幾日後，方原找到坤興公主，邀她一起，以夫妻的名義給京城上了一份奏折。

　奏折的內容簡單明了，就是請朝廷冊封宮女小蟲子為縣主。

　明朝禮製約定俗成，皇帝之女為公主，親王之女為郡主，其他宗室王爺之女為縣主。要想朝廷冊封為縣主，要麽生來就是宗室王爺之女，要麽就是皇帝對股肱重臣家眷的一種賞賜。以小蟲子的身份，要想冊封為縣主，只能是看京城願不願給十府總督方原，還有坤興公主的面子。

　方原上這個奏折，除了想給小蟲子要個縣主封號，更大的原因，就是一種對北京朝廷的政治試探。

　即便兩軍即將開戰，政治試探也是必不可少的，既能麻痹敵人，也能爭取備戰的時間。

　封個縣主，其實是不痛不癢的小事，若周皇后、太子冊封了，那證明朝廷還不願立刻和方原翻臉，至少雙方還要維持表面上的和諧。若周皇后、太子直接駁回方原的奏折打臉，證明雙方已劍拔弩張，隨時可能開戰。

　還有一個原因則是，方原是真的想試一試，如今紫禁城裡的崇禎到底處於什麽狀態，被徹底軟禁，還是半架空。無論這次政治試探的結果是冊封還是駁回，詔書一到蘇州府，稍一比對詔書上的皇帝印章，方原就能一目了然。

　奏折發出之後不到三日，方原又收到了一個從南方來的消息，是福建派出幾個使者前來蘇州府送信的，帶來的消息是，鄭芝龍希望再次派出一個使團，北上與方原進行談判，商談的主要內容包括之後浙江的地盤劃分、遠洋貿易利的分配，還有舟山群島海軍基地的修建。

　之前鄭芝龍已不下三次派出使團前來談判，方原見都沒見，直接給拒之門外。因使團出使的人選，方原並不滿意，鄭家不先服軟，放扣押的柳如是回蘇州府，談個毛線談。

　鄭芝龍這個南海最大的走私海商、劫掠海盜集團，不僅事關大明海疆的安全，更事關遠洋貿易的稅收，甚至包括方原或許會執行的海洋對外擴張戰略。

　所以挾海洋自重的鄭氏集團，方原是絕不會留的，更沒有談判的余地。解決的方案只有兩個，要麽鄭芝龍登陸，交出所有戰艦歸降，要麽徹底殲滅鄭氏集團。

　當然眼下方原是南北受敵，確實需要一長段時間來練兵和打造水師，若鄭芝龍這麽想談，方原是不介意和鄭家派來的使者聊聊天，解解悶，打發打發無聊的時間。

　前提是鄭家要放回被扣押的柳如是，否則，方原連和鄭家聊天解悶的心思也欠奉。

　方原向前來遞話的鄭家使者詢問，鄭家使團這次出使的人選。使者如實的稟報，這次使團的團長是鄭芝龍的五弟，鄭芝豹。

　無論是鄭芝龍、鄭芝鳳還是鄭芝豹，方原對鄭家兄弟是全無興趣，臉色平淡的不置可否，正要令人將使者趕出門去。

　使者見狀不妙，又驚慌的說，“方軍門，這次使團隨行的還有錢謙益的夫人，柳如是。”

　方原這下才暗自冷笑，鄭芝龍這個老兒今次終於想明白了，願意放回扣押的柳如是。之前鄭芝龍是一直強硬，不願放人，看來舟山群島海軍基地的修建，確實給了鄭家巨大的壓力，令鄭家是不能不妥協。

　海霹靂施琅真是個海戰的大將之才，這次使出婚配拉攏的法子，真是使對了。

　方原呵呵一笑說，“既然鄭家這麽有誠意，本軍門就恭候使團的到來了。”

　他也松了口，算是同意了與鄭家開始正式的和談。

　之後的兩個月，方原又接到了兩個重要的情報，一是從京城來的冊封詔書，朝廷竟然同意冊封小蟲子為昆山縣主，並正式更名為許茹。但這個縣主的冊封只是封號上的，封地是一畝沒給。

　坤興公主又從自己的兩萬畝皇田封地裡，給了許茹兩千畝地，作為她的封地。

　方原見了詔書，上面的玉璽印章確實與之前王承恩帶來的印模不符。換句話說，這一紙冊封詔書與崇禎並無乾系。看來崇禎確實已喪失了實權，隻掛著個皇帝的名頭。

　另一個情報則是施琅自舟山群島發來的軍報。舟山群島正在修建海軍基地，而施琅在舟山群島四周發現鄭家派來偵查的小型船隊，立刻出擊，擊沉一艘，俘虜一艘，逃跑了三艘。

　方原見了軍報是暗自冷笑，邊打邊談，那是爭取談判籌碼的老伎倆了。抗美援朝，雙方談了一年，那邊戰場就打了一年。敘利亞打了六、七年，就談了六、七年。

　鄭芝龍一面派出使者團來談判，一面又做好攻打舟山群島海軍基地的準備，看來這次談判若不成功，雙方之間的一場大海戰又是一觸即發。

　方原令施琅做好大戰的戰備準備，又再調派了一百門火炮，還有不計其數的鉛彈、火藥上島，以備戰時之需。

　在做好了戰備之後，五日後，鄭芝豹的使者團抵達了蘇州府。

　出於禮節需要，方原令蘇州府衙包括知府陳洪謐在內的官吏，在蘇州府衙設宴招待了鄭芝豹一行人，算是為北上的眾人接風洗塵。

　方原遠遠在使團的人堆裡見到了至少有一年未曾見面的柳如是。

　柳如是果然隨著使者團回了蘇州府，方原見她是面容憔悴，也不知是在福建住的不適應，還是旅途奔波太過勞累。

　方原對她很是憐惜，隻想拉著她的手兒，找個沒人的地，和她說說話。

　但眾目睽睽下，方原堂堂一個十府總督，天下間最聲名顯赫的統帥，總不能當眾失態，令蘇州府衙的官吏，還有鄭芝豹一行使團恥笑，只能強忍著憐愛，只是禮節性的衝她拱了拱手。

　柳如是卻也不動聲色，也是禮節性的衝他欠身行禮。

　酒過三巡，觥籌交錯，鄭芝豹一行人也喝得醉話連連，方原正要安排府衙的衙役送鄭芝豹去蘇州城的館驛休息。

　鄭芝豹突然捉著方原的胳膊，哈哈大笑說，“方軍門，奉大哥之命，我一路上護送錢夫人來蘇州府可是盡心盡力的，既沒熱著，也沒餓著。如今算是完整的將錢夫人交到方軍門手裡了，之後就隨軍門安排了。”

　他這話雖是酒話，也是在向方原討好賣乖，但在方原聽來，卻是怎麽聽怎麽刺耳。一口一個錢夫人，更像是譏諷方原私通他人之婦的惡劣行徑。

　柳如是的粉臉也是一沉，嬌軀輕輕顫抖，坐在角落裡是一言不發，鼻子微微一酸，雙眸已滲出了淚花兒。

　在場的陳洪謐等蘇州府衙的官吏一下也愣住了，繼而欲蓋彌彰的要麽互相敬酒，要麽借口去更衣，向方原表明其實大夥什麽都沒聽到，也沒看到。

　方原臉色陰沉， 坐在一側是默不作聲。

　胡琦已知機的上前，冷冷的呵斥，“貴使，你喝多了吧！要不錦衣衛送你回館驛休息了?！”

　鄭芝豹被胡琦厲聲呵斥，更要派出錦衣衛來護送，酒勁也嚇醒了三分，突然想起之前當眾的失言，令方原十分難堪，尷尬的連連搖手，“這，方軍門，我，是大老粗一個，酒後失言，酒後失言！”

　方原勉強擠出一絲笑容，拍著他的手兒，淡淡的說，“既然貴使喝多了，就先下去休息吧！”

　鄭芝豹自知闖了大禍，忙衝方原連連拱手，忙不迭的離開了酒宴。

　知府陳洪謐還有一眾官吏，也知情識趣的紛紛告辭走了。

　宴終人散，整個府衙大廳只剩下了方原、柳如是二人，胡琦，還有護衛的錦衣衛則在大廳門口警戒。
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