雅典娜的名字，希臘語是從Athenaa或Athenaia縮略而來的，在伊奧尼亞方言中寫成Athene，Athenaie(該名可見於《圍困特洛伊城浮雕繪製圖》上標記的名字)，在多利亞方言中寫成Athana，Athanaia，在埃奧利亞方言中寫成Athenaa。(在一幅法國畫家布格羅繪的《俄底修斯歸家圖》中我們還可以看到她名字的另一種寫法:Athhnh。)這個詞在希臘語中找不到詞源上的解釋。由於雅典娜的名字與雅典城市名字是同源的，因此自古以來，人們就在爭論究竟是這位女神以城市名字命名，還是這座城市以女神的名字命名?

在希臘地名中，有許多城市名字的結尾是-ene，例如Mykene(邁錫尼)，也就是說-ene是一個典型的地名後綴。但雅典娜有一個別名叫帕拉斯·雅典娜()，荷馬史詩中經常這樣稱呼雅典娜1。這就表明，這位女神原先有個名字叫，以後隨著雅典人對她的崇拜的發展，她就被稱做帕拉斯·雅典娜，意即"雅典的帕拉斯"，再往後雅典娜則又可單獨使用，作為女神的名字。所以弄清帕拉斯的含義是弄清雅典娜起源的關鍵。遺憾的是，人們至今尚未弄清這個詞的含義，有人把它解釋為"少女"(Maiden)，還有人把它解釋為"舞刀弄槍者"(theweapon-brandishing)，但根據不足，不能得到人們的普遍讚同，只能作為一種可能性，而不能視作定論。這樣我們就必須到神話中去尋找雅典娜的起源。

雅典娜在希臘化的世界中得到廣泛的崇拜，中心是在雅典。該城建有希臘宗教藝術的典型象征帕台農神廟(Parthenon)。這個名字的意思是Maidens'，即女神侍女們的住所。但是雅典娜從遠古時期開始，就已是一位重要的神隻。線形文字B上已出現了她的名字。保存著遠古傳說成分的神話故事也有大量的描述。邁錫尼石板上也曾以"女主人"的稱謂稱呼過雅典娜[1]。

《阿波羅尼烏斯》

按照皮拉斯基人的說法，女神雅典娜出生於利比亞的妥裡通(Tritonis)湖畔。有三位利比亞神女(Nymphs)發現了她，於是給她穿上山羊皮的衣服，並哺育她成長。當她是個少女時，在一次玩耍中失手殺死了自己的小夥伴帕拉斯。為了表示哀悼，她將帕拉斯的名字放在自己的名字之前。她後來取道克裡特，來到雅典。(參閱《阿波羅尼烏斯》)

《歷史》

由於這段材料是根據皮拉斯基人這個古老民族的傳說記載的，因而引導許多學者把雅典娜的起源與利比亞的女神聯系起來。這種觀點還有幾個旁證材料:

"看來雅典娜的神像所穿的衣服和埃吉司短衣是希臘人從利比亞婦女那裡學來的。因為除去利比亞婦女的衣服是皮子製的及她們那山羊皮的埃吉司短衣的穗子不是蛇而是草紐之外，在所有其他地方她們的服飾都是相同的。而且這個名稱的本身便證明，帕拉斯·雅典娜神像的衣服是從利比亞來的。……"(希羅多德《歷史》)

"鄰接瑪科律埃及斯人的是歐塞埃斯人;他們和瑪科律埃斯人中間閣著一條妥裡通河(Triton)，他們住在妥裡托尼斯湖()的岸邊。……他們對雅典娜神每年舉行一次祝祭，在祝祭的時候，他們的少女分成兩隊，相互用石頭和木棒交戰，據他們說這樣做是遵照他們祖先的方式來崇敬單調的哪個我們稱之為雅典娜的女神。

"(希羅多德《歷史》)《神譜》

"……他們之所以建議宙斯這樣做，是為了不讓別的神靈代替宙斯取得永生神靈中的王位;因為墨提斯注定會生下幾個絕頂聰明的孩子，第一個就是明眸少女特裡托革尼亞(即雅典娜)，她在力量和智慧兩方面都與她的父王相等。但這之後，墨提斯將生一位傲岸的兒子做眾神和人類之王。然而，宙斯搶先把她吞進了自己的肚裡，讓這位女神可以替他出主意，逢凶化吉。……雅典娜之母、正義的策劃者、智慧勝過眾神和凡人的墨提斯仍然留在宙斯的肚裡。雅典娜女神在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超過了住在奧林波斯的一切神靈。[這神盾成為雅典娜可怕的武器。宙斯生下雅典娜時，她邊手持神盾、全身武裝披掛。從這一段描述中我們似乎可以看到古代希臘歷史演變的某種象征。宙斯代表創造了邁錫尼文明與後期克裡特文明、公元前2000年左右遷入希臘本土的真正希臘人的祖先--阿該亞人的神靈宗教信仰，而墨提斯則象征著原先希臘本土土著居民的精神信仰。將墨提斯視為智慧女神可能代表著當時希臘本土的文明要優秀於後來的移民們的文明;當宙斯將她吞入肚中時，便是土著居民、阿該亞人和西亞移民不同的宗教與文明的融合，從而形成了新的希臘古典文明體系--"雅典娜"--當然這個詞只是一個比喻，希臘正統宗教的象征仍然是宙斯而不是雅典娜，因為她不是"預言"中的"兒子"，因此最終並沒能真正取代宙斯。這多少代表了當時被征服的民族的屈從;但墨提斯雖然被吞，而她仍留在宙斯肚裡，又象征著這些民族仍多少保留著他們自己的傳統。

智慧女神希臘考古學的發現表明，利比亞的移民早在公元前4000年已進入克裡特島，史料記載與考古發現基本上是一致的。

那麽帕拉斯是一位怎樣的神隻呢?希臘神話中的說法很不一致，但最常見的有:雅典娜為宙斯所生，由河神妥裡通(Triton)撫養長大，帕拉斯是妥裡通的女兒、雅典娜的玩伴，後不幸被雅典娜誤殺。但也有說法帕拉斯是提坦神之一--歐律比亞和克利俄斯的兒子，或是月亮女神的父親等等。然而在於1885年所著的《古代城邦》中還曾提到過:"每逢戰艦出海，海神的牌位必定漆得一片金黃。"這樣一來似乎雅典娜與海洋之神也扯上了一定的關系。但總的來說，不同說法表明，在利比亞的那位女神傳入希臘之後，與希臘原先居民所崇拜的帕拉斯發生聯系，因而產生了種種說法。

而當雅典娜希臘化，成為許多城邦的崇拜對象時，為這位女神描述一個正統的神聖起源的工作就開始了。下面是有關雅典娜誕生的一則故事:

"現在，諸神之王宙斯首先娶墨提斯為妻，她是神靈和凡人中最聰明的人。在她就要生產明眸女神雅典娜時，根據星光燦爛的烏拉諾斯和蓋亞的忠告，宙斯花言巧語騙過了墨提斯，將她吞進自己的肚裡。……因為他害怕她可能生下擁有比霹靂還要厲害的武器的孩子。……但墨提斯立刻懷上了帕拉斯·雅典娜，人類和眾神之父在妥裡通河岸上從自己的頭腦裡生出了這個女兒。……雅典娜在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超過了住在奧林帕斯的一起神靈。宙斯生下雅典娜時，她便手持神盾、全身武器披掛。"

這樣，通過雅典娜從宙斯腦中"再生"的故事，她具有了高貴的出生，成為了神聖家族的成員。盡管這個雅典娜誕生的故事不是唯一的說法，但這種說法被古人看作是最準確的，因為它被認為是雅典娜的祭司親口說出的。

雅典娜成為雅典的守護神的傳說和女神與波塞冬之間的爭鬥有關。當雅典首次由一個腓尼基人建成時，波塞冬與雅典娜爭奪為之命名的榮耀。最後達成協議;能為人類提供最有用東西的人將成為該城的守護神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面變出了一匹戰馬。而雅典娜則變出了一棵橄欖樹--和平與富裕的象征。因戰馬被認為是代表戰爭與悲傷，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快將該城納入她的保護之中。 在雅典的衛城上，至今還殘存著古希臘最著名的建築物之一--崇拜雅典娜女神的帕特儂神廟。

雅典娜是藝術、工藝和婦女手工之神，雙手靈巧，無法忍受別人的挑戰。一位名叫阿瑞克妮的莉迪亞族少女，似乎瞧不起雅典娜的本領，並常吹噓如有機會定能擊敗女神雅典娜。一氣之下，女神裝扮成一位老婦，勸告阿瑞克妮應謙虛一些。但那位愚昧無知的女手藝人，竟勇敢地向她發出挑戰。女神卸去偽裝，接受了挑戰。兩位婦女立刻著手創作各自的作品。女神設計的圖案敘述了她與波塞冬爭鬥的故事，而阿瑞克妮則編織了金蘋果事件三女神為了爭奪虛榮而向一個凡人脫衣的故事。之後，雅典娜吃驚地發現自己的作品不夠好，於是惱羞成怒，把對方的作品撕成碎片。阿瑞克妮嘲笑她，挖苦她，於是，盛怒的女神將她變成了一隻蜘蛛，讓她永遠地編織。

雅典娜同樣是戰爭的女神。因為雅典娜在特洛伊戰爭中的活躍表現，使她戰神的名聲超過了阿瑞斯。她的木馬計也是希臘人最終勝利的主要原因之一。但雅典娜與阿瑞斯不同。阿瑞斯嗜戰，而雅典娜雖為戰神，卻酷愛和平，這也是雅典被稱為"酷愛和平的城市"的原因。

智慧女神雅典娜還幫助過不少希臘英雄:在她的幫助下:伊阿宋建造了阿耳戈斯船，完成了尋取金羊毛的遠航;佩耳修斯割下了女妖美杜莎的頭;赫拉克勒斯完成了不少偉大的功績;特洛伊戰爭的參加者奧德修斯在海上漂流了10年後，也是靠她的庇護才返回故鄉的。還有金蘋果事件。