張環轉身看去,只見一個女孩在側後看著他,她身穿一身月色襦裙,鵝黃色的褙子,頭上簡單的一個低髻,一根玉簪穿過,瓜子臉,面如芙蓉,一雙杏眼明亮閃爍,警覺的盯著張環的舉動。
哦,正是張環祿山之爪的受害者,劉越劉先生的愛女劉芷芸,此時的劉芷芸滿面寒霜的盯著他這個匪類,而她身後的丫鬟紫鵑咬著紅唇斜睨著他,一臉的鄙夷。
最詭異的是小花也出現在兩個女孩的身邊,它依然偏著頭端詳著張環,眼睛裡充滿了好奇。
“原來是師妹,我今日有事拜見先生。”
張環訕笑道,饒是經歷的不少臉皮還算厚實耐操,但是昨天尷尬的場面猶在眼前,他一時間真沒法解釋他昨天為何伸出那一爪,咳咳,所以張環此時也有點面紅耳赤。
‘有事可以敲門稟報,為何如此鬼鬼祟祟的。’
劉芷芸聽了後淡淡道,經過一夜她心情平複了不少,關鍵是事後想想,好像張環真的像是無意的,那時候張環連眼睛都沒睜開呢。
雖然有些消氣,但是要說心中毫無芥蒂也是不可能的。
喲,疑心不小呢,張環啼笑皆非。
“門外何人啊,”
劉越輕咳一聲道。
“學生張環拜見先生,”
張環急忙進入室內一拜。
室內茶湯的香氣繚繞,一邊一個核桃木的風爐架子,上面是一個褐色的小陶壺,再一邊是個紅漆茶幾,上面水鬥、茶寵等茶具,劉越和薑先生兩人安坐在茶幾兩側,一人手裡拿著茶杯談笑著。
“哦,張環哪,何事。”
劉越淡淡道,他四十來歲,身材高瘦,數縷長髯,一身半舊的儒袍,氣度倒也儼然。
張環這個學生在劉越看來就不是讀書的料子,只知道苦讀,不知道活學活用,才思匱乏,更主要是絲毫不通世故,腦袋裡缺根弦啊,無事的時候一味的發呆,就連和學堂裡的師兄師弟們攀談都不知,須知同窗之誼以後多有借助,真是呆子。
劉越曾經委婉的暗示張秦州把張環帶回去吧,留在這裡徒費錢糧。
但是張秦州這個丘八太倔強,根本不聽,唉,他也算是仁至義盡了。
“叔父昨夜告知,家中父兄出征受創,已經被送返家中,學生想請假返回家中探視,望先生恩準。”
張環再拜。
“哦,張虞候如何了,”
劉越急忙起身道。
“我父斷腿,長兄斷臂,二兄戰歿。”
張環眼中含淚道。
嘶,劉越和薑先生倒吸口涼氣,坐而論道容易,聽到戰況如此激烈,熟識的軍兵折損如此慘烈那種衝擊太強烈了。
“如此你盡快返家探望,等你歸來後為師的為你溫習課業。”
劉越溫言道,他轉身看向劉芷芸,
“芷芸,到你母親那裡拿半貫錢來,就說我要的,”
劉芷芸聽到張環家如此狀況憐憫的看了眼張環,心中的嫌惡去了不少,沒有多說轉身而去,長裙飄逸,蓮步款款,不露繡鞋,端的大家閨秀。
“張環,這點錢拿回去,算是為師的一點心意,”
張環再次大禮拜謝,這位先生可以說是古道熱腸,貼補家境貧寒的學生尋常事,雖然因此經常被師母埋怨,不過總是一笑了之。
在這個困窘的時候,張環也沒有扭捏,總之日後尋個由頭加倍償還就是了。
“三郎,把這個帶回去,”
陳氏把沉甸甸的一個口袋放在張環的手裡。
張環拿手一掂量就知道是一貫錢,
“嬸子,這錢我不能收,你們家也不寬裕。”
張環在這家裡這麽長時間太知道家裡的狀況,為了多賺些錢,陳氏的針線活從天亮就開始,一直到晚間看不見為止,辛苦的很。
“拿著吧,這次你家裡太難了,回去你就知道有多少地方用錢了。”
陳氏歎口氣,她是最知道賺錢多難,家裡但凡能攢下的錢都是她一針一線辛苦得來的,隻是這時候不能不伸把手。
張環默默的向陳氏深鞠一躬,轉身走人,他記在心中即可。
張環出了延州城,向西北行去,這裡有條官道直通順寧寨。
順寧寨是~延路西北方和西夏接壤的地界,這裡還設有兩國的榷場,互通貿易,當然了兩國征伐這裡往往也是必爭之地。
從~延路有三條道路可通西夏,東北部經綏德城、撫寧堡抵達銀州的延銀路、中部通過塞門寨、蘆子關抵達西夏夏州、鹽州的鹽夏路,西北方從保安軍、順寧寨、長城嶺抵達西夏宥州的長城嶺路,舒寧寨就在西北長城嶺路扼守西夏和~延路的邊界,位置極為險要。
李元昊建立西夏後,西夏大軍多次從長城嶺路經順寧寨入寇~延路,直驅東南方~延路的首府延州,幾乎每次都是一場惡戰。
韓之鋒身背兩石強弓、箭囊和環首刀,全副武裝的趕路,不要說此時是戰時,就是平日裡西賊也時不時越境抄掠,有時候是西賊官軍有時候是西賊所屬羈絆部落的羌人遊騎來打草谷,也就是宋人所謂的生番。
現在隻要有點常識的都知道宋軍大軍出境,境內守備空虛,西賊肯定會派兵襲擾。
雖然沿邊每隔三十裡設有火墩台,白日起煙,夜裡舉火報警,隻是這些遊騎零零散散,並非大軍入寇,從山間野道穿行,很多時候火墩台不能發出預警。
而西軍騎兵最是緊缺,其中又以~延路為最,~延路全部騎兵共約四千騎,其中三千多騎隨著大軍出征,而剩下的幾百騎大多在延州附近守護重要的官道,其他的寨堡有十騎八騎作為聯絡之用外,再沒有可以出擊的力量,所以這些西賊來去如風,真是拿他們毫無辦法。
張環最大的依仗是他的箭法和刀法,但是徒步遇到西賊遊騎還是很危險的。
好在這一路上還有宋軍的幾個城寨守衛,也算是給行人壯膽了。
張環首先抵達了招安驛,這裡扼守橋子谷,開辟了千頃良田,是個屯田所,每過一處,張環的頭腦裡總是出現一些信息。
他繼續向西北進入了渾州川,果然沾上了一個渾字,這條並不寬大的河流渾濁不堪,張環的右側是河水以及河床,左邊是衝擊的溝壑縱橫的崖壁,地勢極為窄狹,他獨自一人走在道路上,隻有溝谷中回蕩的潺潺流水聲陪伴著他。
張環警覺的看著前方的一切,他知道這裡是最危險的地方,如果有羌人遊騎,他右邊是水,左邊是斷崖,他根本沒有逃生之路,隻能和敵人硬拚。
張環盡量頻繁的深吸氣,從迎面的西北風裡分辨著牲畜的氣息,如果有人埋伏,那麽羌人身上和戰馬的濃厚的味道會順風飄散過來給他警訊。
張環突然感覺到了什麽,他趴在地上聆聽著,過了一會兒張環松弛的站了起來,地面的輕微震動不是馬匹造成的,更像是渾州川上面有個瀑布造成的。
張環用他後世野外生存得來的全部經驗保全著自己。
張環驀地注意到黃褐色的河流中有什麽灰色的物件,他細細看去,只見一個人的屍體浮浮沉沉的飄來,雖然這人也穿著皮袍,但是頭上散落的長發表明這是個漢人,而非禿發的羌人或是夏人。
很顯然,上遊的某個地段羌人的遊騎在肆虐,危險離他並不遙遠,大宋邊寨的殘酷一面向他顯露出來。