張掖，盛夏的太陽炙烤著大地，仿佛一切有水分的東西都被烤得乾透了。優素福坦胸露背，身旁還有兩名美豔的侍女手持蒲扇打著風，但即便是扇起一絲風來，也是帶著溫度的熱風。

　酷熱難耐，就連原本計劃的攻城都不得不停止，作為攻城主力的波斯人顯然並沒有大食人耐熱，連續的高溫已經有許多人因此而倒下了。

　為了避免出現大規模的中暑情況，優素福不得不暫時停止了對張掖的攻勢，事實上這也正中其下懷，有了名正言順的理由。

　密探已經查到了確切的消息，唐朝將會在近期起兵救援，等待了將近兩個月的機會終於來了。

　他將突騎施人安排在了祁連山山口，以阻擋經由大鬥拔谷進入河西的唐兵。同時又派出了粟特人進駐涼州，以監視涼州以東唐兵的動向。

　這些布置在他看來已經萬無一失，不管唐兵怎麽行動，一舉一動都將在他的掌握之中。

　午間的悶熱讓他沉沉欲睡，半夢半醒之間，忽然便聽到了有人在急聲呼喚著自己。

　“將軍，將軍，大事不好了……”

　優素福一個機靈坐了起來，發現這只是個夢，便不由得長長籲了口氣。

　不知怎的，這幾日他總是心神不寧，總覺得將會有什麽不好的事情發生。

　一扭頭，優素福發現一名近侍正在身旁焦慮的看著自己，便問道:

　“何事?”

　“將軍，大事不好了！”

　近侍重複了一遍優素福在夢中聽到的話，優素福猛然意識到，剛才那並不是做夢。

　“刪丹的草場燒起了熊熊大火，已經向焉支山蔓延過去了……”

　聞言，優素福霍然起身，一把揪住了近侍的衣領，厲聲問道:

　“戰馬呢?戰馬在哪裡?”

　刪丹是唐朝蓄養軍馬的最大草場，他抵達這裡時，刪丹仍有將近兩萬匹軍馬，其中不乏優良的種馬，原本這些都已經是其囊中之物，是以便沒有急著弄出來。

　可算來算去，終究沒算到，刪丹居然燒起了大火，而且居然蔓延到焉支山去了。

　“已經派人查了，不是山火，戰馬一匹不剩……”

　話沒說完，那近侍便挨了重重一耳光，說道半截的話也被迫咽了回去。

　一直溫和以待人的優素福突然失控了，如果刪丹馬場的大火不是山火，那麽便只能是人為，假若如此，便意味著，有一些他不知道的人已經到了河西。甚至就在自己的眼皮子底下放火燒了刪丹的大片草場。

　“還不派兵去搜剿?被人摸到了眼皮子底下還不自知呢！突騎施人和粟特人都是只知道吃屎的嗎?”

　吼歸吼，優素福很快就冷靜了下來，並作出了相應的安排和處置。

　不管人為還是自燃，山火一旦形成了規模，救是絕對救不了的，只能盡可能的劃出隔離帶，將火勢隔離在一定范圍之內。

　當然，身為大食人的優素福並不懂得這些與山火作鬥爭的方法，他隻心疼那上萬匹軍馬，以及放火燒了刪丹馬場的究竟是什麽人。

　大量的騎兵被派了出去，將對軍營駐地方圓五十裡的范圍做徹底搜索。

　在此之前，尤其這保證方圓二十裡警戒，現在將范圍擴大了一倍還多，足以見得優素福已經意識到了危機。

　不過，還有令優素福惱怒的，那就是道了日落時分，他仍舊不知道這支唐兵究竟從何處而來，究竟有多少人……

　夜半時分，涼州的軍報終於到了，休屠城被付之一炬，大量的草料隨之也化成了灰燼，至此唐兵的所經路線算是明了了，原來他們竟是由涼州一線而來。

　優素福有些懊惱自己此前所作出的判斷，因為他一直傾向於唐兵會從隴右進擊河西，翻越大鬥拔谷是他們唯一最合適的通路。

　然則，唐兵似乎偏偏就要反其道而行之，選擇了既遠且難的一條路線，偏偏選擇這條路線以後還成功的，神不知鬼不覺的摸到了他的眼皮底下。

　為了顧及軍心士氣，優素福嚴密封鎖了消息，不管休屠城還是刪丹，這兩地的大火只有少數人知道。

　“找，就算挖地三尺也要將那支唐兵找出來！”

　次日，終於有一些探馬帶回來了優素福想要知道的信息，他們也是為數不多的與唐兵交戰後，僥幸逃回來的探馬。

　“稟將軍，這支*全是騎兵，至少一人雙馬，轉戰能力極強，一夜之間可縱橫百裡以上……”

　優素福有種預感，自己遇到了一個前所未見的對手，不免提醒自己打起十二分的精神，千萬不要因為請當地大意在最不該栽跟頭的地方栽了跟頭。

　由於心中裝著令人憂心的軍情，優素福馬上就對身邊的美豔侍女失去了興趣，將他們統統都打發走，而是招來了心腹伊薩，讓他也拿個主意，看看有什麽更好的辦法。

　伊薩在優素福的首先一直以足智多謀見長，當然他也是個合格的領兵將領，攻打敦煌時，便是有此人出手指揮，幾乎在短短數日的時間裡，就攻陷了河西的門戶。

　當伊薩得知了優素福的推斷以後，也建議優素福應該立即派出探馬騎兵，找到並消滅那股深入到河西的唐兵，否則敵暗我明，聯軍將不堪其擾，最終難免會因為士氣低落而出現不應有的崩潰。

　正是以為遠離本土深入敵境，優素福才有了從不曾有過的憂慮，他恨不得現在就找到那股神秘的騎兵，並與之展開一場決戰。

　大食人阿巴斯王朝立國不到二十年，現在正是兵鋒極盛的時候，在野戰之中橫掃東西數千裡，幾乎沒有敵手，那些不自量力的唐朝奇兵如果敢於野戰，將會是自取滅亡。

　……

　就在優素福火急火燎的遍尋神秘唐兵之時，張元佐已經帶領著五千騎兵一路向西而去，張掖以西與焉支山、刪丹等地的沿途景色已經大相徑庭，一路上沒了密林，沒了草地，除了胡麻田和不多見的谷子地以外，多數都是隻生長著稀疏低矮野草的荒地。

　而且，越往西去，便越是荒涼，甚至已經可以不時的見到一些規模並不是很大的沙漠了。

　張元佐的目標是肅州的酒泉，那裡作為大食人與本土聯絡的必經之地，也一定是大食人的必救之地，所以他並不去與圍困張掖的聯軍主力硬碰硬，而是直奔酒泉而去。

　酒泉留下來的守軍只有千把個波斯人，當唐朝騎兵出現時，他們甚至都不認為這是敵人。因為聯軍太強大了，根本就不可能失敗。但當他們意識到這是敵人時，一切都已經晚了，唐朝的騎兵幾乎在酒泉城沒有防備的情況下，就一舉衝進了未及關閉的城門，波斯人僅僅象征性的做了些許抵抗便紛紛投降。

　波斯人對唐朝並沒有多少惡感，作為被征服者，他們已經失去了薩珊王朝時的驕傲，變得毫無鬥志，不堪一擊。

　僅僅一個時辰，酒泉便被唐兵徹底佔領，波斯人的千夫長帶領部下紛紛表示願意向唐朝的皇帝效忠。

　波斯千夫長叫沙普爾，他對自己的名字很是自豪，因為這和曾經的波斯王，被稱作萬王之王，王中之王的沙普爾是一模一樣的。

　張元佐沒有趕盡殺絕的打算，據他所知，波斯人曾經還有王子向唐朝求助，以圖恢復故國。換言之，波斯與唐朝應該有著共同的敵人，那就是大食。

　所以，當這些波斯人投降時，張元佐幾乎沒有多做考慮就欣然收編了他們。不過，他卻並沒有打算在酒泉多做停留，騎兵的力量本質山在於其千裡轉進的能力，如果固守在一城一地，無異於自廢武功。

　因此，僅僅停留了兩日之後，張元佐率兵又向東折返。他知道，大食聯軍在得知後路遭襲以後，一定會派遣援兵，那麽他們便可以在這數百裡的狹窄地段，一點一點的蠶食殲滅大食人派過來的援兵。

　翻過了一處無名小山，探馬忽然回報，東面出現了大量的不明身份的步騎軍隊。

　其實，所謂不明身份，只是沒有旗號而已。今時此地，也只能有兩個國家的兵馬，其一是唐朝的，其二就是大食的。

　很顯然，看那些人的衣甲形製絕非中土之人，那就一定是來自西域之西的大食。

　“好快的速度！”

　就連張元佐都不得不讚歎大食人派兵回援的速度之快，攻陷酒泉不過三日功夫，大食人的援兵就已經到了。

　唐朝騎兵也屬於輕騎，不會傻到群起了衝陣，在張元佐一聲令下之後，兵分兩路，分別向大食兵的兩翼迂回過去。

　大食兵並非波斯兵那麽無能，在發現了張元佐的騎兵以後，步卒立即排開陣型，準備迎戰。騎兵則迅速遊弋在步卒軍陣的左右，伺機進行支援。

　這種反應在張元佐的意料之中，如果大食兵都想波斯人那樣無能，又怎麽可能輕而易舉的就深入到河西腹地呢?

　看規模，這股大食兵僅僅三五千人，計較起來，張元佐的騎兵還佔著人數的優勢呢……