到了城外,一片空地上,已連夜搭起了一個大台子,明崇火德,會場也是遍地插滿紅旗,而蜂擁而來的百姓就站在這片紅色的海洋中。
而守在外圍的並不是正規的明軍,而是挎著大刀,背著火繩槍的民兵,這些人穿著自家的衣服,但頭上都綁著紅色頭巾,許是初次執行這種露臉的任務,一個個挺胸腆肚,作威武狀,雖一臉嚴肅,但那顧盼自雄的小眼神顯露出他們似乎對鄉親們的注目禮頗為享受。
台上端坐的官兒的梁二牛大部分都認識,王縣令,馮縣丞,還有陳營長,此外還有幾個平日判案的官兒。
不多時,梁二牛看著時辰差不多時,幾聲哨響,大夥知道正戲要開始了,嘈雜的會場瞬間安靜下來。
“新會的鄉親們,”王坤拿起一張稿子,起身走到台前,開始念道,“首輔大人訓示!”
民兵依照訓練,齊刷刷地行了個舉槍禮。雖比不上正規軍,但在百姓眼中已足見威勢,這些人平日都是低頭不見抬頭見的鄰裡街坊,如今只是當了幾日民兵,這精氣神怎麽就想換了個人似的?
許是氣氛影響,百姓中有幾個帶頭揖手行禮,最後一個挨一個,像傳染一樣連成一片,梁二牛也隨大流行了一禮。
整個會場,上萬人皆盡向中央俯首,沒有預料到這個環節的王坤一時竟有些飄飄然之感,不過一瞬之後他就清醒過來,這些尊敬都是獻給首輔,而不是他,這一點切不能搞錯。
禮畢時,梁二牛和左右幾個漢子同時抬起頭,視線不期而遇時,梁二牛聳聳肩。
反正行個禮也不虧著什麽,不過這原本是官老爺之間那一套,現在他們這些平頭百姓也有機會嘗嘗,也算新鮮。
幾個漢子也憨厚地笑笑,轉頭看向台上。
王坤開口了,“今日之大明,非往日一家一姓之大明,既然四民平等,有幾樁事情,自然也要與大家相商才合適,今日召集大家到此便是為此。”
“本官在前線與韃子血戰數月,已佔一定優勢,相信不日即可殲滅敵寇,北伐中原,此非獨軍士血戰之功,亦多賴農民產糧,商人經濟,工人造械,士人持政,願今後諸位能繼續為國朝恪盡職守,還是那句話,你盡了你的義務,朝廷必將誓死守護你的權力。沐忠亮,五月廿一於韶州城北。”
沐忠亮的話帶完了,王坤接過話頭,“首輔大人常說,權力與義務是對等的,你是農民,你就有耕地的義務,但同時就有了有地可耕的權利,這就是古人所言耕者有其田的本質。但是你不想耕地了,比如船廠薪水高,如果那裡雇傭了你,那你就有為工廠做工的義務,但也有了獲取薪水的權利。這就是所謂的對等,大家認為是不是這個理?”
“是!大人所言有理!”與預想中不同,很快就有人搭茬,照理說縣太爺講話哪個敢插嘴?但有了先行者的鼓勵下,其他百姓們也開始搭腔。
王坤不自覺地朝潘奕看了眼,今天的群眾怎麽這麽配合?
只見潘奕似笑非笑,捉摸不透,王坤也不想那麽多,朝手裡的稿子瞄了眼。紙上記載著這次運動的指引,“下一個步驟是引起共鳴,憶苦思甜?這要怎麽個弄法?”
不過王坤還算有急智,隻想了一會,就繼續開口。
“在韃子入關以前,朝廷確實做得不好,又逢天災人禍,既給了韃子乘虛而入的機會,又讓大家的日子一天比一天難過,無需諱言,國無道,若是改朝換代能讓百姓受益,
那便罷了,可這時韃子來了,大夥從前只是吃不飽飯,現在連性命都朝不保夕,這又是為什麽呢?誰能回答我?” “這位老丈,你的年紀應當是見多識廣,能不能說說?”
他走向前頭一位老農,這老農那經歷過這般陣仗,自然連連擺手,還是王坤力氣大,半饞半拉,讓他動彈不得,隻好哆嗦著道,“這……老漢我也就年歲虛長,其實連新會都沒出去過,比不得各位大人……”
在王坤鼓勵的眼神下,他還是吭哧了一句,“原來朝廷我們還敢罵上兩句,韃子動不動就殺人,我們連罵都不敢罵了,可不是任他們宰割嗎?”
雖然有點文不對題,王坤還是道,“老丈說得好,我等終歸是華夏同胞,韃子暴虐,又是外族,那會管你們死活,不過本官竊以為這還不是根本的原因,誰再來說說?”
又問了幾個人,而有了先例,百姓的膽子也大起來了,王坤接下來讓他們一個個發言,有罵韃子的,有罵當官的,甚至還有罵這賊老天,怨命不好的,王坤始終是一臉感同身受地模樣,細細聆聽。
見氣氛烘托得差不多了,這時潘奕朝台下使了個眼色,一個農民打扮的家夥微微點頭,然後往前擠去。
百姓們知識水平有限,一說起來東拉西扯,半點不得要領,王坤正著急這幫人怎麽還說不到點子上的時候, 見有個大漢排開人群,引發了周圍一陣抱怨,他順勢道,“別著急,人人都有說話的機會,你別擠了,就在那說罷。”
這漢子的聲音如同他的身量,甕如洪鍾,一字一句道,“要我說這些都是虛的,那會朝廷賦稅重,但我早就沒地了,從沒交過皇糧,都是佃的何家的田,大明那會是八成的租子,韃子那會還是八成的租子,依我看,不管哪個朝廷,只要這些扒皮還在我們頭頂上喝血吃肉,咱們農民永遠沒好日子過!”
“這位兄弟說得對!”“朝廷再黑也沒這些扒皮黑!”……
梁二牛不自覺地融入的群體的情緒中,跟著城外的農民們,一起高喊咒罵,似乎都忘記了他自己打小就是工匠,都不知多少年沒種過地了。
王坤總感覺人群裡好像總有幾個人有意無意地在帶節奏,不過總算等到他需要的切入點了,不管那麽多,先完成了任務再說。
雙手下壓,等他們安靜下來,“這位鄉親說得對,幾千年來,咱們農民兄弟都是這麽過來的,難道是上天注定的嗎?”
人們沉默了,是啊,好像打小的時候,家裡就沒什麽田了,能活到今天也算是不易。
“錯了,只是從前當家的是誰?是皇上嗎?天下如此之大,皇上一個人,就算在加上首輔也看不過來,最後還不是那些士紳地主管理天下?你想想他們自己就是地主,能不給自家多劃拉幾畝地嗎?你也劃拉我也劃拉,天長日久,這地不就都到他們手裡了?所以在舊時,只要你們當不了官,家裡有再多的地,遲早都要玩兒完!”