的境況。

　　“還真是混亂。”

　　羅森歎道。

　　懷特早年喪妻之後沒有再娶，因此沒留下子嗣，所以將約書亞和索菲亞視若己出，平日裡很是疼愛兩兄妹。

　　無奈杜蘭特家的小兒子理查德好色成性，在一次上流人士的聚會後，竟然想當時不過十二歲的索菲亞，約書亞忍不住動手，卻被一頓暴打，最後還是理查德的父親穆拉.杜蘭特前來，才製止了理查德的可怕行為。

　　兩家的仇，或者說理查德與伊扎裡恩家的仇就這麽結下了。

　　從那以後，凡事見到約書亞的時候，理查德便會放肆羞辱他，而約書亞礙於家族的利益只能默默忍受，還好兩兄妹一般都住在雷吉歐斯，這才讓懶惰的理查德便少了許多機會。

　　理查德是穆拉亡妻留下的子嗣，因此備受呵護，穆拉也不忍心對他太過苛刻，沒想到居然讓理查德養成了這樣驕縱輕狂的性格，時常在外面惹麻煩，令穆拉頭疼不已。

　　今天之所以會帶著理查德來辦公，應該也是想讓他培養起身為掌權者的自覺，但沒成想還是出了醜。

　　面對這種紈絝子弟，有機會的話羅森倒是有興趣教育教育他，但羅森現在的首要目標不是這個。

　　他思考著所謂城市的陰影處到底指的是什麽，是字面所示還是有更深的含義。

　　拜倫維斯這種大城市肯定有許多拉幫結派的小團體，就在這條商業街上，羅森就見到了不止一次小巷裡慘遭毒打的人，

倒是很符合城市陰暗面這種說法。　　不過既然是疫病相關，那麽羅森認為另一個解釋可能更加合理。

　　他沿著街道往前走，不時有旁邊各路女子攬客的聲音傳來，空氣中彌漫著一股令人迷醉的芬芳，不過隨著羅森更加的深入，四周變得安靜起來。

　　街道的盡頭，除去破落無人看管的店鋪便是成堆的垃圾，可以窺見其中有許多老鼠在穿梭，這些老鼠想必便是傳播疫病的一大途徑。

　　空氣開始湧現出些許腐朽的臭味，羅森徑直往前走，終於到一個洞口停下來。

　　汙濁的水自此流入地下，並最終排出到城外，作為一個原始的汙水處理系統，拜倫維斯的城市下水道充滿了樸素實用的意味，一股潮濕的風自洞口傳來，帶著引人作嘔的腐敗味道。

　　羅森看到有幾隻老鼠正排成一排，挨個爬進下水道中，幽深黑暗的洞穴如同一隻巨獸的嘴，吞噬著試圖接近的一切生物。

　　如果說瘟疫是天災，那麽下水道的確不會太受到重視，城裡的衛兵大多都投入到焚燒生活垃圾和除鼠的工作中了，但如果這是人為，那麽羅森認為沒有比下水道更加適合的據點了。

　　惡臭阻絕了大多數閑雜人等進入，錯綜複雜的甬道則讓地毯式的搜索變得異常困難，在領主大人和杜蘭特家族尚未知曉這一切都是邪教徒搗的鬼之前，這裡簡直是滋養邪惡最良好的土壤。

　　“總之先看看吧。”

　　打定主意， 羅森直接走進這下水道的洞口中。

　　陰影逐漸吞沒了他的身軀，身後的喧鬧遠去，他隻感覺到周圍一片平靜。

　　不，其實並不平靜。

　　在羅森強大的感知力下，任何的風吹草動都逃不開他，無論是緩緩流淌的汙水，老鼠細微的叫聲，還是滲漏的水滴打在石頭上的響動，這些都在他腦海裡形成了一副立體的圖畫。

　　將感知外放，羅森的精神力攀爬過這岔路極多的下水道，搜索著任何值得注意的存在。

　　他一邊往前走，一邊為這複雜精巧的地下宮殿所驚歎，羅森上一世讀過一些報道，講述這許多大城市近代修建的城市排水系統，他本還不怎麽相信，但現在所見，這看似尋常的建築，的確是集合了人類智慧的結晶。

　　還沒等羅森徹底搜遍下水道，他外放的感知力便受到一陣阻滯，接著，以驚人的速度，在羅森的活體雷達中便出現了三個小點，正迅速朝著他的位置移動。

　　這三個物體比人類的體型要小一些，但速度異常得快，而且對於下水道的結構相當熟悉，一眨眼的功夫，便來到距離羅森不過幾百碼的地方。

　　果然。

　　自己的猜想得到了印證，羅森拔出背後背負的大劍，精神力回收，凝神於前方。

　　一陣稀稀疏疏的聲音在下水道間回蕩，隨著令人毛骨悚然的低沉咆哮響起，羅森這才依靠亡靈的夜間視覺，看清楚了包圍他的怪物究竟是什麽。

　　那是老鼠。

　　足有狼犬大小的老鼠。

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