潘奕聞言冷笑,“不妥?告訴你吧,你的《議新教案》、《駁新學論》、《儒本論》等,我們都看過,你真以為我們軍情司沒讀書人,看不出你的心思麽?來,跟我們回去說說清楚。”
“下官只是就事論事,文中亦闡述得一清二楚,有何可辯?”
“還想跟我們辯?哈哈哈……”仿佛聽到什麽好笑的笑話,這些“番子”們大笑。
好不容易才斂起笑意,潘奕冷聲道,“帶走!”
來也匆匆,去也匆匆,等他們的領導知府大人趕到時,早已人去樓空。下屬有事,長官怎麽說也得去爭取一下,知府一跺腳,雄赳赳氣昂昂地殺上了參謀院。
不到一個時辰,知府大人明顯碰了個釘子,長籲短歎,下屬剛圍上來,他隻道,“莫問了,此事是首輔親自下令查辦的,今後少說話,多辦事,莫要步何左王的後塵。”
何衡還不知自己的事已經通了天,心裡依舊認為自己不過就事論事而已,能有什麽事?
但穿過軍情司幽深的牢獄,一層層往下,內裡的潮濕陰寒仿佛透體而入。
目光撇過左右兩邊的牢房,有些牢房裡,遍體鱗傷的人犯躺在當間,不知死活,對他們一行人的到來毫無反應。
還有些牢房空著,卻留下滲人的一灘血跡,不知曾發生過怎樣的故事。
額角微微沁出幾顆汗珠,“我這是要步楊忠湣(楊繼盛)、楊忠烈(楊漣)等先賢的後塵了麽?”
潘奕笑罵道,“你這張嘴,這回你是沒事,遲早也得栽在這上頭。你這話的意思是把首輔比作嚴嵩、魏閹麽?”
何衡下意識答道,“下官不是這個意思,大人莫怪。”
過了好半天,他才反應過來潘奕話裡好像說了“這回你是沒事”六字,他還以為自己聽錯了,沒事把自己抓來這等詔獄似的地方好玩麽?還是說嚇唬嚇唬自己?
到了最裡間他忽然瞪大眼睛,一臉不可置信,他弟弟何絳正坐在裡頭,
“不諧?你不是在鴻臚寺麽?”
腦中閃過一個念頭,他頓時惶急道,“潘主事,舍弟年輕莽撞,一時無心之失也是有的,許是有什麽誤會……”
打斷他的解釋,潘奕道,“何知事莫急,不是這樣的……”
“哥,我不是被抓來的……”
聽兩人你一言我一語,好半天何衡才弄清楚怎麽回事。
“……何知事,這樣一來,對外,何家會被查抄,全家皆盡下獄,然後流放南洋,實際上你家也會被遷到南洋,但朝廷會給予你們經濟上的補償,若你本人仍有心仕途,那便改換個名字,在南洋升一級任職。不知足下意下如何?”
驟然之間,得知全家背井離鄉到南洋,都是因為何絳一個衝動又危險的決定,看著這個不安分的弟弟,何衡抿緊嘴唇,眼中盡是複雜。
“不諧,我們粵人,去南洋的不在少數,這也沒什麽,可你這性子,到了韃子那邊,恐有性命之憂啊!”
“何知事放心,我司已經對不諧培訓了一段時間了,實際上在幾個備選人員當中,不諧他表現的是最好的,他這看似跳脫的性子實際上才是更好的偽裝。”
“是啊,哥,你放心吧,哪怕為不幸犧牲,我也絕不後悔!”
“你!”何衡還想爭辯,但看見何絳眼中的爍爍光芒,最終隻得頹然坐下。
“感謝何知事配合司裡的工作,”潘奕掏出一份文書,“朝廷不會虧待你的,
這份任命書給你。委屈你在這裡再住兩日,船到了以後令尊令堂便會和你一同前往勃泥,那便的房屋田產都已經安排好了,如果自己種不來朝廷還可以給你們安排下人。” 潘奕就此離去,何絳一步三回頭,何衡對他強笑了一下,何絳一咬牙一跺腳,“哥,忠孝難兩全,萬一……還請您替我盡孝!”
說罷頭也不回便走了。
人皆散去,何衡再難保持強撐的儀態,癱坐在椅子上。
“不諧啊不諧,你自幼便喜班超,可為何要去做那趙虛中,施宜生?這是不一樣的啊?”
次日,一覺醒來,街坊們驚愕地發現何家大門緊閉,門上被交叉貼上大大兩張封條,上蓋軍情司的印信。
找四鄰一打聽,卻說是圖謀不軌,昨夜已被下獄,紛紛唏噓嗟歎不已。
三日後,一名叫左衡的官員自廣州登船,南下出任勃泥府禮房經承,也就是一府之地禮房的長官了。
一下子就和原來的頂頭上司平級,按說該是高興的事,但可以預見的是,在何絳功成歸來,或事敗就義前,中原他是鐵定回不去了。
商貿發達,出海討食的人也越來越多,碼頭上三五成群盡是送別的人。他環視一圈,沒找到弟弟的身影,但出於血脈相連的感應,他知道弟弟應該在某個暗處。
“不諧,此一別,不知何年何月才能相見,珍重。”
同日夜,軍情司再度緹騎四出,原何家的街坊又被敲門聲所驚醒,從床上爬起來。
打開門,黑衣軍官客氣道,“請問何家老二何絳,你們認識嗎?近日有沒有在哪見過他?”
“認……認識,”這漢子有些驚慌,“沒見過,他不是被你們抓走了麽?”
軍官不置可否,隻客氣道,“能否容我們進屋察看?”
“呃,等等,”趕緊進屋讓婆娘穿好衣服,再出來時,發現他們還規矩地在門外等著,心下稍松,“總爺請進。”
“謝謝配合。”
房子不大,但番子們也看得很仔細,床下,水缸這種能藏人的地方都搜了一遍,最後道聲“打擾”,才離開。
“這是怎回事?”婆娘還揉著眼睛,迷迷糊糊地問道。
“還不是那何家,看樣子,老二怕是跑了。”
婆娘驚道,“他不會要投敵當漢奸了吧?他們兄弟倆都是官兒,朝廷待他們已經不薄了,還整日裡發謬論,出怪聲,這是圖個啥?”
“還不是抗拒變法,瞧不得咱們窮人過好日子,妄想一輩子剝削咱們麽,有小沐大人在,他們興不出什麽風浪的,睡了睡了,明兒一早還要開鋪。”