殘陽如血，鮮活的生命在山坡上變成一具具殘軀，染紅了芳草地。

　　清軍畢竟人多，饒是明軍具火力優勢，訓練有素，可面對陷入絕境的清軍久久纏鬥，此際已是搖搖欲墜。

　　清軍已經半貫穿明軍的防線，眼見生路近在眼前，氣焰愈加瘋狂熾熱。

　　“參座！要頂不住了！撤吧，再這麽下去，弟兄們就全交待了。”連長肩頭纏著繃帶，鍋盔早已不翼而飛，形容狼狽。

　　“楊兄弟……”尖刀連早就報銷了，他也身被數創，被部下搶了出來，眼下躺在擔架上，聽見連長的話，艱難地抬手搭著這位普通的連長。

　　“平日裡政委、指導員那些家國大義我便不說了，隻問你，蘇將軍平日待你們如何?”

　　“將軍愛兵如子，我等自是沒話說。”

　　“朝廷、首輔大人待你，待你家人如何?”

　　“豐餉足銀，足衣足食，家裡的租子也有優惠。”

　　“那能不能請你為了朝廷，為了將軍，為了家人，去死一回?若覺得不能，那你便撤吧，我覺得能，我留下。”

　　連長默然低頭，雙拳緊握，面色掙扎。

　　稍頃，連長立正行禮。

　　“參座放心，我楊連章就算戰死！死在這裡！被二韃子乾掉，也絕不後退一步！”

　　說罷腳下一個趔趄，很快有重新站直，抽出軍刀返身走向前線。

　　陳恭尹勉強撐起身子坐起來，目送連長融入湧動的人群中。

　　“把我抬到那去。”

　　“行了，我就留在此地，你們不用管我了，也去吧。”他對身邊僅有的兩名抬擔架的士兵道。

　　“可是參謀長，萬一……”

　　“沒有萬一，我就在此地，看著你們殺敵，你們若是回不來，我便也不必回去了。”

　　陣地後的小山丘，陳恭尹倚靠在山丘一塊大石，眺望著。

　　是在眺望前頭血肉磨盤般的戰場?

　　一輪殘陽西垂，然而廝殺的兩軍縱是疲憊已極，卻沒有半點收兵的意思，明軍的陣線愈發單薄，像肥皂泡一樣不知何時就要被戳破。

　　陳恭尹的目光卻根本沒在戰場上，只在眺望遠方的群山。

　　望眼欲穿。

　　夕陽漸漸沉入連綿的山脈，為它鍍上一道絢麗的金邊，分外刺目，陳恭尹微微眯眼，旋即不顧陽光直射的刺痛，張大雙目。

　　嘴角牽動，臉上凝結的血痂裂開一條縫，“武卿，你要是再晚一點，老子恐怕要交待在這了。”

　　軍號嘹亮，萬人齊回顧。在這群浴血征夫的眼中，他們披著落日的余暉，宛如金盔金甲的天兵，如洪流般一往無前，斬斷清軍心中最後的一絲念想。

　　就在這恍然的一瞬，殘存的明軍氣勢大盛，鼓起余勇，一時間不知刺穿了多少胸脯，割破了多少喉嚨。

　　穆裡瑪頹然，悄然收起將旗，趁明軍還未合圍之際，攜親衛向東逃竄，剩下的清軍一路逃竄，加上在此地，酣戰已久，驟然失去心理支柱，不少人竟直接脫力攤倒，最後竟沒幾人逃走，全數淪為俘虜。

　　招呼手下人清掃戰場，收攏殘兵，蘇誠卻一直沒見到陳恭尹，直到一名士兵找過來指點，他才找到癱倒在地上的陳恭尹。

　　俯身半抱起他，見他那身血被浸透了的軍裝，一臉灰敗之色，急道，“元孝！你怎麽樣?郎中，速去找個郎中！”

　　“將軍……”吃力地行軍禮，喘兩口氣，才吐出長長一句話，“末將陳恭尹，率一師五團，

二師二團計三千零九十六人北上賀勝橋阻擊敵軍，激戰一場，陣亡約一千七百有奇，今任務完成，特向將軍繳令。”　　“本將已知曉，辛苦！”蘇誠點頭，話音剛落，他就頭一歪，失去了知覺。

　　蘇誠一驚，探探還有氣，才知他是昏死了過去。

　　“著一師五團，二師二團就地歸建，參謀長陳恭尹攜有功將士代表赴廣州行在敘功。”

　　“陳將軍一路遠來辛苦，既然回來了就現在院中任職，休養一段，朝廷還要大用。”

　　“謝過首輔！”行船多日，眼下陳恭尹傷勢已經近痊愈了，就是偶爾會咳嗽兩聲，顯得還有些虛。

　　參謀院，沐忠亮放下手中的戰報，然後遞給值班參謀，年輕的參謀軍官細讀一番，招呼幾個同僚，便開始在參謀部的大地圖上作業。

　　作業進行中，沐忠亮趁這個機會也好問問陳恭尹前線的情況。

　　招呼他入座，沐忠亮問道，“此戰的塘報和你帶來的奏報我都看了，基本沒有太大的出入，可武卿到底是怎麽想的?這也太險了吧?”

　　鄧凱也無奈地一拍桌子，“首輔，我上回就說了，蘇武卿用兵看似厚重，但在你不經意時恐怕就會趨利行險，你還不信。”

　　“這個……看他的性子也不像啊。”

　　“不善交際，沉默厚重不代表用兵也是如此，武安君白起不也是此等樣人麽?”

　　“額……你這麽一說還真有點這個意思，罷了，不說這個，陳將軍，前頭的夜襲能想出趁豐水渡河著實出乎意料，可後面分兵誘敵出城未免也太險了吧?清將的心態，甚至幾個時辰的差距，都有可能讓我軍陷入被動。”

　　“當然，也多虧了你，死傷泰半仍死戰不退，可謂鐵軍，朝廷當有嘉獎，撫恤從優，放心吧。”

　　“謝過首輔！”

　　陳恭尹行禮，想了想才道，“當時將軍是這麽跟我說的，若事不成，不過他和一萬人，事情若是成了，江漢便如囊中之物，哪怕在入冬前兵臨南京都是有可能的，實際上末將來廣州這麽多天，應該已拿下武昌了吧?”

　　“那怎麽行?光是武卿一人，給我十萬兵也是不換的，回頭我得修書斥責才行，你日後也要好生規勸才是。不過既然事已至此，老鄧，是不是可以加快原先的計劃，明年能不能拿下南京?”

　　“這可不好說，但按現在的態勢，明年與鼇拜形成決戰態勢還是可以的，首輔請看。”鄧凱伸手指向牆上的巨幅地圖。

　　圖上作業已完成，並按照參謀院的籌劃對全盤軍事行動做了標識。

　　蘇誠部標注在武昌，一個大箭頭沿江向東，這是要借助海軍臨江而下的意思。

　　秦嶽王保已下池州，和南京隻隔著蕪湖。

　　而江西的天地會萬雲龍，則命令他們向東入浙，先與佔領浙東的王啟隆會師，隨後他打算把萬雲龍從豫章侯轉封為麗水侯，就食溫、處二州，讓他們專心和南邊的鄭經、耿繼茂糾纏，而王啟隆就可以騰出手北上了。

　　“嗯，就這樣辦吧，來年朝廷也該準備北上事宜了， 常駐廣州，終究是偏安之像，還不了兩京就先還個一京，也是大大提振人心之舉。”

　　鬥轉星移，轉眼已是永歷二十二年，而這幅地圖也有了新的變化。

　　二十一年年末，蘇誠東西兩部承長江艦隊順江直插武昌，被圍月余的武昌守軍當即投降獻城。

　　二十二年三月，開春，蘇誠離開武昌東下，拉開江南戰役的序幕，各地清軍幾路明軍的逼迫下顧此失彼，節節敗退。

　　四月，明軍攻佔蕪湖、秣陵關、大勝關。當月下旬，黃傑明率水師進泊金陵護城河口，蘇誠部直逼雨花台，秦嶽王保也率軍趕到會師。

　　應天清軍已然直面明軍威脅之下。

　　鼇拜的戰術是韃子慣用的“管你幾路來，我隻一路去”，此時他的優勢兵力正在東邊蘇州一帶和王啟隆交戰。

　　雖然早有準備，但並沒有預料到西、南方向的明軍依托水路進兵如此之快。

　　此時應天守軍連連向正駐常州的鼇拜求援，鼇拜隻得下令放棄戰場顯著的優勢，退回鎮江，加派兵力趕回應天加強防務，也讓王啟隆部有了喘息的機會，經過海路補充兵源裝備，不過月余，戰力甚至比從前更強。

　　六月，應天外圍形勢愈加嚴峻。部分清軍自皖南回援，妄圖偷襲明軍，不成反被擊敗，明軍乘勢拿下西南屏障寧國府。

　　七月，應天一日三警，鼇拜隻得趕快回援。他由常州出發，督率新軍兩萬，收攏江淮綠營兵十余萬，號三十萬，集結回援天京。

　　決定天下走勢的應天攻守戰，一觸即發！