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　方原再善言安撫了冒辟疆幾句，承諾必會給他一個說法，便急匆匆的告辭了，徑直來到揚州府府衙。

　他直接找到了知府馬鳴祿，也不轉彎抹角，直接詢問東郊大鹽場拍賣的事宜。

　馬鳴祿哭喪著臉兒，急忙的撇清關系，“方總督，那個大鹽場是永王殿下賣給了山陝商幫，與下官無關啊！”

　方原重重的一拍桌子，厲聲呵斥，“永王乾出這種荒唐事來，你們身為揚州府衙官員，為什麽不阻止?”

　曲從直比馬鳴祿要剛直得多，直言說，“永王殿下打的是代方總督行使政務的名號，以方總督的雷霆手段，我們怎麽敢管?”

　這下所有罪名還全栽到方原頭上了，看來揚州府衙有意放縱永王胡作非為，也是項莊舞劍，劍指方原啊！這幫官場老油子，比蘇州府那些官吏更是難纏！

　方原深噓口氣，沉聲說，“徽商商幫的聯名書上報了沒有?”

　馬鳴祿稍稍一愣，賠著笑說，“還壓在揚州府衙，方總督不過目，揚州府衙怎敢上交?”

　方原一聽馬鳴祿這話就是言不由衷，之前接待宴席上他根本就隻字未提此事。所謂令方原過目後再上交雲雲，就是在瞎扯談！若不是方原主動問及，估計馬鳴祿直接就將聯名狀扔去京城了。眼下來討好方原，不過是見風使舵罷了！

　方原也不去計較馬鳴祿的兩面三刀，開門見山的說，“徽商商幫的聯名狀立刻扣下，東郊大鹽場之前的買賣全作廢，重新選擇買方。”

　馬鳴祿與曲從直互望了一眼，連連點頭說，“是，是，揚州府衙立刻下政令，重新選擇大鹽場的買方，一切由方總督來決斷。”

　方原又重重的拍著桌子說，“從今日起，若無我的應允，永王不得再插手揚州府衙任何事務。”

　馬鳴祿連連點頭哈腰的說，“是，是，下官立刻照辦。”

　接下來的幾日，方原改變了預定的行程，沒有回蘇州府，而是留在揚州府，令知府馬鳴祿將拍賣的各方報價全都交了上來，由他親自逐一審閱。

　方原審閱了各方的報價，又帶著玄甲軍去東郊大鹽場實地考察了，找來幾個鹽場的熟工谘詢大鹽場的年產量，再去市場打聽了鹽價，最終評估了這個大鹽場的價值是30萬兩銀子。

　而山陝商幫報價是10萬兩銀子，徽商商幫的報價是15萬兩銀子，都遠遠低於大鹽場的實際價值。徽商商幫其實也是天下烏鴉一般黑，五十步笑一百步，還有臉聯名上書，上他們個鳥。

　方原二話不說，直接將山陝商幫、徽商商幫的報價全打了回去，取消拍賣的模式，直接給這個大鹽場開了價，25萬兩銀子。並當眾言明，若山陝商幫、徽商商幫都不想接手，無論任何商幫都可以接手。

　方原在揚州府府衙等了五日，山陝商幫、徽商商幫都沒有人來接這個價，顯然是想將方原的軍，若府衙不讓利至少15萬兩出來，他們就不會接手。

　方原是懶得理會這幫無奸不商的富商，30萬兩的大鹽場，隻賣25萬兩，已是方原的讓步。這兩個商幫簡直是貪得無厭，難怪會狗咬狗一嘴毛，直接咬到崇禎面前去了。

　兩個商幫都默契的不出面接手，反而是方原的老熟人，洞庭商幫的沈祥突然造訪了揚州府衙，提出沈家願意花25萬兩買下這個大鹽場。有了沈家來解圍，方原是大喜過望，二話不說，直接將大鹽場賣給了沈家。過戶手續，兩日就辦理妥當，沈家便可以入主大鹽場。

　揚州府的鹽業本是山陝商幫、徽商商幫的二分天下，如今卻平白令洞庭商幫來插了一腳，山陝商幫、徽商商幫是搬起石頭砸了自己的腳，後悔已是遲了。

　但方原剛剛大勝了滿清鐵騎，升任四府總督，如今的聲名正如日中天，麾下更是兵強馬壯，之前還逼得洞庭商幫的翁家自盡的前車之鑒，借給他們一個膽子，也不敢來和方原討還賄賂出去的銀子，只能打掉了牙往肚子裡吞。

　方原也不是黑吃錢的主兒，朱慈炤收受賄賂在先，總不能光收錢不辦事，世上就沒這個說法，傳了出去對朱慈炤的名聲也是不利。

　他從賣大鹽場的銀子裡支撥了五萬兩銀子，退還了山陝商幫賄賂朱慈炤的銀子，並嚴令山陝商幫，今後不許再提這筆五萬兩銀子的事兒，算是給朱慈炤闖下的大禍擦了屁股。

　方原雷厲風行的處置了東郊大鹽場的事務，無論山陝商幫，徽商商幫服不服氣，至少表面上是不敢興風作浪。接下來就是訓斥朱慈炤的荒唐，還有懲處那個從皇宮千裡迢迢趕來揚州府，居心叵測的秋兒。

　方原領著一百玄甲軍直接進了永王府，嚇得永王府的男仆女婢是四下躲閃。

　朱慈炤被方原剝奪了處理揚州府政務的權力，又見方原鬧出這麽大的動靜，也是大吃一驚。

　他見方原的臉色越見陰沉，對這個老師還是有畏懼之心的，忙老老實實的將方原請進了王府大堂，乖乖的站在邊上，等候方原的訓斥。

　方原雙目瞥過了孫清一眼，緩緩的說，“山陝商幫的銀子我已代永王殿下退了，即刻起，免了孫清王府長史之職，立刻搬出王府。”

　孫清求助似的望向朱慈炤，朱慈炤忙說，“老師，你不僅要剝奪我的行使政務的權力，連王府的長史人選也要官?”

　方原聽出了他言辭間的不滿，淡淡的說，“永王，我令你代行揚州府衙的權力，是要你磨礪磨礪。身為一地的執政者，本來應該給各個商幫主持公道，你卻為了些些銀子，拉起了偏架，差點被彈劾到京城，簡直是荒唐！你如今還沒有管理一府政務的能力，先在王府面壁思過，真想明白了，我會安排揚州府轄內一個縣城給你打理，你還是從基層乾起吧！”

　“至於這個孫清，永王你該學習的是治理天下的王道，而非貪利忘義的詭道，來人！將孫清給我轟出王府！”

　玄甲軍得令，直接將孫清連拖帶拉的扔出了永王府。

　朱慈炤嚇得大氣不敢出一口，眼睜睜的看著孫清被扔出了王府，卻不敢多說一句。

　方原雷霆手段處治了孫清，又凝視著朱慈炤，緩緩的說，“永王，我聽說王府還有一位永和宮的故人，帶出來我瞧一瞧吧！”

　朱慈炤臉色大變，支支吾吾的說，“沒，沒！”

　方原再追問了一句，“永王，真的沒?”

　朱慈炤還是堅決的搖了搖頭說，“沒！”

　方原厲聲說，“來人！給我搜，將所有女眷給我搜出來！”

　朱慈炤還要阻攔，怎又攔得住如狼似虎的玄甲軍，玄甲軍衝進了王府內院，將王府裡有女子全帶了出來。

　方原在女人堆裡一眼就發現了秋兒，指了指她，明知故問的問，“永王，這個女人面熟，是誰啊?！”

　朱慈炤忙解釋說，“是母妃宮裡的貼身宮女，秋兒，老師應該是見過的。”

　方原不緊不慢的問，“永王隨行之人中，似乎沒有秋兒這個宮女，怎麽千裡迢迢從京城到了揚州府?”

　朱慈炤如實的說道，“是，是后宮派人送來的。”

　方原微微一驚，后宮派人送來，那分明就是周皇后的指派了，事關重大，方原忍無可忍，沉聲說，“永王，皇宮裡的宮女，名分上都是陛下的女人，你卻留了在身邊，若是傳到京城，傳到陛下的耳裡，永王該怎麽解釋?還是退回宮裡去吧！”

　他一開口就要趕秋兒回宮，雖然霸道了些，也是為朱慈炤著想，若留秋兒在永王府，肯定會有朱慈炤早就與永和宮宮女私通的風言風語傳到崇禎耳裡，朱慈炤未來的前程也就黯淡無光了。

　這顯然是周皇后精心策劃的陰謀，先毀了對皇太子朱慈烺威脅最大的朱慈炤，令朱慈烺坐穩了太子的寶座。

　秋兒聽了是花容失色，忍不住反擊方原說，“奴婢是后宮派選來侍奉永王殿下的，天經地義，有什麽流言蜚語的?總比不過方總督勾引有夫之婦的名聲更差吧！”

　“哐啷！”

　秋兒竟敢拿出方原、柳如是的關系來反擊，令方原是深深的震怒，將桌子上的酒杯盡數掃落在地，猛地起身說，“來人！將這個女人給我捉了，押回京城，退還給后宮。”

　玄甲軍軍士立刻便衝上去捉人，將秋兒直接扣押了。

　朱慈炤嚇得大驚失色，忙替秋兒求情說，“老師，老師，秋兒是母妃的心腹，與我也是從小相識的舊人。老師押送她回了后宮，她就徹底完了！求求你看在母妃和我的份上，饒過她這一次吧！”

　方原冷冷的注視著朱慈炤，腦海中浮現出田貴妃臨死前的托孤，思來想去，畢竟是自己有過在先，忙於軍政事務，疏於對朱慈炤的管教，這才讓本地商幫、秋兒，甚至周皇后有機可趁，鑽了空子。

　方原厲聲說，“永王！你再和這個秋兒廝混下去，所有前程就都毀了！”

　朱慈炤又跪在地上求情說，“母妃過世之後，學生根本就沒想過什麽前程。秋兒已是學生唯一的親人，一切後果，學生願獨自承擔！老師若一點情面不講，要懲處秋兒，先懲處學生吧！”

　秋兒卻仍是一臉的硬氣，呵斥說， “方總督，貴妃娘娘托孤之時，奴婢也是在場的。方總督如此蠻不講理，動輒呵斥永王殿下，連永王殿下的意中人也要干涉，怕也不是貴妃娘娘托孤的本意吧！方總督要懲處隻懲處奴婢一人，不要責罰永王殿下。”

　朱慈炤與秋兒的關系顯然已超越了主仆，而是男女情愛的關系。明朝皇帝寵愛年齡大的宮女，那是遺傳基因的，比如說明憲宗和萬貞兒。

　這些男女間的事兒，方原還真是無法干涉，更不能自作主張，武斷的拆散二人，那也太殘忍了些。何況今日若當著朱慈炤的面強行處治了秋兒，與朱慈炤的關系便再難維持。

　人各有志，既然朱慈炤自個兒願意自毀前程，便由得他去吧！朱慈炤是爛泥扶不上牆，幸虧他手裡還有一張牌，就是吳越王朱慈煥。

　方原長歎一聲，轉身而去，走到門口淡淡的說，“永王，秋兒，你二人今後好自為之吧！”

　朱慈炤、秋兒見他寬恕了二人，忙起身衝他連連拱手，“多謝老師成全。”“多謝方總督成全。”
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