年關前，小年日。南楚都城，金陵城，莊府。

　　“你說的可是真的?”莊廷玉臉上帶著驚異，帶著喜意，確認道。

　　“是的，小姐離京，我跟莊二莊三，兵分兩路，他二人探查司徒公子的行蹤，而我沿著之前收到的消息，一路趕往明劍山，探聽到明劍山楊瀟曾帶一位女子回到明劍山。”

　　“之後小人便守在明劍山下，伺機而動。”

　　“數月之前，國師心絕師太上明劍山，兩月後下明劍山時，小姐與之同行，小人便暫且舍下明劍山，一路跟隨，而後便聽到消息，小姐被國師收為關門弟子，拜入峨眉。”

　　“且之前心絕師太原本屬意，繼承峨眉衣缽的任靜師太與明劍山離歌傳出緋聞。”

　　“除去任靜小師太，國師門下並無其他出彩弟子，此時小姐被收入國師門下。小人大膽猜測，小姐或許若乾年後便會繼承峨眉衣缽。”

　　“算算日子，或許不日峨眉的來信便會到莊府。”

　　莊一將自己半年所探查到的消息，詳細道來。

　　莊廷玉起身在廳內來回踱步，聽到最後竟有些眉飛色舞起來。

　　“既然如此，梅蘇那邊，無需多慮。明劍山楊瀟那邊暫時也不需要招惹。”

　　“梅蘇若是不願忍下這口氣，便讓他自己出頭。”

　　莊廷玉悠然坐在太師椅上，端起茶盞，輕輕抿了一口。

　　“還有一事，小人不知當講不當講。是有關大小姐的。”莊一抬起頭，望著莊廷玉，將‘大小姐’三字咬的格外重。

　　莊廷玉聽聞，眉頭緊皺，放下茶盞，冷然說道:“講”

　　“去年中秋之時，鐵扇門於杭州西湖之畔，誅殺魔宮長老兩人，墨青榜青年高手一人，普通弟子十余人。”

　　“此事，我早已知曉，跟疏影有什麽關系?”莊廷玉尋思一下，問道。

　　“據小人這半年在江湖中的聽聞，魔宮這些人身死跟鐵扇門杭州分部沒有絲毫關系，乃是明劍山長老石鐵親自出手誅殺的，當時青年輩‘三俠’之一的明劍山楊庭，也在西湖之畔。”

　　“半年前夜闖府邸的兩人，應該已經可以確認是楊瀟楊庭兩人，而詩夢小姐之前並未與兩人有所接觸，現在想來或許兩人是為了大小姐，才夜闖府邸的。”

　　“楊庭既然沒有回山，應該便是去蘇杭一帶找大小姐去了。”

　　“這樣看來，西湖之戰，多少跟大小姐有些關系。”

　　莊廷玉用手輕揉太陽穴，沉思一番，半響開口道:“疏影之事，叮囑府內知情的下人，莫要多嘴。”

　　然後一頓，一道帶著寒意的聲音響起。

　　“老夫，只有詩夢這一個女兒。”

　　除夕夜，金陵城，南楚皇帝賜府，皇城腳下，梅府。

　　“莊老匹夫，欺人太甚。”梅蘇豐神如玉的臉龐上，布滿了不甘陰狠。

　　入夜之時，莊府來人，告知莊詩夢已經拜入峨眉心絕師太門下，深受重視。婚約之事到此為止。

　　梅蘇高中之後，其授業恩師，南楚大儒朱德芳，便來信，除了鼓勵為官之後後好好經營之外，便是告誡其南楚朝廷之上，有兩方不可輕易招惹，一方是南楚第一世家的司徒家一派，雖然兩派互為政敵，但司徒世家在朝堂上根基深厚，不輸於他這一派。另一方便是雖然在朝堂上並不插手的兩位國師，南少林方丈本性大師，和峨眉掌門心絕師太。其余的人，就連那南楚宗室，皇親國戚，只要抓住痛腳，也可以刷一波聲望。

　　只因南楚宗室，皇親國戚，雖然身份尊貴，卻皆是醉生夢死得過且過之輩，不需在意。

　　如今早已被其視為禁臠的莊詩夢，拜如今自己遠遠惹不起的心絕師太為師，讓梅蘇心中大恨，卻也無從發作。

　　好在這半年間，金陵城中有數起大事發生，先是北齊使團出使南楚，後是西涼使團也隨之而來。梅蘇與金陵府尹千金莊詩夢推遲婚期之事，早已少有人關注。

　　只需低調處理，對自己的影響也不是很大。

　　今年下半年，秋收之後，西涼與北齊，在呂梁山一脈再起兵戈，互有勝負。這才派遣使團想要尋求南楚的聲援。雙方使團的底線皆是保證南楚不倒向另一方。這也符合南楚的立場，作為三國之中兵力最弱的一國，南楚向來對這樣的事情都是和稀泥。

　　秦淮河畔，孟記小酒鋪，孔兆一行七八衙役，身著便服，在此吃酒。

　　“頭兒，此次您重回鐵扇門，高升鐵扇門蘇州府分部門主，小弟在此先道一聲恭喜。”說話之人，正是那名時常跟在孔兆身邊的青年衙役。

　　其余諸人也是一一敬酒，恭賀孔兆高升。

　　待諸人敬過酒之後，孔兆臉色微紅，緩緩起身，端起酒杯，壓了下手，說道:“諸位兄弟，孔兆這兩年多來，手諸位兄弟照拂，再次先行謝過。”

　　將杯中的酒一飲而盡。再次填滿，向坐在身側的短須黑臉中年人，說道:“老華，我已向上峰舉薦了你，不出意外總捕頭一職便會由你接任。”

　　老華聞言，黝黑的臉上帶著感激之情。虎目閃淚，嘴唇輕顫，喉頭微動，感激的話並未說出口。將酒杯填滿，連飲三杯。

　　其余諸人見老華難得這般豪邁，怪叫聲此起彼伏。但卻無人嫉妒。老華二十年資深的衙役，生性穩重，破案緝凶的好手，只是往年被之前的上司嫉妒，奪其功勞，不得升遷，鬱鬱不得志。此番高升卻是遲了許多年了。

　　“呦，這不是孔捕頭和諸位大人嘛。”此時後廚中出來以為拎著大杓，一副大廚裝扮的人影，卻是將楊瀟上等馬當中等馬賣的賴五兒。

　　“你不是牙人賴五兒嗎，怎麽從後廚出來了。”青年衙役一杯酒還未送到口中，詫異道。

　　“小大人，果然慧眼，只是如今賴五已經不是牙人，這孟記乃是我嶽父大人的店面。小人早些年還未做牙人之時，學了一手廚藝，現在在後廚掌杓。”賴五兒揚了揚手中的大杓，笑嘻嘻道。

　　“什麽嶽父大人，妾身可還未嫁給你呢。”一道清脆如黃鸝的聲音，從後廚門口傳來。

　　只見以為相貌清秀的女子，橫了賴五一眼，正端著兩個菜，從後廚走出。

　　“遲早的事兒，日子都定下來了。”賴五憨憨的看著從自己身邊走過的女子，輕聲辯駁了一聲。

　　那女子將菜盤放在桌上，俏臉微紅，回身白了賴五一眼，急急忙忙的回後廚去了。

　　孔兆一行人，哈哈大笑，紛紛出言打趣賴五兒。

　　賴五乃是金陵本地人，往年多少有些不學無術，與諸位衙役多多少少也都打過交道。因此打趣賴五，卻也不生份。