在韶州解圍之前,原本明清兩軍正處於你中有我我中有你的態勢,一方面諾敏鉗製了明軍的糧道,而清軍大部盤踞的宜章亦被蘇誠部控制著後方要道。
明軍的國力薄弱,糧道被擾影響嚴重。但宜章現在相當於湖廣的一個突出部,東西南三面都被明軍控制,就算國力再雄厚,運不進來也是白搭。北邊遊走的幾千明軍對清軍糧道同樣威脅巨大,九十裡的騾馬古道,要派多少人才能保護得面面俱到?
因此,圖海也不得不分出兵力北上保住後路,就算這樣,北面的郴州到宜章這一段還是一日三警,官道上的零星遭遇戰天天都在打響。
圖海大軍坐困城中,想派大軍肅清後路,可這股明軍行蹤不定,派的人多了,當面蘇誠部不可能坐視不理,人少了,又怕被明軍吃掉。他一時竟有些左右為難。
這日尚可喜往他府上送來個人,說是從廣東跑回來的,他正牽掛南邊的情況,不說趕緊接見。
“學生梁佩,見過將軍!”
“免禮,你勤於王事,本將已經聽說了,雖然最後功虧一簣,但這份忠心,本將一點會轉奏朝廷的。最近聽說南邊動靜很大,聽探子說是在搞什麽公審,具體是什麽情況,能不能為本將解說一二?”
廣東的事情鬧得轟轟烈烈,地主豪強也是長了腿的,固然有舍命不舍財的被抓住乾掉,但還是有腦袋瓜正常的,提早收到風聲提前跑路的,而幾經輾轉逃到湖廣的梁佩正好碰上了其中一批,這不巴巴地跑來找滿大人訴苦了?
“大人!您要為廣東的官戶士人做主啊!那沐賊與闖獻之流,不!比闖獻惡毒倍之,昔日追贓助餉亦不及今日之慘禍啊……”
聽完梁佩一把鼻涕一把淚地講完廣東土改的血淚史,圖海拍案而起。
正當他滿懷期待,以為他要興大兵征討不義時,圖海嘴裡說出的卻是,“退兵!”
梁佩大驚,“將軍?那沐賊倒行逆施,人心盡喪,正該是王師犁庭掃穴的大好時機,何故……”
“你懂什麽,這沐敬之端的心狠,我倒是有些佩服他了,”圖海重新坐下,深陷的眼窩猶如深潭,神光晦明不定,似在解釋給他們聽,又像在重新分析剛才的決定,“鐵腕掃除異己,庶民必定已歸心,現在兵、糧都已不缺,這廣東已是固若金湯了。在你們漢人的朝廷裡,他竟然能行此猶如流賊之舉,夠狠……”
“昔日大明的動作能有現在的一半,我們恐怕也難得入關,諾敏恐怕也攔不住他了。唉,現在困守宜章,已是猶如雞肋,罷了,還是退兵吧。”
原本滿懷希望,被圖海這麽一說,梁佩猶如霜打的茄子一般。他的家業,土地,錢財,難道就這麽被白白收剿了?
圖海寬慰他道,“不必如此,退避三舍,未必不是取勝之道,朝廷不會辜負你等忠義士民的。”
梁佩這段日子也算顛沛流離,哪怕特意為見圖海穿著得光鮮了些,但依舊難掩落魄憔悴之色,圖海看在眼中,心又生一計,“拾伍,現在倒是有個差使,若是做得好,本將少不得為你在朝中保舉一二……”
等到沐忠亮趕到宜章時,縣裡已經人去樓空,自然他就老實不客氣的收下了這座湘粵要衝,不過圖海這般拿得起放得下,也著實讓他更為警惕。
圖海也不是什麽善茬,此次主動撤退,留給了明軍一堆麻煩,縣城裡的百姓幾乎被劫掠一空,蘇誠一進城,不得不用軍糧填補這幾千張嗷嗷待哺的嘴巴,
估計還得養活他們到秋收。 在城外大營安置好兵馬,沐忠亮也沾了鄧凱的光,不再屁股受罪,而是乘了他的馬車入城。畢竟為了保持軍人風紀,他平日可是嚴禁在軍官在值時乘轎坐車的,也就是鄧凱腿腳不便,才有這個特權。
馬車駛入城中,沐忠亮掀開車簾。
戰火方褪,街頭巷尾仍不免有些破敗的氣息,不過這個年頭,小小的縣城差不多都是這個樣。
街上已經有部分商鋪開了張,雖然商品不多,但好歹也是市面複蘇的跡象。街上行走的百姓看著都有些風塵仆仆,但總體精神面貌還不錯,完全不像剛被搜刮乾淨的餓死鬼啊?
沐忠亮不禁問道,“武卿,我們的軍糧也不富余啊,你不會那麽實誠給他們喂的大白米吧?”
鄧凱接過話,“確實是白米,”沐忠亮聽了一臉肉疼,他笑道,“大人勿憂,我軍雖缺糧,但清軍走得匆忙,城外的百姓並沒有受到劫掠,剛剛夏收完,正好高價收購了一些,何況咱們的糧也不是給他們白吃的,除了少部分供著救濟粥棚,其他的要麽幫我們修繕城防,要麽就打的借條明年還清。”
“以工代賑麽, 如此甚好,那個我可不是心疼錢,畢竟不勞而獲不好不是?誒,你說收購?軍中哪來那麽多錢收購?你們不會動用了軍餉吧?”
沐忠亮的臉沉了下來。不管目的為何,挪用軍餉可是大罪,畢竟在這個亂世,軍隊的穩定肯定要比百姓優先一級。
蘇誠和鄧凱對視一眼,鄧凱歎口氣,準備開口時,卻被蘇誠搶了先。
“公爺恕罪,全城近萬百姓的肚子實在等不得,但軍餉都是弟兄的賣命錢,自不敢動,不得以,末將一意孤行,向永和行借的款。”
“永和行?”回憶了半天,“哦,是謝東家吧,我還給他頒過獎的,怎麽,他們也跟來了?”
“不只他們一家,聽聞拿下宜章,好幾家商行的人很快就趕到了。帶著錢趁此時大量收購倒閉的沿街商鋪,前些日子還問過我地皮承包什麽時候開始,末將不懂這些,隻應急借了些錢,”從懷裡掏出一張條子,上頭蓋著蘇誠紅彤彤的將印,“借條在此,請公爺過目。”
“這些人動作比朝廷還快,定是看中這騾馬古道的要衝了,眼光倒是毒。”接過借條,看了看數額還算可以接受,甚至連息都沒有,也是,以謝東家的脾性怕是恨不得倒貼錢呢,哪還會收什麽利息。
“罷了,此番情況特殊,我就替你擔下了,但下不為例,此風不可長,軍隊涉政、經必然引發很多問題,從前我也與你等講過的。”
馬車在充當臨時指揮所的縣衙外停下。
民生暫時先這樣,等晚些文官到了接收即可,現在的當務之急還是軍事問題。