“偽清靖西將軍馬佳·圖海敬啟:

　　將軍康安。

　　近日驚聞噩耗，方知令郎諾敏已於梅關下戰歿，令郎猝去，家失棟才，謹誠致哀悼，尚望順變。

　　昔日令郎韶州設伏，幾取余之性命，幸上天眷顧，僥幸獲勝，然令郎之智勇忠亮深以為然，惜乎忠亮之部屬翻過長樂崇山，奇襲收復梅關，令郎頓兵關下，退路已絕，追兵又至，已陷絕地矣。

　　余部欲降之，然令郎決意不從，浴血死戰，終歿於敗軍之中。

　　志決身殲，其毅其烈，無愧於貴主，當為吾輩軍人之楷模。

　　余也感佩，余與令郎年歲相仿，若非兩族交兵，或可為摯友，而非戰陣之上，生死搏殺。

　　此憾事皆時勢所迫爾，貴族原亦為大明子民，然萬歷四十四年以來，貴上興不義之師，掠我國土，害我同胞，斷我文統。

　　如此種種，見之聞之，忠臣義士無不日日泣血，歲歲憂憤。

　　是故忠亮上負聖君之望，下承萬民之憤，舉三尺青鋒，奮國族千年之余烈，起兵保國護民，驅除韃虜，至今已三載有余。

　　雖略有薄功，然刀兵一起，難免生靈塗炭，死者白骨露野，生者念之斷腸。

　　斯大明，國乃王道之邦，民乃淳善赤子，貴主若去偽號，複衣冠，交罪魁，還河山，伏待陛下聖裁，或可寬宥，是時你我亦可複為大明子民，共享盛世。

　　不然兵臨城下之日，火炎昆岡，玉石俱焚，滅國亡族，恐不忍言。

　　切切！

　　另，諾敏將軍剛烈，臨行前仍高呼奮戰，其軀飲彈無數，余不忍睹之，故焚，並首級置於匣內。逝者已矣，生者懇請保重。

　　行軍繁雜，不便多言，務請節哀。

　　大明黔國公，中極殿大學士，兩廣總督沐忠亮。永歷十八年夏，草於戎旅。”

　　突逢喪子之痛，黯然神傷的圖海已沒有心情看到最後，似乎遺漏了最後幾行關鍵信息。

　　當然，宜章到郴州不過大軍三幾日的路程，他沒看到，現在沐忠亮親自來告訴他也是一樣。

　　暗室被粗暴地推開，“砰”一聲，發出不小的響動。

　　這名軍士連打千見禮都顧不上，徑直道，“將軍，斥候發現明軍大部已離宜章，向郴州進軍！”

　　等了半晌，圖海卻全無回應，“將軍?將軍?”

　　這軍士大著膽子湊上去，只見圖海印堂發黑，閉眼委頓在座椅之上。

　　“郎中！快請郎中！”

　　悠悠醒轉，他一開口就問，“我暈了多久?明軍到哪了?”

　　郎中趕緊過來把脈，順口答道，“不過一刻鍾而已。”

　　他一手撥開號脈的手，急匆匆就要出門。

　　“將軍，您氣血攻心，需要靜養！”

　　“滾！”大兵壓境，圖海哪還顧得上這些，丟下這麽一句，就往城外大營跑。

　　郎中被攆出府，看四下沒人，狠狠往地上吐了口唾沫，“呸，狗韃子，老子還不想治呢。”

　　“公爺，今日是否行軍?”一大早，蘇誠就來帥帳中請示。

　　沐忠亮揉揉惺忪的睡眼，撩開帳門張望了眼，“敵軍可有什麽動靜?”

　　“並無異動。”

　　“天氣不錯，那就走兩個時辰吧，晌午後日頭太毒就歇下。”

　　“諾。”

　　蘇誠也不多問，出帳布置去了。菁菁端來臉盆，沐忠亮抹了把臉，回到帥案前，拿起前日接收的情報又看了一遍，嘴角壓抑不住笑意。

　　“夫君樂什麽呢?”

　　“呵呵，友軍給力，這場仗終於要分勝負了。”

　　給力是什麽意思?菁菁不解，不過看夫君的模樣應該是好事吧?

　　沐忠亮也不解釋，他在等，畢竟軍情司的情報傳遞效率可能比清廷快個一天半天的，到時他們一動，我們銜尾攆他們不必攻堅來得痛快?

　　現在龜速行軍正是為了接下來的計劃養精蓄銳。

　　宜昌到郴州，全程約一百五十裡，按正常行軍速度不過三四日的事情，然而行軍到半程，明軍的速度突然大幅放慢，算是讓一開始還火急火燎圖海緩了口氣。

　　然而過了兩日，沐忠亮還沒收到斥候的消息，他覺得不太對勁，最終下令正常進軍，次日便來到郴州城下。

　　郴州城並不大，八萬清軍難以全部容納在城內，聞說沐忠亮來襲，清軍背城列陣，一眼看去黑壓壓的一片，沐忠亮現在算是有些經驗，掃了一眼，陣中大約有五六萬人，城上旌旗林立，剩下的應該守在城內策應。

　　不應該啊?怎麽清軍還這麽淡定在這守著，難道他們一點都不擔心後院著火嗎?

　　有耐心地等了兩天，他發現不對勁了。清軍好像混得不錯啊?就在他的眼皮底下，一天有好幾撥的群眾帶著糧食酒水過來慰問，還有不少扛著大刀長矛就加入了清軍陣地的。

　　沐忠亮很是鬱悶，“武卿，我不是看錯了吧?咱們真的如此不得民心嗎?這叫什麽?連韃子都能簞食壺漿了?”

　　“在利益面前， 民族大義對這些劣紳來說算個屁，不識天時，螳臂當車而已。”

　　鄧凱反而笑了，“大人，韃子一向對民間武裝查禁甚嚴，圖海回到朝中怕是無論如何都討不得好。他已被逼得要使用鄉勇，在我看來，足見其黔驢技窮。”

　　“說是這麽說沒錯，可這些百姓不都是窮人嗎?應該支持我們才對啊?”

　　兩人無言。

　　沐忠亮歎了口氣，他也不是不知道原因，鄉紳勢力幾千年，影響力哪裡是一時半會能驅散的，就連在廣東，都不得不動用了極端手段才算基本平息。

　　這不後遺症就來了?今後全國的縉紳恐怕都會把明廷視為洪水猛獸了，只能寄希望於他辛苦培育的民族資產階級快點成熟起來。

　　然而一味靠暴力機器和掀動民氣解決局部問題可以，但終不是長久之計。

　　見沐忠亮臉色凝重，鄧凱以為他心有不忍，勸誡道，“大人切不可有婦人之仁，當年晉王征粵就是敗於此。”

　　“嗯?哦，”雖然想的不是一個問題，沐忠亮還是答道，“我不會的，凡在我對面拿起武器的，都是敵人。放下武器可以教化，拿起武器則不死不休。”

　　但都是同胞，沐忠亮終究還是有惻隱之心，“照這勢頭，恐怕以後人會來得越來越多，雖然都是烏合之眾，但殺戮太過終究不利於今後統治，武卿你準備一下，明日五更造飯，日出開戰，一天就把他們打殘，有沒有信心?”

　　“諾！將士們近日已養精蓄銳，區區敗軍之將，無足掛齒！”