沐忠亮幾乎和沐天波同時跳上皇帝的坐船。

　　“咳咳……”好在江上風大，他又在下風頭，老爹貌似沒聽清剛才自己的言語，還在怒氣衝衝地瞪著士兵們。

　　很遺憾，兵士都不認識他，仍舊緊握刀槍。沐忠亮趕緊打圓場，“用得著動刀動槍麽?趕緊收起來，那個……陳公公，江上風大，還不扶太后娘娘進艙歇息?”

　　看見沐忠亮回來，太后一副心虛的模樣，強裝出自然的神色，回艙內找皇帝去了。

　　沐忠亮對此報以冷笑。

　　昭聖太后馬氏，天主教信徒，教名瑪利亞。歷史中，她在押送京城路上，打算為明朝殉節，但她膽子又小，天才地想出了和皇后互相扼喉的新型自殺套路，結果皇后王氏果然被她套路，一個三十歲左右的女子竟然被一個求生欲望強烈的老太婆先扼死，或許是覺得自己已經努力自殺過了，便心安理得地在京城由殺子仇人頤養天年，活到了91歲。

　　太后雖然走了，但尷尬地氣氛仍然彌漫在甲板上，一時竟沒半個人說上一句話。沐天波深深地看了他一眼，轉過頭去。

　　“沐忠亮，我們還有兵馬嗎?”他語氣不善，直呼名諱。

　　“父親，沒有了。”

　　“可這……”看著南岸上的慘劇，沐天波一拳砸在船幫上，指縫中滲出鮮血。

　　沐忠亮不忍再看，他已經盡了最大的努力，聽他話逃跑都已早早上了船，但總有一些人你是永遠叫不醒的，不是嗎?

　　最後一批士兵已經裝載上船，“出發！”沐忠亮最後再看了一眼火焰中的村莊，隨即下令。

　　白帆次第升起，兩岸叢林開始在眼中快速後退。他們前方駛出幾條不自量力的小船，被船艏兩三發葡萄彈轟得粉碎，緬軍最後留下永歷君臣的努力就此破產。

　　晚霞籠罩著伊洛瓦底江，活潑的海鷗展翅飛翔，

　　啊，它們飛來飛去盡情歌唱，啊，它們自由自在多麽歡暢，

　　――緬甸民歌《海鷗》

　　西下的紅陽，把江面映得火紅。一支船隊在江心順著粼粼紅波飛快南向。

　　江上的鳥兒成群結隊，歡快地翱翔鳧水，時不時一個猛子扎入水中，叼起一條條肥美的魚兒，仰頸吞下，發出聲聲滿足的低鳴。自由的喜悅不惟鳥兒獨享，剛剛逃出生天的永歷君臣也該當如此。

　　然則如此勝景，本該有一二文采飛揚的學士賦詩以抒懷，但文人騷客們卻無心吟誦，此刻，大明朝中斷了數年的朝會正在狹小的船艙裡召開。

　　隻是這朝會的規模也忒小了些。這也沒辦法，官員們經過咒水一役，在混亂中被緬兵殺了一批，又被蘇誠射死了一批，有名號的就剩下十來號人，倒也剛剛好在狹小的船艙裡裝下。

　　不過規模再小，畢竟也是朝會，眾大人們分文武站成兩列，向皇帝行禮如儀。永歷帝呼吸都有些粗重起來，自從馬吉翔掌控了分配緬甸供給物資的大權後，百官都隻知有馬吉翔不知有君。他腿疾發作，疼的夜不能寐時，這幫官員竟然還在他屋外聽戲。

　　他淡淡地掃了眼站在末尾老老實實的馬吉翔。

　　當初多虧了黔國公他們，自己的日子才好過一些，隻是現在……

　　皇帝的眼神複雜，沐天波恭敬地垂首面向他，而沐忠亮則離得遠遠的，站在末位。

　　收回思緒，他擺了擺手，一名太監站出來:“陛下口諭，黔國公沐天波，世代公忠體國，安靖滇南，今隨駕，不辭辛勞，

仍日夜不忘複土之責，今特加封黔寧王。”　　沐天波當即出班，跪地，可拜謝之語遲遲不出，憋了半天，終究開口，“臣失土棄民在前，輔佐不效在後，上不能報列位先帝世代國恩，下愧對先祖在天之靈，臣有罪，陛下洪恩，愧不敢受！”

　　在雲南平定孫可望後，沐天波已經拒絕過一次加官進爵，見如今他依舊是這般做派，眾人對沐家叛亂的提防也稍稍放下一些，不料他繼續說道:

　　“今天下之大，然幾無大明容身之所，犬子忠亮，願護保陛下出南洋，以圖再興。臣思慮，為今之計，也隻得如此。然晉王(李定國)、鞏昌王(白文選)等忠貞之士仍奮戰於外，臣自請前往聯絡，然此去凶險難測，故辭國公之位，傳於犬子，望陛下恩準！”

　　此言一出，舉座嘩然，皇帝大驚，“國公何出此言?莫非卿也要離朕而去了嗎?”

　　“臣惶恐，然雖天下近亡，侍衛之臣仍不懈於內，忠志之士忘身於外。天波不才，自追隨陛下以來，未立尺寸之功，忝為人臣，願以殘軀，留在海內為大明盡綿薄之力，望陛下恩準！”說罷叩首不起。

　　“好吧，朕……準了。”見沐天波言辭懇切，永歷這時又想起他的好處來了。

　　“不可！”禦史任國璽出班，“沐忠亮雖有功，臣觀其言行，殊為不敬，臣聞吉王言，此子還曾帶兵凌迫聖上，雖出於救駕之心，但死罪可免，活罪不能逃。臣以為不但不能襲爵，還應降為庶人。”

　　好啊，還真有愣頭青敢對自己開炮。

　　眾人的目光都集中到沐忠亮身上，可他卻雙眼微閉，好似任國璽說的話和自己沒有絲毫關系。

　　這時馬吉翔突然跳出來，慷慨激昂道:“任大人此言差矣！兵凶戰危之際，或有一二不周之處，但沐公子對國朝昭昭之心天日可鑒，先救聖駕，後大敗緬兵，救出你我，且不說陛下，汝連知恩圖報之心也無，實不當人子！”

　　沐忠亮十分意外，這奸佞倒是靈醒得很啊。

　　“馬吉翔，你不要混肴視聽，救命的恩義我任國璽銘記於心，但豈能與欺君之罪相提並論?”

　　兩人吵得不可開交，然而如馬吉翔所言，沐忠亮畢竟救下他們在先，忠臣們一時拉不下臉面出來幫腔，而馬吉翔一黨的官員見老大都要投靠新大佬了，當即不甘落後，當即跳出來，一個個對著任國璽唇槍舌箭，激動得如同自家祖宗挨了罵一般。

　　這陣勢連皇帝都暗暗心驚，一邊暗罵這些見風使舵的小人，一邊悄悄打量沐忠亮的神色。

　　由得他們吵了一會，沐忠亮也基本看清了風向，有節操出來幫著魏豹的有兩人，還有三四個一直不吭聲，剩下的怕都是馬吉翔黨羽，今後不管怎麽解釋，旁人都會認為這些是自己的黨羽了。

　　不過要是像任國璽那樣的榆木腦袋，他倒是寧肯和奸佞合作。至少奸佞聽話，榆木腦袋不但不聽話，還不停放嘴炮膈應你。

　　暗歎一句，今後和他們為伍，要是不小心出了岔子，恐怕《佞臣錄》裡也少不了我了。不過這些忠臣也太沒眼力見了吧，我有人有槍，你嚷嚷兩句能管什麽用。

　　想到這，他見也差不多了，也站出班去，拱拱手。

　　見他出來，吵雜的船艙霎時寂靜。

　　“臣有罪！”沐忠亮大聲喊道。嘴上說有罪，卻連跪都不舍得跪一下。

　　話音剛落，艙門被一腳踢開，守門的兩名錦衣衛被跌跌撞撞地扔進來，傳進來蘇誠的聲音，“陛下親衛怎能這般無用，還是由微臣部下代為把守，可保陛下平安。

　　皇帝老兒的汗珠立馬下來了，趕緊說道:“愛卿救駕有功，挽救國朝於危難之際，國公之位自然當得。”

　　“謝陛下。”

　　隻是對於被凌迫，永歷也算經驗豐富了，硬的不敢來，軟的還是能來點的，“沐忠亮，朕聽聞你尚未有表字?”

　　“自幼離亂，未曾取字。”這皇帝葫蘆裡賣的是什麽藥。

　　“今日卿進位國公，朕賜你一字，敬之，如何?”

　　沒來得及細想，沐天波當即叫好，“臣謝陛下為犬子賜字，敬之敬之，天維顯思，命不易哉。當真好字。”轉過頭來就狠狠地對沐忠亮道，“陛下美意，你還不謝恩?”

　　嘖，一時之間他竟不知道該怎麽回話。他當然知道“敬之”出自《詩經》第一首，《周頌?敬之》，實乃強調周王室順承天命，群臣必須擁戴服從之意。

　　這是要用恩義和名節綁住自己啊，萬一哪天自己要乾掉他，旁人喊自己“敬之”的時候，又會作如何想呢?

　　不過沐忠亮也算兩世讀書，隻思忖了一瞬，便笑著躬身回道:“謝陛下，願陛下如明明日月，無所不光昭。”

　　這漂亮話聽起來不錯，把皇帝和大明都稱頌了。

　　永歷聽了也神色稍緩，可這時，秉筆太監李茂芳附過來在他耳邊說了句話，他的笑容馬上僵硬。

　　沐忠亮哈哈一笑，“陛下，臣還有軍務，先行告退。”拱拱手，轉身施施然離去。

　　“明明日月光”出自曹操《秋胡行》，該句的下一闕就是“四時更逝去……存亡有命，慮之為蚩(癡)”。

　　入夜，船隊在夜色中靠岸，行船了一天，終於在江邊上見到一座小漁村。南明君臣兩百余人，加上兩百余名士兵，已經近一天沒進食了，要乾點什麽自然就不言而喻。

　　不一會，漁村傳出一陣喊殺、慘叫聲。

　　沐天波父子站在遠處河岸。

　　“雖然不得不如此，但還是少做殺戮吧，不僅有傷天和，長此以往，怕是對軍紀有礙。”

　　“知道了父親。尋到晉王和鞏昌王，請告訴他們，如事有不諧，可化整為零，能逃則逃，兒子這邊虛位以待。”

　　沐天波點點頭，“敬之，今日我遠離，莫忘記你我約定，天下人皆可叛，惟我沐家不能，你好自為之。”

　　“是，兒子須臾不敢忘卻。白叔叔，請照顧好我父親。”

　　白鏡平眼神卻瞟向他身後的白菁菁。

　　“放心，我不會虧待菁菁的。”

　　白鏡平頷首。

　　如來時一樣，天上又下起小雨。

　　“先躲躲雨吧。”

　　“是呀，多待一會嘛。”菁菁迫不及待地幫腔道。

　　沐天波搖搖頭，和白鏡平兩人帶上鬥笠，不多時，就消失在黑暗林中。

　　雨點打在臉上，心裡有點涼。

　　閉目回憶起朝會前，父親的質問。

　　穿越以來，最大的危險竟不是來自戰場上，而是差點被自己的父親親手掐死。

　　幾乎暈厥之際，他才一把將自己甩開。

　　“罷罷罷，你走吧，我隻當沒你這個兒子。”

　　沐忠亮咳嗽兩聲，大喘幾口粗氣，爬起來撣撣衣裳，才正色道，“易姓改號，謂之亡國;仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然後知保其國。父親要保國，則我留不得，若要保天下，舍我其誰?”

　　“小子，你好大的口氣！李定國不行，白文選不行，獨獨你行?”

　　“事實證明，他們確實不行，也許我也不行，但不讓我試試，那你們那個行?”

　　這一問，沐天波沒有生氣，反而凶狠之色盡褪。是啊，這幾十年他又幹了什麽?卻好像什麽也沒乾，或許自己是真的不行吧。

　　看出他的自責之意，沐忠亮趁熱打鐵，“父親，自南渡以來，國朝內患黨爭，外患藩鎮，因此錯過了多少次擊敗建奴的機會。陛下也暗弱……”

　　見沐天波又瞪著他，打斷了話頭繼續說道，“總之到了這副田地，朝廷必須有人站出來，以魏武之姿掌控全局，方有萬一可能光復國朝，兒子不才，願擔此責。 ”

　　永歷暗弱，卻是不爭的事實，如今有機會掌控全局，怎麽樣也不會比原先再壞了。沐天波竟有些被他說動，隻是這沐氏一門的名聲。

　　沐忠亮像是看出了什麽，“莫非父親竟覺得這忠臣的名聲竟比興復國朝更重要?”

　　半晌，沐天波長歎一聲，“罷了，便按你說的做吧，我在只會壞你的事，讓我回去吧，待你反攻回來時說不定還能策應一二。”

　　這一回，沐忠亮卻無論如何都勸不動了。或許是剛才的話觸動了他，老爹這會也想去幹一點事情。

　　“放心，以為父的武藝，保得自身還是沒問題的。”

　　或許他是想眼不見心不煩，或許又想留在國內蓄積力量，到時能製衡他一二。但無論怎麽想，沐忠亮的計劃是不會變的，也根本沒有變的余地。

　　拍在臉龐上的雨滴停了下來，睜開眼，原來是菁菁默默在身旁撐開了紙傘。

　　“公子，外面涼。”

　　看她一臉關切，他心裡稍暖，哈哈一笑，接過傘，一邊走一邊一把將她摟進來，“還叫公子，現在該叫公爺！”

　　“是，公爺，別這樣……”

　　“怎麽了?我是怕雨淋到你，來，躲好。”

　　大明朝新晉黔國公和她的俏婢女，一主一仆，就這樣勾肩搭背，沒個正型地晃悠回他的座船。在他們身後，村莊燃起的火焰在雨勢中漸熄，余下嫋嫋輕煙飄散在夜空中，再不可見。

　　如同歷史書上的咒水之難，在後世再也沒了蹤影，取而代之的是一個新的章節，《咒水之戰――沐忠亮一鳴驚人》。