當鼓樓的鼓聲那最後一響的余音散盡，木笛和往日一樣去關後院的門。

　　他和往常一樣，向那扇門輕輕地揮一揮手，然後，一個瀟灑地轉身，緩步離去。

　　“梆梆――”門打了兩下門框，卻沒有關上。

　　木笛第七步懸在空中的腳遲遲不落地，他歪著頭:“奇怪，每天都是第七步落地前這門就會‘咣’一聲關上了，今兒這是?”

　　他口中嘟囔著收回了腳。

　　待耳際的一根頭髮微微顫抖了一下，他嘴角微微上翹，笑道:

　　“看來，師弟即使身在宮中，也沒有虛度光陰呐，難得。出來吧，就別藏著啦。”

　　木瀆略顯不快，從外面走進來:“沒勁，這麽快就被你發現了。”

　　“行了。陛下到哪了?”

　　“這都能猜到啦?！讓師兄做這南書院的看守，實在是大材小用。”木瀆故意調侃道。

　　“少貧嘴，若非陛下要來，擱平日你小子哪敢阻我關門?師祖此時多半是在紫虛閣，你自己去吧！”木笛雙手背在身後轉身離去，地上幾片樹葉被他的雙腳帶飛好久，才緩緩落地。

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　　“木灃，把香滅了，然後，把我那筒你王師叔從嶺南帶來的茶取過來。”南書院首席教輔黍子已七十有余，本名李栗，因在南山苦修時靠種植黍谷釀酒來維持生命，因此而得名“黍子”。

　　“先生不用費心了，我今個兒隻是想和先生說說話。”

　　“陛下，我這兒的茶雖趕不上宮裡的茶，味淡，卻也清。陛下也該換換口味。”

　　“今兒，我與先生隻論師徒關系，不論君臣。”丁琦補充了一句。

　　“你是為那個孩子的事情而來吧?”

　　桌上蠟燭的火苗緩緩扭動了兩下，黍子看了一眼，笑道:

　　“難道你改變主意了?”

　　“沒有。”丁琦一口喝盡茶杯裡的茶，說道:“隻是百官……”

　　“這並非是皇上的做事風格。品茶，可比做茶要難得多。茶，要一口一口慢慢地喝，才能品出滋味，萬萬不可急躁。這江山、天下亦然，其中滋味，呵呵……”黍子眯著眼睛，回味著茶的清香，不緊不慢地說道。

　　丁琦起身，走到窗前，雙手撐在窗台上，望了望滿天繁星，說道:

　　“那孩子今年剛好十二歲，金星恰是他離開興州七天前的夜裡隕落的。”

　　“十二年前陛下聽我之言沒有殺他。我遂給他取名貳九，預言他的生命會終結在十八歲那年。隻要接下來，陛下仍肯允我所說，必不會淪為亡國之君。”

　　黍子和丁琦都將目光落在桌上那盞蠟燭上。

　　二人視線移開後，蠟燭的火苗周圍突然橫生出數顆火星子。這一幕，隻被年幼的木灃看見。

　　“我聽說那孩子上了南山，可有此事?”

　　“四十年前，我被逐出山門，創立了南書院。此後，便與宗門再無任何往來。看來，是時候回去看看了。”

　　當年被逐出師門的情景依然浮現在黍子眼前，回想起那些往事，他臉上卻平靜如水。

　　“先生年事已高，還是讓左將軍龍麒派些人護送先生上山為好。”

　　“無需陛下費心。”黍子瞟了一眼丁琦略顯尷尬的臉色，轉而說道:“既然陛下不放心，這樣也好。”

　　“你先出去。”丁琦命木灃暫避。

　　木灃望了一眼黍子，轉身離去。

　　“陛下是想聽聽我對天坑的看法?”

　　“什麽都瞞不過先生。

”　　“就依言官之策，築塔鎮壓。不過，書院就不出面了。陛下可趁此機會，將南天閣移至城內，南天閣舊址交由書院接管。”

　　丁琦望著黍子半響，冷笑著點頭。

　　他深知黍子垂涎南天閣已久。

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　　貳九開頭兩天老老實實靜觀荷塘，卻始終未得分毫見地。索性，第三日起，他便在荷塘邊鋪了些稻草，此後日日躺在荷塘邊呼呼大睡。

　　莫先塵正看著山希用蒿子稈兒在泥地上抄他前日所授之課――“南山五字揭諦――唯無念如一――”。

　　看著看著，那四個字竟開始拆解，筆畫像水中的魚一樣在泥地上漂移遊走。

　　眨眼功夫，所有筆畫化作一頭牛。

　　“小兄弟，你這為何隻有牛，沒有牧童啊?”莫先塵故作不知。

　　山希頭也不抬，望著泥地上的牛，說道:“我有名字。”

　　莫先塵呵呵一樂，再看時，泥地上竟有筆劃化成一個牧童。

　　他感歎山希進步如此神速的同時，不禁抬頭望了一眼荷塘邊，貳九仍在呼呼大睡，莫先塵長歎道:

　　“真不知道師父他老人家到底是怎麽想的，竟會選中他?！”

　　山希也跟著莫先塵望了一眼荷塘邊。

　　莫先塵本以為山希會讚同自己的看法，不想山希一句話也沒說，看他那表情，並不像讚同自己的看法。

　　隻有山希知道:貳九這些天來日日躺在那兒睡覺，並不代表著他什麽事情都沒乾。

　　其實，第二天裡，貳九便明白了那位北崖教長洪翁讓他靜觀池塘的本意。

　　貳九一點也不擔心洪翁會知曉他不能修行的事實。

　　於是，他第二天夜裡來到荷塘邊尋星，怎奈，即使是在夜裡，也未見半點星辰的影子。

　　當晚，山上的洪翁發現了貳九的這一舉動，心說:“你雖沒有半點修行的慧命，卻比我聰明，也算得上是個坦蕩之人。”

　　遙想當年，洪翁被師叔祖選中，上山前第一考也是“白日荷塘尋星辰”。

　　當年，洪翁第五日才明白觀荷塘是觀星影，然後，他死撐到最後一天，也就是第七日，方才在荷塘中看到那星辰的倒影。

　　即便是廢柴一塊，洪翁也不後悔自己於千萬人中挑選的這最後一位弟子。

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　　貳九聽到了莫先塵的話，但這絲毫不影響他睡到第七天的決定。

　　直到熟悉的聲音從遠處傳來， 貳九方才爬了起來。

　　“怎麽不睡了?”莫先塵不解地問道。

　　山希般不知為何也四處張望。

　　果然，稻田的另一頭，北堂羿騎著青牛，和段陵說著話，朝這邊而來。

　　貳九起身來到田埂上。

　　“你這些天去哪了?”

　　貳九這些日子的話比山希的還要少，可見了北堂羿，卻毫不認生。

　　“我也喜歡睡覺。”

　　“其實我早該想到的。”

　　是啊，第一天見面的時候，北堂羿就讓莫先塵給他請早課的假。

　　段陵笑道:“你們倆算找到了各自的知己。”

　　“恩師命我帶你們黃昏前務必趕到北崖聽松堂，你們三個快準備一下吧！”

　　“這怎麽可能?！這才第五日。況且，他根本沒有能力去面山。”莫先塵指著貳九，說道。

　　貳九面無表情地望著村子後山，完全不在意莫先塵的話。

　　“沒什麽可準備的，我們這就走。”段陵自是想盡快上山。

　　他做夢也不會想到自己可以有資格入南山宗，哪裡想到老天會對他如此厚待。

　　“老東西，這是宗師的決定。他能不能面山，也不是你該操心的。你自領陵村宗師兄前往野三坡，宗師此時恐怕已經到了。”北堂羿向莫先塵交代完，轉而，又對貳九說道:

　　“你無需擔心，恩師說了，你可以隨我一同騎牛面山。”

　　所謂面山，是南山宗挑選新弟子的一道關口。

　　被選中的少年，在陵村修習七日，然後去過第一考。

　　通過者便可面山。