澤州西部的泌水縣，燕軍大將蔡希德頓兵於此，虎視眈眈，時刻將目光瞄準了澤州西面的絳州。他在澤州因為大意吃了虧，不得已才撤到了澤州。而史思明攻略河東的計劃中，絳州乃是重中之重，得到此地就可以一舉截斷北都太原和關中的聯絡，只要假以時日，蕩平河東自不在話下。雖然燕軍在河北道遭遇了封常清的逆襲，但他孤軍深入不濟不暢，必然難以持久。

　所以，盡管史思明在河北道面對封常清時常常捉襟見肘，但仍舊不肯放棄河東道，蔡希德的三萬人必須像一顆釘子一樣，牢牢地定在咽喉之地。

　現在蔡希德把絳州丟了，他心中的焦慮可想而知。不過這種焦慮對於一向強悍的蔡希德而言，只會化成時時鞭策他的動力，低下的戰鬥力在絳州萬泉山一戰中已經暴露無遺。

　“將軍，在晉州發現了騎兵的跡象。”

　蔡希德此時立在城頭之上，負手眺望西方，站在他身後的是副將閔光傑。

　“可探查的仔細了?不是遊騎探馬?”

　閔光傑肯定的回答道:“騎兵規模至少在千人上下，絕不會是遊騎，至於後續還有多少人，還要進一步打探。”

　聞言，蔡希德雙掌交擊，聲音中透出幾許興奮。

　“這是個好的開頭，只要秦晉將人馬調往晉州，絳州便已經奪回了一半！”

　閔光傑有些擔心的說道:“聽說秦晉其人奸狡如狐，連孫孝哲都栽在過他的手上，　此賊怕是不好對付！”

　“孫孝哲?駢婦子而已，他又有什麽真本事了?不過是趴在女人肚皮爬上來的……”

　蔡希德口中說的輕蔑，但眉頭還是不由自主的皺了起來，很顯然他並不是這麽認為的。孫孝哲誠然是借著母親給安祿山做姘婦得到了旁人豔羨的便利，但他本人也的確有過人之處，否則以安祿山的性子，又豈會將扶不上牆的爛泥放到如此重要的位置上呢?

　燕軍中很多人明知道孫孝哲是個由本人的人，但提起他來卻都口口聲聲“駢婦子”，其中蔑視的成分只怕要遠遠低於心裡泛起的酸意，包括蔡希德在內，都不能免俗。

　閔光傑的話提醒了蔡希德，一定不能小看這個突然之間聲名鵲起的秦晉，他能夠在一年的時間裡，從小小的新安縣吏一躍而成郡太守，也必然有其過人之處，那坐在興慶宮中的天子雖然老邁，但也還沒昏聵到隨意擢拔官員的地步。

　再者，如果秦晉沒有過人之處，他蔡希德又河西在絳州吃了虧?難道能夠將所有的原因都歸咎於大意輕敵上嗎?顯然不能。

　“調兵，向晉州佯動，引誘秦晉神武軍的注意！”

　閔光傑不解道:“如此，如此一來，萬一把秦晉嚇走了如何是好?”

　蔡希德抿嘴笑了:“不會的，先讓秦晉嘗一嘗甜頭，先頭疑兵故意敗給他們幾次，自然就會勾起他們強烈的求勝之心！”

　“將軍英明！”

　蔡希德笑罵了一句:“少拍馬屁，趕緊去辦正經事，有半點耽擱看我不拿你是問！”

　得了蔡希德似笑非笑的訓斥，閔光傑雖不當真但還是一縮脖子，躬身告退。

　……

　絳縣城，由北向南一騎飛馳而至。

　“緊急軍報，緊急軍報！”

　把守城門的軍卒遠遠望見騎士身後插的旗幟，趕忙將擋住入城馬路的障礙挪開。堪堪清理了障礙，戰馬呼嘯著疾馳而過，帶起來的沙石刮在守門軍卒的臉上，直覺陣陣生疼。

　報訊的騎士乃是烏護懷忠由晉州派回來的，秦晉正在處理公務之時陡然聞報，心臟不可避免的猛烈抽動了兩下。

　“快，帶來見我！”

　他扔下了手頭所有的工作，立即接見了烏護懷忠派回來報信的人。

　“使君，此前情報有誤，在晉州境內發現的並非是小股叛軍，其人馬之數當在萬余上下！”

　當敵軍人馬在某地出現超過一萬人，那就意味著其主力必然就在附近。以蔡希德在河東道孤軍奮戰的情形，以秦晉此前的推測，必然不會分兵。而現在既然在晉州發現了叛軍的一萬人馬，就絕對不會是個好兆頭。

　秦晉陷入了沉思之中，這與他此前預計的相差甚遠，晉州雖然富庶，卻並非險關要隘之地，恰恰相反，那裡是四戰之地，蔡希德大舉北上奪了晉州，豈非是自縛手腳?

　想及此處，他看向了報訊的軍卒，問道:

　“烏護校尉可曾與叛軍接戰?”

　“回稟使君，烏護校尉說使君曾有交代，不到萬不得已不與叛軍硬碰，所以至今尚未有大規模接戰，隻沿途斬殺了不少探馬！”

　秦晉暗暗點頭，這烏護懷忠雖然樣貌粗魯，但實在是個粗中有細的人，該勇猛的時候絕不含糊，該夾著尾巴的時候同樣不會猶豫。他思忖了一陣，又交代道:“回去告訴烏護校尉，適當之時可做試探性攻擊，倘若叛軍過強則不必戀棧，倘若叛軍孱弱，一舉殲之也無妨！”

　秦晉總覺得蔡希德虛虛實實難以猜測，不如先撞上去探一探他的虛實，如果他是在故部疑兵一切便照舊，倘若結果相反，則要早做準備。

　報信軍卒也顧不得休息，在收好秦晉的親筆回信之後，又打馬離開絳縣城，疾馳北上去尋同羅部騎兵給烏護懷忠送信。

　秦晉左思右想之下，總覺得不拖底，便招來了皇甫恪、裴敬與陳千裡。現在城中他最為倚重的也就這三個人，盧杞此時尚在奔赴天井關的途中。

　他把晉州的情形簡明扼要的介紹了一番，然後便不再說話，看著他們三個如何反應。

　最先發言的是皇甫恪，他覺得這事也沒有那麽複雜，總脫不開兵來將擋水來土掩，只要謀定而後動就沒什麽好擔心的。裴敬卻以為，晉州絕不能落在蔡希德手中，其地富饒人口眾多，如果讓叛軍折騰一陣，損失將難以估量。

　三人之中，只有陳千裡一言不發，秦晉扭頭問道:“陳兄弟可有甚看法?”

　陳千裡歎道:“蔡希德居心叵測，我一時也看不透徹其中因由！”

　三個人三種看法，秦晉大感頭疼，看來還是要自己決斷，在經過了一陣思想鬥爭之後，他還是選擇了相信自己的直覺。從新安起兵以來，這種賭博也不是一次了，如果老天眷顧就一定會讓他開到好牌的。

　也就在當日，杜乾運竟興衝衝的趕來求見秦晉，剛一見面不曾見禮，就先大聲的恭喜他。秦晉被杜乾運弄的莫名其妙，就忍住心頭的不快問道:

　“一驚一乍的，何喜之有?”

　杜乾運毫不在意秦晉的責怪，反而上前幾步，故作神秘的說道:“是使君之福，老君山太清宮的清虛子來到絳州了，要向使君進獻伏火方呢！”

　秦晉平素裡最厭煩身邊的人搞些神佛鬼怪的東西，聽杜乾運說來了個老道，還要進獻什麽方子，當即氣不打一處來，他被蔡希德大軍逼的緊張兮兮，杜乾運居然還要搞這些么蛾子，出了徒然靡費軍心，還能有什麽好事?

　“不見！趕出城去！”

　秦晉的態度乾脆利落，杜乾運吃了一驚，但仍舊不死心。

　“清虛子乃老君山得道高人，平素裡就算皇帝相請都未必肯移步長安，現在主動來見使君，豈非說明使君有天相助?”

　這句話提醒了秦晉，如果清虛子能起到提振軍心的作用，使軍卒們相信天命所在，也算有些用處，於是當即又改了主意。

　“如此就讓那老道在驛館中住著，好酒好肉的款待，只要不妖言惑眾，便當他作上賓！”

　“使君難道不見上一見嗎?”

　秦晉瞪了杜乾運一眼，“公文堆積如山，哪裡有空閑的時間見裝神弄鬼的老道?”

　杜乾運撇了撇嘴，再也不敢說話，他一直聽說秦晉不信鬼神，現在總算親眼所見。

　然而，秦晉還是低估了宗教信仰對時人的影響之大。別說杜乾運， 就是皇甫恪、裴敬等人都覺得清虛子能蒞臨絳縣這個彈丸小城，不說隆重相迎，也要給予足夠的重視。可是秦晉卻隻將人安頓在驛館之中就再沒了下文。

　此時秦晉身邊的人都已經就此事達成了一個共識，那就是秦晉的決定出現了失誤，雖然不信鬼神，但清虛子乃道家高人，為當世不世出的隱士，冷落這等重要人物，會換來罵名的。

　次日一早，秦晉仍舊在公署內處置著堆積如山的公文，一切於草創之中，在軍務，營務未走上正軌之前，他肯定要多費心的，否則又有誰與他分擔呢?

　這時，一陣大笑從屋外傳來，秦晉不去看都知道，這是皇甫恪到了。但又聽腳步雜亂，一同來的絕不止一人。

　“秦使君，看老夫將誰請來了！還不趕快出來相迎！”

　人在門口，皇甫恪的聲音便已經如隆鍾震耳，秦晉納悶，難不成是皇甫恪為自己舉薦人才?便下意識的放下了手中的毛筆，起身走到門口，繞過屏風之後卻見面前立著兩個人，一個人身形壯碩是皇甫恪，另一個則是骨瘦如柴，發白如雪，頜下三縷胡須同樣是花白如雪。