秦晉被關在羽林衛的時候，坊間都盛傳勝業坊內的秦府要被查抄，上下家奴們都惶惶不可終日，豈料就在日日擔驚受怕之際，竟又峰回路轉。秦晉不但官複原職，甚至還扳倒了當朝宰相楊國忠，這讓連日來倍受恐懼的府中家奴們頓感揚眉吐氣。

　李狗兒在秦晉身周問長問短，“坊間都在傳家主扳倒了楊國忠，是真的嗎?還有人說家主……”

　“狗兒，這些是你該問的嗎?”

　一向管束府中奴仆嚴苛的家老，製止了李狗兒一連串的發問，並向秦晉報告了連日來府中的基本情形，哪怕就在他獲罪於天子下獄的時候也無家奴一人逃跑。

　這在唐朝是十分罕見的，所謂樹倒猢猻散，不論高官顯爵，只要有失勢的一天，府中奴仆食客終究會逃亡大半。遠的不說，就說楊國忠，在元日罷相之後，不過三兩日的功夫，豢養的食客以及奴仆下人就逃了個乾乾淨淨，只有少數家生子才留了下來，景況淒慘，讓人不忍唏噓。

　秦晉自知多日來隻忙著神武軍和軍器監的事，一直顧不得這裡。現在府中仍舊井然有序，這位家老功不可沒。

　為了安撫以及獎勵這些人，秦晉便下令沒人賞錢一貫，帛一匹。

　眾人聞言後更是歡欣鼓舞。只有那位家老仍舊不苟言笑，從旁訓誡一眾人等各歸各位，不要圍在家主面前。

　秦晉對這位家老很是滿意，此前契苾賀曾安排人調查了府中人等的來歷。這些人多是犯官子弟自幼充作了官奴，家世上清清白白，又因為破家時年齒尚友，比起那些從人市上買來的奴仆，又強了何止十萬八千裡。

　他也曾感歎，天子的賞賜，不論財物或是人，質量都上上層。也曾唏噓，如果他們的父輩不是在政爭中失勢，現在也許已經錦衣玉食，嬌妻美妾，功成名就了。

　獨獨府中的家老經歷複雜，今年已經五十有三，據說是某位宗室的家生子，但那位宗室在武後當政時期獲罪，家破人亡，此人也就隨之顛沛流離。

　……

　室內爐火劈啪作響，婢女捧來了逆時的瓜果擺在案頭，然而秦晉卻無心享用。此刻的他雖然人在勝業坊，可心裡人就牽掛著禁苑神武軍。

　凝神沉思間，後頸陣陣發癢，秦晉突的右臂回手一覽，身後就傳來一串嬌呼，用力之下溫香軟玉入懷，卻是侍女小蠻。隔著薄薄的衣裙，手臂上的每一根神經能清晰感受到少女身軀的豐滿與肉感。

　被秦晉驟然攬入懷中，小蠻雙頰微紅，不自在的掙扎了幾下，奈何攬著她的一雙手臂卻似鋼鑄一般，紋絲不動，不由得嗔道:“家主弄疼小蠻了，快松手。”

　同時，小蠻又伸手去探秦晉腋下，趁著他身子一滯的當口，靈貓一般跳了開去，脫離了控制。

　秦晉笑道:“好一個靈巧的貓兒！”

　細看小蠻身後卻沒見到繁素，這兩姐妹向來形影不離，甚少獨處，便又問道:“你們姐妹因何沒一同過來?”

　豈料剛剛還嬉笑的小蠻卻幽幽歎了口氣，“妹妹今日出去置辦脂粉，從外間回來便悶悶不樂，還偷偷拭淚，小蠻問了卻也不說！一定是遭遇了甚委屈，不如家主去問問，她一定不敢不說！”

　小蠻忽閃著一雙充滿好奇之光的大眼睛望著秦晉。

　與姐姐小蠻不同，妹妹繁素的性子頗為內向，少女心思容易感懷神傷，原也不是稀奇事。因此，秦晉隻答應了一聲，屁股卻是在軟榻上紋絲不動，因為他約了陳千裡與鄭顯禮二人，約莫時辰也該在此時到了。

　“呀！說曹操曹操到，家主，快問問她因何偷偷拭淚！”

　繁素走過屏風，盈盈來到秦晉面前婀娜一拜。

　秦晉望去，果見她臉上梨花帶雨，面容間彌漫淡淡的陰雲。

　“如何哭了?”秦晉拍了拍軟榻道:“過來坐了說話！”

　繁素挨著秦晉坐了下來，才輕歎道:“今日出坊，隔著車窗見到一名衣衫襤褸的行人，眉宇間像極了阿爺……”

　竟是思鄉了，秦晉原本還算平和的心境開始變得波動起來，他頗為憐憫的看著面前的少女，一時間竟不知如何安慰。

　她的父親已經被燒死在皂水河谷裡，早就與之陰陽兩隔，兩位兄長也都相繼殞命，而今孤身一人，孤苦無依，也著實讓人又憐又愛。

　秦晉抬手在繁素背上輕撫著，以示安慰，卻不料她竟又嚶嚶的啜泣起來。

　這時，李狗兒的聲音在外面響起。

　“家主，有客到，是軍器監丞！”

　鄭顯禮到了，繁素到極是知進退，見秦晉有客來訪，便輕輕拭淚，向他道了聲罪便拉著小蠻離開。小蠻本還想看看熱鬧，“哎，拉我作甚了……”

　房門拉開，帶著一股涼氣，鄭顯禮入室落座。他更習慣於與秦晉在軍營中席地而坐，似這等優雅舒適的環境，反而拘謹的很，渾身不自在。

　“板甲試製失敗，有經驗的鐵匠都說，僅憑人力很難一次壓製成型一整塊。”

　試製失敗，也在秦晉的意料之中，他隻記得板甲這種東西製造簡便，又可以防禦弓矢重弩，非常適宜在軍中大規模普及，比起當世的鏈甲、鱗甲不知省工省時多少倍，不過卻對這種東西的具體制造方法不甚了了。

　“思路有了，大可以讓工匠們去研究，說不定哪一日靈光了，開了竅，便有了方法也說不定！”

　鄭顯禮點頭道:“有個鐵匠建議以水力壓製，或許可行，但現在數九寒冬，若要等到渭水開化，卻還要一兩月功夫，等不及啊！”

　水力倒是個不錯的法子，秦晉相信中國人的智慧並不亞於後世，只是等不及也得等。

　兩個人說話的功夫，陳千裡又甩著他那肥碩的身子到了。自從秦晉在年前委婉告誡陳千裡不要受賄之後，兩個人之間的關系似乎隱隱然有了一絲尷尬。

　其實陳千裡收錢也不為過，一則當世風氣便是如此，二則，既為京官以後，又頗受陳玄禮器重，禮金來往便隨之增多，錢便總是捉襟見肘。但若收了他人錢財，總是落了受製於人的口實，行事便再也不能超然灑脫。久而久之，陳千裡還是原來那個陳千裡了嗎?

　意識到問題症結所在後，秦晉曾將天子賞賜的金銀布帛分了一半去，送與陳千裡。

　“奇哉怪也！”

　陳千裡剛一進門，便直呼奇怪，弄得秦晉與鄭顯禮都是大感訝異。

　“何事奇怪，陳兄弟別打啞謎！”

　鄭顯禮笑著說道。

　“禁中已經傳出了風聲，天子有意令高大夫、楊國忠、還有陳大將軍分別各領一衛編練新軍，且想想，此事透著怪異呢！”

　聞言後，秦晉也是大驚。李隆基居然讓高仙芝、楊國忠、陳玄禮分別編練新軍，如果再加上神武軍，那就是四個人，四支新軍。然則施政最忌諱令出多門，練出的新軍如果也有四支互不統屬的人馬，難道是還嫌局勢不夠亂嗎?

　“亂命！起複楊國忠天子已經出爾反爾，現在又要他掌兵權，真是難以理喻！”鄭顯禮驟然一派桌案，陳千裡則從旁附和著，“鄭兄弟所言有理，到了這個份上，還有什麽糊塗事，天子做不出來！”

　以陳千裡的性子，甚少說過非議天子的話，今日氣憤之下脫口而出，可見其心中積鬱的憤慨已經到了難以壓製的程度。

　秦晉默然，也許陳千裡並非是個例，就連陳千裡這種秉持著樸素忠君報國理念的人都會生出了怨憤與彷徨之心，那麽朝野上下的百官將軍們是否也同此心呢?

　明明看著老邁的天子在一步步作死，卻又只能眼睜睜看著，出不上一星半點的力氣，如何能不叫人氣餒?或者說，原本就是越幫越亂。

　身為天子，當帝王欲念與家國天下衝突時，試問有幾人能保持著理想的思維而選擇後者，這種問題放在任何人面前，都會難以抉擇。

　何況天子也是人，在這種內憂外患的關頭只要稍有猶豫，沒準形勢就會徹底敗壞而難以挽救。

　一時間，秦晉也有些心浮氣躁。身在朝中，遭受排擠與打壓，是每一個官吏都要面對的，所以他對朝廷中的爾虞我詐並無怨言。只是局勢洶洶，每每行走在深淵邊緣，有著清醒的認識，卻無能為力，正是這種無力感，使得他心浮氣躁。

　鄭顯禮卻忽道:“杜乾運曾阿附楊國忠，何不讓他再投靠過去……”

　陳千裡對鄭顯禮的建議大不以為然，“杜乾運這種小人就該將他徹底攆出長安，留在身邊沒準就是個禍害！”

　秦晉擊掌道:“甚好，就讓杜乾運在楊國忠身邊做一枚釘子，真真假假又如何?烈馬須得好騎士駕馭，像杜乾運這等趨利避害之人雖算不得烈馬，但只要駕馭得當，也是可以當大用的。”

　秦晉又對陳千裡道:“陳玄禮那裡，你務必要參與到新軍編練中……”

　...