三更天，淮安城籠罩在一片夜色中，城中寂靜無聲，只有打著火炬，扛著長槍巡邏士卒的腳步聲。

　這時，城池外，一艘小船渡過運河，來到了東岸，上面的士卒立刻牽馬上岸，然後疾馳奔向淮安城。

　四更天，正是人熟睡之時，淮安卻滿城嘩然，片刻後便見南城門被打開，水門開啟，大股的明軍士卒，湧出城池，兵船、糧船、輜重船駛出水門，爭先恐後的南下。

　幾乎同時，淮江南岸的明軍營寨，也動了起來。

　五月初五，大運河兩岸，六萬明軍自北而來，隊伍沿河跋涉，前後綿延數十裡之長。

　明軍士卒背著包袱，用兵器杵著地面，當做拐杖，快速行進，騎在馬上的軍官，不時回頭張望隊伍，大聲喊道:“大家加快些速度，前面就是揚州了。”

　沒有聲音回應，明軍士卒低著頭，繼續向前趕路。

　正在這時，一陣蹄聲轟鳴，一隊騎兵逆著人流奔回，不多時前面的明軍便停下了腳步。

　“為何不走呢”馬士英感覺到馬車停下，挑起車簾問道。

　這時一名騎兵疾馳過來，飛身下馬，單膝跪地，“啟稟督師，前方十裡，有魏賊攔路。”

　馬士英臉色一沉，“有多少人”

　士卒抱拳道:“有近萬馬軍。”

　馬士英神情緩和了一些，沉聲道:“傳令後隊加快速度，前隊轉換陣形，向前進軍。”

　沿著大運河的曠野上，向南疾走的明軍前方，出現一條黑線。

　近萬魏軍士卒，在曠野上擺陣，長槍犬牙交錯，銃杆如林，銃刺高聳，大炮擺停待發，一萬魏軍龍騎，已然恭候多時了。

　一面大纛旗下，虎大威勒馬駐立，冷峻的目光注視著前方遠來的人潮。

　這時從北面而來的明軍，在一裡外停下，前軍迅速擺出陣形，後軍還在源源不斷的向前趕來。

　馬士英來到隊伍前方，用千裡鏡觀察片刻，便下令道:“戰船出擊，前軍壓上，擊潰這支魏賊，大軍才能返回揚州。”

　“轟轟轟！”戰場上，魏軍火炮首先轟鳴，炮彈呼嘯著落入水中，濺起道道水柱，砸在地上騰起蓬蓬泥土。

　……

　淮河北岸，炮聲轟鳴。

　在淮安明軍向南撤離時，北岸魏軍就察覺到了動靜，不過因為是夜晚，趙大憲怕是陷阱，不敢貿然出擊。

　天亮後，南岸的魏軍細作，冒死發出信號，魏軍得到明確消息，淮安明軍已經南逃，九萬魏軍立刻發起了渡河戰役。

　河面上，明軍兵船橫衝直撞，可是南岸沒有明軍阻擊，魏軍還是登上了南岸，並架設火炮，同北岸炮陣一起，轟擊河中明軍戰船，逼得明軍戰船，往東面撤退。

　這時一艘大船靠近南岸，趙大憲從船上走下來，一名魏軍立刻上前，單膝稟報，“啟稟都督，淮安明軍已經南撤，城中以無明軍蹤跡，沿江軍營，人馬也都空了。”

　趙大憲按著戰刀，面沉如水，沉聲問道:“渡過來多少弟兄呢”

　“都督，有一萬多人！”身邊部將抱拳。

　趙大憲臉頰鼓動，大手一揮，“立刻南下追擊。再令北岸，先渡馬軍。”

　眾多魏軍將領，激動得一抱拳，紛紛領命。他們都意識到，等待大半年的機會終於來臨，殲滅江北明軍，大軍便可強渡長江，他們都是大魏新朝的功臣。

　趙大憲手按著刀柄，目光掃視眾人，沉聲道:“此役，必勝！”

　軍令飛傳，剛剛渡過淮江的魏軍，迅速集結，步軍檢查器械，帶齊全部裝備，向南匯聚。

　馬軍們飛身上馬，迅速集結，不一會兒，一萬馬步大軍集結完畢，趙大憲簡短的動員之後，大軍揮師南下，尾隨明軍追去。

　……

　滁州在南京西北方，揚州之西，大股魏軍在滁州之東的曠野上，漫野進軍。

　魏軍奪下汝南後，高義歡命先鋒前突，自己率領近四萬大軍，緊隨著先鋒，向著揚州方向突進。

　大軍漫野而進，意圖截斷明軍南逃之路，把江北明軍留在江北。

　這時大軍滾滾東進，一隊斥候飛馬奔來，高義歡遠遠看見，韁繩一拔，將戰馬拉到路邊。

　“陛下，虎都督在揚州之北的高郵，截住了馬士英，兩軍正激烈搏殺！”斥候飛身下馬，急聲稟報。

　高義歡聞語精神一振，馬鞭一揚，大聲喝令，“傳朕旨意，大軍加速進軍。”

　漫野而進的魏軍中，軍官的呼聲，此起彼伏的響起，“陛下有令，加快速度，向高郵進軍。”

　“向高郵進軍！”蔓延十余裡的隊伍中，呼聲相傳，魏軍士卒紛紛跑動起來，道路上頭盔攢動，衝刺起伏，盔甲嘩嘩做響，士卒們紛紛提起了速度。

　……

　高郵，大運河邊上，震天的喊殺聲和隆隆的爆炸聲，已經響徹了一天一夜的時間。

　六萬明軍，輪流對魏軍發起衝擊，運河中船隻燃燒，一艘艘的兵船，沉入河中，船身大半沒入水中，船樓和桅杆露出水面，阻塞航道。

　明軍士卒急於撤回，發起一波波的攻擊，魏軍士卒以火器連續不斷的射擊，近身又以衝刺肉搏，做殊死搏殺。

　此時，隨著時間的推移，久戰的魏軍將士，已經有些吃不消，一員魏將來到虎大威身邊，大聲稟報，“都督，火藥快用完了！”

　虎大威騎在馬上，握緊了關刀，聞語神色一沉，“那便準備肉搏！”

　明軍主陣，馬士英與麾下文武觀戰，看著魏軍陣線終於有所松動，勝利就在眼前， 終於松了一口氣。

　只要大軍突破阻攔，退入揚州城，保住瓜州渡與南岸相連，大軍便安全了。

　馬士英騎在戰馬上，注視著戰場，“再令五千士卒壓上去。”

　他正說著話，卻見數騎奔至跟前，為首一騎慌張報道:“督師，魏將趙大憲，尾隨而至，敵軍距我後軍二十裡！”

　馬士英與眾將齊齊變色，而就在這時，一隊騎兵倉惶奔至，斥候急聲報道:“督師，西面發現大股魏賊，距離高郵十五裡！”

　“這如何是好”明軍的幕僚們，紛紛驚呼呼。

　馬士英臉色慘白，但遂即還是鎮定下來，“傳令大軍，立刻前壓，衝垮攔路魏賊！”

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