洛罕王國位於迷霧山脈以東，安多因大河以西，於剛鐸王國上方，中間隔著白色山脈。

　　一望無際的廣闊平原以及些微起伏的丘陵被青草覆蓋，而從法貢森林延伸而出、分隔東西洛罕的河流，則提供了足夠濕潤的水汽，帶來豐瑞降雨。

　　被稱為“驃騎之國”的洛罕，就憑借廣闊草場提供的千萬匹戰馬，成為了阻擋魔多勢力的第一道防線。

　　踏踏踏，如疾風驟雨般的馬蹄聲陣陣，二百人的騎兵隊伍沿著河畔疾馳。

　　他們每個人都高大魁梧、挺拔健碩，神情堅毅而勇敢。

　　亮銀色的鎖子甲在陽光照射下反射著奪目光華，一根根白楊木長矛斜斜朝著天空，整個騎兵隊伍悄無聲息，透露出久經陣仗的肅殺氣勢。

　　“我們來晚了。”

　　領頭的騎士看向面前被摧毀的村落，翻身下馬，憤恨地將手中長槍插進泥土。

　　立在河畔的水車上鑲嵌著鋒銳箭矢，平屋上的茅草還兀自燃燒，將泥土砌成的牆磚熏成灰黑色。

　　波光嶙峋的河面飄過一團黑色的水藻，仔細看去，那卻是一個脖頸被撕咬斷裂的農婦頭顱。

　　慘遭屠殺的村民倒在血泊中，空洞的眼神中刻滿了恐懼絕望，零碎的斷肢散落一地。

　　無人幸存。

　　身份為驃騎國第三元帥、名為伊歐墨的騎士用拳頭狠狠錘在石牆上，任憑鋒銳突出的石礫劃破手背，鮮血滴答滴答地留下。

　　“可惡！這已經是第三個遭害的村落了，這些半獸人是從哪裡冒出來的?！”

　　煙瘴之地的魔多已經聚集了一幫邪祟生物，來自灰燼山脈、驅趕巨型戰象的野蠻人部族，還有殘酷暴虐的半獸人，著已經成為了洛罕的心腹大患。

　　這一個月來，洛罕邊境的村落一直遭受攻擊，那些邊防部隊好像目盲了一般毫無知覺，防線跟篩子一樣，只能被牽著鼻子走。

　　“長官.....恐怕這不是半獸人做的。”

　　他的部署希優頓跳下馬來，拔出長劍，揮舞了幾下，驅趕走巡著血腥味兒飛來的蠅蟲。

　　希優頓翻檢著一具屍體被截斷的手臂，臉色萬分難看地補充說道:“絕對不是。”

　　“你發現什麽了?”伊歐墨上前，皺眉詢問道。

　　希優頓抿了抿嘴唇，用劍尖挑起屍體的手臂，沉聲說道:“您看，堅硬的尺骨和橈骨齊根而斷，截面平滑證明了造成傷害的凶器極為鋒銳。而半獸人打造的武器粗糙無比，不可能造成這種創口。”

　　沉默了一下，希優頓臉色陰沉地說道:“而且，您發現沒有，這個村落裡的牲畜都沒有被帶走.....”

　　希優頓伸手一指，朝向一頭脖頸以一種詭異角度扭曲、腹部大開、下水橫流的死去馱馬;還有那些遍布巨大撕咬裂痕的各色家畜。

　　伊歐墨的眼眸中好似閃過一道閃光，他眯起眼睛，緩緩握緊了腰間的長劍，“半獸人都是貪婪無恥、嗜殺成性的強盜，他們會掠奪任何有價值的財物.....”

　　希優頓默默地從背後掏出五彩斑斕的鳶型盾牌，指揮其他士兵結成方陣，接著說道:“而不會傷害馱馬、牧牛。”

　　除非，造成這般“盛景”的並不是半獸人。

　　這個答案呼之欲出，然而無論是伊歐墨還是希優頓已經沒有心思再去推敲。

　　“呼嚕嚕”在他們身後的茅草屋中，驟然響起沉悶的呼吸聲，像是壓抑著喉嚨的巨型猛獸被打擾驚醒。

　　伊歐墨目呲欲裂，

急急轉身，卻見還在燃燒火焰的茅草屋頂陡然炸裂，一隻隻剝皮青蛙一般的舔食者穿過赤焰衝天而起，撲向騎兵方陣。　　————

　　甘道夫還是那副灰袍打扮，手裡拄著木質法杖，腰間別著一把長劍。

　　然而和以往不同，這位巫師的灰袍下面穿著一套碳纖維防彈衣，上面裝載著一把ump9衝鋒槍、一把usp手槍，七八個彈鼓以及一柄冷鋼匕首。

　　這可不是什麽輕便的分量，一開始還有人擔心這套裝備會讓瘦高的老頭子走不動路。

　　但是近戰法師的威名豈是吹得?和那些肩不能抗、手不能挑、身體孱弱的宅男法師相比，甘道夫簡直堪比人形怪獸，等閑的一兩個強獸人士兵也就是幾劍的事情。

　　此時此刻，灰袍法師正站在寬敞的訓練場地上，面沉如水地對身前的霍比特人訓話。

　　“弗洛多，你成功地拿到了機動車駕駛證、步槍協會榮譽會員證書，但是你面臨的考驗遠非武力所能解決。你，準備好了麽?”

　　弗洛多看了眼坐在訓練場地外，那些坐在觀眾席上的親友團，用力地點了點頭。

　　“那麽，做好準備吧。”

　　甘道夫掏出信號槍，走到白漆標志的裁判台上，開始倒數。

　　“護戒小隊綜合素質測驗，成員弗洛多·巴金斯，3，2，1.”

　　砰的一聲槍響，半蹲在跑道上的弗洛多已經如離弦之箭般竄出，靈巧的身影令人不敢相信這還是那個剛踏出村莊的普通夏爾青年。

　　“加油啊弗洛多！”

　　金霹不滿於前面高大的阿拉貢遮擋視線，站在椅子上高聲呼喊，“讓那些高個兒瞧瞧你的能耐！”

　　勒苟拉斯不明顯地瞥了瞥嘴，暗自腹誹道這個世界九成九的居民在矮人面前都能算高個子。

　　雖然瑞文戴爾以及整個抗索倫民族統一戰線出現了很大的積極變化，但是有關於至尊魔戒的處理問題還是沒有很好的歸屬。

　　在安度因說明自己沒有能力將蘊含神性的魔戒銷毀之後，愛隆王又舉行了第二次林谷會議，

　　確定了以九人為基礎的護戒小隊，護送弗洛多攜帶魔戒前往末日火山，在那個熔鑄魔戒的地方摧毀它。

　　為了達到這個目的，被選為護戒小隊的九個人都需要經過一場嚴苛的測驗，也就是現在的狀況。

　　至於為什麽非得是九個人......那是因為愛隆王的某種迷信想法，即九個戒靈對應九個護戒小隊成員....

　　當然單獨因對此不屑一顧，要是戒靈更多一點，那豈不是要組成一個天龍八部、AKB48或是三十六天罡七十二地煞的一百單八將?

　　話歸正題，只見霍比特人四人面前的跑道上橫亙在著一塊三丈高的木牆，上面光淨整潔，連連接的縫隙處都用樹膠粘好，沒有一絲可以落腳的地方。

　　然而弗洛多卻沒有在意，只見他去勢不減，穿著戰術靴、套著綁腿布的小短腿也似飛奔一般，在木牆面前猛然急停。

　　“山姆！梅裡！”

　　弗洛多暴喝一聲，受到示意的兩個同伴一下半蹲在地上，手臂撐住木牆，呈OTZ的姿勢。

　　而弗洛多自己，則踩著他們的肩膀，呈頗為不雅的大字型，雙臂上揚，盡可能地向上夠。

　　拋在最後的皮聘則快步衝刺，躍上弗洛多的後背，腳底再由山姆和梅裡的雙手一托，整個人竟是飛了起來，又在墜落之際堪堪單手勾住了木牆的邊緣。

　　“漂亮！”

　　阿拉貢也忍不住稱讚了起來，四名霍比特人齊心協力，通過了本如天塹一般的木牆。

　　“這可比你直接用拳頭砸穿優雅多了。”勒苟拉斯輕笑著對身旁的矮人說道，“而且用的時間還短。”

　　金霹冷哼一聲，似乎是想起了曾經不悅的經歷，悶悶不樂地閉上了嘴巴。

　　測試還在繼續，霍比特人們來到了跑到盡頭的射擊靶場，四人站成一排，從身前放置的木箱上撿起手槍，快速迅捷地更換起子彈。

　　待到鐵製靶心發出連環霹靂般清脆響聲之後，就連三萬精靈士兵的射擊總教頭勒苟拉斯也鼓起掌來，由衷地感歎道:“霍比特人也許是種莊稼的好手，但從來沒人告訴過我，他們對射擊也挺在行。”

　　站在平台上的安度因心底冷笑一聲，暗自思忖道:“我擦嘞，這幾個半身人不會真有主角光環吧?前幾天還只是連莊稼把式都不會的弱雞，現在就成了堪比黑水公司特巡出來的精英特工，要不要這麽扯淡?”

　　鑽過鐵絲網、爬過泥潭、齊心協力推著輪胎走到上坡之後，滿身泥水的霍比特人們終於站在了本場考驗的最後環節。

　　按照阿拉貢、勒苟拉斯等人的經驗，這最後一關則是殺死一頭舔食者。

　　不過並不是鮮活的、血肉早就的舔食者，而是安度因用火種源導向催化出來的機械材質舔食者。

　　看台上的眾人已經握著高倍望遠鏡，紛紛站起來張望。

　　然而當安度因站在山坡上，手裡拿著ps4的遊戲手柄，出現在霍比特人身前的時候， 所有人都心底一沉。

　　“對於真正的魔戒保管者，我需要確保他的勇氣、毅力以及聰慧。”

　　地精商人通過別在衣領處的傳聲器大聲說，“所以我給予弗洛多、山姆、皮聘還有梅裡的考驗，不是什麽舔食者，而是更恐怖的憎惡。”

　　“什麽?”

　　勒苟拉斯與阿拉貢對視一眼，要知道就連他們兩個在測試中，也必須在長槍短炮一應俱全、麾下至少有訓練有素、配置合理的十人小隊的情況下，才能勉強消耗掉憎惡的八條命，將其徹底殺死。

　　對於這種怪獸的難纏屬性，他們可以說是相當的經驗豐富了。

　　似乎是察覺到了場外觀眾的質疑，安度因緊接著說道:“當然，霍比特人們無需將暴君的八條命統統消耗光，只需殺死他三次，三次就能算通過考驗。”

　　就算是三次也很難好麽?只有鋼鐵洪流鑄成的火力網、或者沒有死角的炮火轟炸，才是暴君的天敵。這已經成了測試參與者們的共識。

　　手上只有手槍和衝鋒槍能夠使用的霍比特四人眾，並沒有慌張，在弗洛多的指揮下迅速分散開來，呈四角之勢環繞著安度因。

　　不急不躁地等待完霍比特人站好位置，安度因這才按動手柄上的按鈕。

　　淡綠色的熒光在空中迅速構建起巨大的人形骨架，眨眼功夫一頭魁梧壯碩不似人形的猙獰怪物就出現在場地之中。

　　沒有提前聲張，安度因指揮著憎惡的投影直接奔向最遠處的弗洛多，如同猛獸出籠、潛龍入海，似要將面前阻擋著的一切撕成碎片。