聽著范長明絮絮叨叨自顧自說了半晌，程元振不禁啞然失笑，自己這是怎麽了，如何忽然就被這鄉嗇夫蠱惑住了?憑他個一無所有的落魄老兒，又拿什麽與老奸巨猾的邊令誠鬥?別說邊令誠，就算在那秦晉小豎子面前，不也是屢屢受挫嗎?

　程元振的眼睛忽而就睜開了，再看著拿腔作態的范長明，竟覺得是分外的滑稽好笑。他好歹也是堂堂的右監門將軍，現在何以對一個來歷不明的老兒言聽計從?還構陷邊令誠雲雲，真是不知所謂。

　“今日乏了，不如改日再說這些。”

　說著，程元振起身就要離席。范長明登時有些不知所措，今天約見了程元振，除了出謀獻計以外，還要籌措點錢，畢竟吃喝拉撒都花費不少。而且他在長安沒有恆產，又居無定所，為了應付那些巡檢的差役，更要搭上額外的一筆開支。

　“將，將軍慢走一步……”

　程元振向范長明投去了鄙視的目光。

　“還有事?”

　范長明腆著臉笑道:“手頭的錢用光了，還請，還請……哎，怎麽走了……”

　在程元振看來，此時的范長明已經失去了利用價值，又怎麽會在他的身上再多搭一文錢呢?范長明無比沮喪的頹然坐下，看著滿桌子的珍饈佳肴，卻提不起半點食欲。

　就算傻子也看得明白，程元振這幅樣子分明是不再相信他的話了，可他為了這頓飯，已經搭進去了身上僅存的錢財。此處酒肆專為招呼城中富貴人家，一頓酒菜，動輒十數金，可謂奢侈至極。現在一事無成，又如何不失望透頂?

　渾渾噩噩的出了酒肆，肚腹中突的咕咕亂叫，這才省悟，一早到現在還滴水粒米未進呢。

　范長明又匆匆的折返了回去，打算帶些未及吃的酒肉出來，也能頂一時之饑。酒肆的夥計依舊恭敬客氣，這裡的人都認得程元振，自然也不肯輕易得罪了宴請他的人。

　但是范長明回到雅間之後，才發現，酒肆的夥計竟利落極了，滿桌子的酒菜已經收拾的乾乾淨淨。

　夥計不明就裡，問道:“貴客是落了甚東西?”

　范長明搖搖頭，隻問了一句:“這未吃的酒菜都送往了何處?”

　夥計不明白貴客何以會關心剩下的酒菜，但還是照實答道:“實話說，都便宜了那些看門的勇士呢。貴客們吃過的酒肉能進它們的五髒廟，不知是幾輩子修來的福氣……”

　跟在范長明身後的夥計很會說話，其實所謂看門的勇士不過是幾條護院的惡狗而已。

　對此，范長明自然聽的明白，心中卻在暗暗咒罵，自己全部的錢財竟都便宜了那些惡狗，甚至有感於現在過得日子連狗都不如。因為他已經面臨著斷糧的尷尬境地了。

　出了酒肆，范長明腹中早就空空如也，更覺饑餓難耐，也許是上了年紀的緣故，甚至還頭暈眼花。他想學著當難民時的模樣，討要一些吃食以果腹度日。但長安城中規矩甚嚴，根本就不允許身無恆產，居無定所的流民進入，一旦被巡檢的差役或禁軍發現，將無一例外的驅逐出城。

　一旦如此，他的復仇大計豈非也要泡湯了?

　可是不吃飯，萬一餓的昏死過去，自己又沒有合法的照身，讓人發覺了還是有被當做流民驅逐出城的危險。

　在饑餓與危機感的驅使下，范長明沿著坊間院牆的空隙悄悄溜到了無人察覺的地段，趁人不備攀了上去，就輕巧進了酒肆左側的院子。

　果見幾條惡狗在爭搶食槽裡的酒肉。幾條惡狗只顧著享受美食，只在范長明靠近的時候低吼嗚咽，以示警告。他咽了一下口水，可不敢到食槽裡和惡狗爭食。

　旁邊的大桶裡還盛著滿滿的殘羹冷炙，他在裡面挑揀了兩條尚算完整的羊腿，系在腰間又重新攀上了牆頭。

　可恰在此時，卻被一名進入院中的夥計瞧見。

　“有賊，捉賊，捉賊啊！”

　院裡有防賊的銅鑼，夥計叮叮當當敲的震天響。范長明再牆頭冷不防一驚，便整個人向外栽了下去，頓時摔的天旋地轉，再也爬不起來。

　“賊在何處?”

　附近的巡檢差役聞聲衝了過來。正瞧見趴在地上的范長明，這老兒穿的還算體面，可腰間系著的兩條羊腿卻分外的醒目滑稽。若有賊人，便一定是他。

　這時，酒肆的夥計也搶了出來，指著范長明大呼:

　“就是這老賊，入室行竊。”

　很快一大群人提著棍棒圍了上來。

　巡檢差役原本還想詢問明白身份再做行動，以防衝撞了有著各種怪癖的權貴，但看這情況卻是通容不得了，現在中郎將嚴查城中治安，就是針對這些權貴呢，他們可不敢公然落人口舌。

　“綁了，帶回去算帳！”

　為首的差役目光掃向圍聚上來的眾人，寒聲問道:“哪個一並到京兆府去，說明情況?”

　聽到要進官署，在天然畏懼的驅使下，這些人立即都縮了回去，沒人敢應聲。人後有人壯著膽子喊了一聲:“賊子人贓並獲，捉回去，按律治罪就是，就，就不用俺們一並去了吧……”

　巡檢差役要的就是這句話，沒了苦主，才好所要財物呢！

　看這老賊穿戴不差，家底不會薄了，其家人為了保住體面，也一定不會吝惜錢財的。

　巡檢差役們存了這種心思，自然就不會對范長明下手太絕，但他摔的實在嚴重，好半晌都爬不起來，隻好向酒肆借了頭驢，才將之馱了回去。

　“甚?沒錢?沒家人?”

　面對很不上道的范長明，幾名差役火冒三丈。

　“照身呢?拿來驗看！”

　這時，他們才注意到范長明說話時帶著濃重的山東口音，聽著應是都畿道洛陽以西的人士。

　既然不是長安本地人，那就排除了權貴勳戚的可能，行事也就狠辣了起來。三下五除二將范長明扒了個乾乾淨淨，從裡到外沒搜檢到照身，更是沒發現一文錢。

　差役們見白忙活了一陣，惱羞成怒，便收了他的一身錦緞袍服。

　“不肯出錢?就別怪兄弟們不講情面了，在牢裡醒醒，知道厲害，便舍得割肉了。”

　范長明被折騰的怨憤不已，卻無可奈何，若是還有金銀，他自然千肯萬肯的出錢，可現在身上已經無一長物，說出來又沒人相信。

　此刻成了砧板上的魚肉，竟是一早實在想不到的。

　……

　上下打量了室中陳設，杜甫心中百感交集。

　一名奴仆輕手躡腳的進來，手中捧著一方木盤，上面放著個布包。

　“家主吩咐過，請貴客無論如何收下。”

　杜甫掂量著布包，分量不輕，應該是金銀等貴重之物。這韋濟也是通透，自己尚未張嘴，便已經知道了來意。

　按說以他的性子，是決然不會做這等摧眉折腰的事情，否則當初何如便去做了那油水頗為豐厚的河西尉，又何苦在長安當一個閑散的衛率府兵曹?

　然則，他也因為自己的選擇付出了慘痛的代價，就在去歲，小兒子凍餓而死。杜甫暗自長歎，想到了家中苦苦支撐的發妻，嗷嗷待哺的垂髫小兒，如果今日帶不回錢去，又何以面對他們期待的目光?

　“家主吩咐奴婢告知貴客，家主今日且陪神武軍中郎將應酬，不知幾時得歸，如果貴客不急，便在三日內登門敘舊！”

　那奴仆說的客氣，杜甫又如何聽不出來，這是在打發他走呢！真將自己當要飯的了，但又不願遷怒於韋濟，知道哪家府中都有惡奴。有那麽一瞬間，他真想就此拂袖而去，可妻兒滿臉的期待驟然浮現眼前，便無論如何都難以硬氣的不顧而去。

　杜甫提了布包離開平康坊，他要趁著天黑之前，回到長安城外的家中。由於生活拮據，已經無力擔負城內不菲的房租。

　趕到家中時，天近黃昏，愛子宗文牽著弟弟宗武的手，正倚在門上踮腳凝望。發妻楊氏則跟在二子身後，看到丈夫身影，才約略放心，總算平安歸來。

　進屋後，杜甫將布包頓在案上，聲音沉悶。楊氏面露喜色又轉而憂鬱，顯是丈夫籌到了錢，但為了這些生活所需，又不知他要忍受了多少身心之苦。

　“韋濟兄贈金，今後數月都有了著落。”

　杜甫笑著說了一句。

　“三日內，韋兄要登門敘舊，你這幾日準備準備，購置些茶磚好酒……”

　杜甫心下正有些傷神失落，他焉能看不出韋濟的敷衍與言不由衷，只怕三日內必登門拜訪的話也是隨口說說而已。

　楊氏則將爐子內烤好的面餅端了上來，杜甫見狀立時便拿起了一張餅子。

　“正饑腸轆轆呢……”說著就大嚼起來。

　外間忽然響起了叩門聲。

　“子美兄可在家嗎?”

　楊氏愕然，天色已經黑透，不知是何人登門造訪?丈夫雖然舊友甚多，但現在都已經成了債主，總不成是上門討債的吧?

　但這也僅僅是一閃而過的念頭，楊氏深知，杜甫的舊友們都是名門世家，哪裡會拉下臉來為幾多金錢喪盡名聲。又有如高適、岑參這等私交故知，更是重義之人……