神京，延福坊。

　入夜，王家大宅。

　王子騰夫人李氏滿面驚喜不可思議的看著王子騰，激動的尖聲道:“這般說來，老爺就要大用了?！”

　王子騰卻皺起眉頭看著李氏，道:“我說的是這個?”

　李氏面色悻悻，不過隨即又激動起來，道:“老爺若是日後提調十二團營，那豈不是比國公還威風?”

　王子騰沉聲道:“你胡說什麽?真到那個時候，我未必能坐得住那個位置，且也未必是福氣……這些事你不懂，也不用懂，只要好好和賈家太夫人處好關系，和我妹妹她們處好關系便是。”

　李氏聞言臉色微微一變，她也不是什麽都不明白，婦人之間該如何處好關系，她還是明白的。

　可越是如此，她心裡越不忿，處好關系不就是讓她伏低做小賠笑臉麽?

　憑什麽?

　李氏不大願意道:“老爺眼見就要大用了，怕用不了多久，就又有人再說起那句老話:‘東海少了白玉床，龍王來請江南王’了！賈家也比不得老爺風光，我怎還要同她們處好關系?”

　王子騰看著李氏，一陣心累。

　不過他明白修身齊家的道理，所以給予李氏一定的尊重，解釋道:“且不提賈王兩家世代親舊故交，太夫人是長輩，你理應恭敬，再者，你難道真不如為夫身上這個京營節度使從何而來?我原非軍伍出身，只因好兵事，妹妹才在妹丈處說了話，這才將原本屬於賈家東府的位置，舉薦與了我……”

　李氏不服道:“那是老爺您有能為！”

　王子騰漸生怒意，喝道:“世上有能為之人還少了?那麽多勳貴將門，那麽多統兵大將，他們怎沒得這個官兒?”

　李氏見王子騰惱了，忙賠笑道:“老爺別生氣，我不過婦道人家，又懂什麽朝廷大事?老爺說是那便是。”

　王子騰見之，輕歎一聲，道:“開國功臣一脈，四王八公如今隻北靜郡王府襲著王爵，卻也早離了兵事多年。因為榮國府連續兩代出了國公，所以在開國功臣一脈，居了幾十年。到了妹丈這一代，賈家沒出什麽人物，所以兩代國公留下來的余蔭香火情才落到了王家頭上。也是因為朝廷為了平衡貞元勳臣，才將這個原本雞肋的京營節度使給了我。如今天子聖明，欲要撥亂反正，為京營節度使正名。這個時候，必要凝聚開國功臣一脈的大部力量才能行事。我王家祖上不過一個縣伯，還不能世襲，在開國功臣一脈裡都是墊底的，那些國公侯爵府第，憑何服我?這個時候，還是要依靠賈家……”

　李氏聞言，落淚道:“我亦知道老爺行事不易，空有擎天保駕的大能為，卻還要受製於人，不得不靠賈家受祖蔭過活之人。隻每每想起禮哥兒……他還未成家，不過犯了些小錯，就被那賈琮坑害的流放三千裡，病死異鄉，連身子都回不得京，成了孤魂野鬼，我們做老子娘的，不能為他報仇，還要給仇人伏低做小……”

　說至此，李氏隻覺得心如刀絞，泣不成聲。

　王子騰聞言面色一白，隱隱慘然，虎目卻瞪了起來，對李氏忍無可忍斥罵道:“若非你這蠢婦和那孽障惦記沁香苑的生意，這才中了寧則臣之子的奸計，行下那般下作手段，又怎會自食其苦?你們算計人家，人家就不能反擊?合該被你們算死?也不看看近來都中生了多少事，多少王侯府第被抄家圈禁，全家賜死，所為何故?都是這些府第中一些蠢婦沒教好兒子，讓他們一個個都成了坑害家門的孽障！禮哥兒被你驕縱成那般，你還怪旁人?我告訴你，除了禮哥兒，義哥兒、信哥兒也是你兒子。你若想連他們一並都害死，你就繼續作妖！你若不願去賈家伏低做小，我就讓何氏去，勞不動你的貴駕！”

　李氏聞言差點沒嚇癱軟過去，哭腔道:“老爺要打要罵容易，我原是婦道人家，並不懂外面大事。隻怎將罪過都怪到我頭上……好好好，都是我的錯。可老爺就算不看在義哥兒、禮哥兒的面上，隻這些年的夫妻，也不該說出這樣傷人心的話。我並未犯七出之例，緣何要讓何氏代我?”

　王子騰不願再囉唕下去，起身不耐道:“此事事關我王家百年大業，你若能做得便做，做不得自然就換識大體的人去做，太太便在後宅禮佛罷。”抬腳就欲走，卻又頓了頓，道:“你隻道我就要受大用，卻不知王家因何而受大用。你更不知，賈家那個被你視若仇寇的少年，受到的是什麽樣的大用……”

　李氏委屈之極，道:“不是老爺說的，那賊……那賈琮早晚不得善終嗎?”

　王子騰喝道:“我又沒讓你去同他伏低做小，他是他，賈家是賈家。就算哪天他出了事，也未必能牽連到賈家！”

　李氏聽明白了，眼睛登時放光，道:“如此說來，他還是要不得善終?！”

　王子騰聞言，面色微微一變，沉默了稍許，眯眼道:“到了他這個地步，又焉有活路?只是……飛鳥未盡、狡兔未死前，他只會越風光！你這個時候和他作對，不是蠢婦又是什麽?”

　李氏恍然大悟，一臉欽佩的看著她的男人……

　……

　豐益坊，保齡侯府。

　保齡侯史鼐面色陰沉，看著還在哭訴的朱氏，不耐煩喝道:“閉嘴！”

　史鼐不是王子騰，他沒有王子騰“修身齊家”心性修養，在保齡侯府素來唯我獨尊。

　朱氏也隻知奉承曲從，不過還是忍不住挑唆道:“如今誰都瞧不起咱們府上，我被一個晚輩當面訓斥啐罵不說，連王家人也瞧不上咱們，隻讓老二去頂好事，卻忘了長幼有序，老爺還是二叔他親兄長……”

　“還不是你這賤婦！”

　史鼐愈聽愈怒，破口大罵道:“若不是你在賈家幾次三番出醜，惹厭了人家，王子騰怎會舉薦老二不舉薦我?”

　朱氏愈委屈，道:“我從未和李氏不對付。”

　史鼐忍不住想動手，唬的朱氏連連後退，就見史鼐猙獰道:“你懂個屁！如今皇帝要對付貞元功臣，這才扶持開國功臣。王子騰不過沾了賈家的光，要不然他算個屁！他祖宗不過一個縣伯，也配當京營節度使?那是賈家的官兒！你在賈家亂放屁，他還怎敢舉薦我?”

　朱氏聞言這才恍然，可心底有委屈也不敢說。

　她哪裡敢善作主張行事，還不是遵史鼐之言，在賈家說的那些話?

　她頂多又添加了些私貨罷了……

　史鼐臉色陰沉的糙糙來回踱步了幾趟，然後站住腳命令朱氏道:“明兒一早你就去賈家，陪老姑奶奶，多撿好聽的話說她聽，再多說說家裡的難處！算了，先別說難處了，明兒賈家喪出殯，她心裡也夠糟踐的，明兒下午再說……”

　朱氏抽了抽嘴角。

　史鼐忽地想到了什麽，問道:“你剛回來時說什麽來著?鎮國公府誥命喪期說親?”

　朱氏不知史鼐想做什麽，點頭道:“是啊，鎮國公府誥命郭氏和理國公府誥命劉氏她們要給賈琮說親事。”

　史鼐聞言，眼睛微微一亮。

　朱氏見之，眼睛也跟著一亮，小聲道:“老爺，咱們家大姑娘還在賈家呢……”

　史鼐聞言，張口罵道:“蠢貨！老姑奶奶那麽不待見賈琮，你和他結親，不是自己尋不自在嗎?”

　朱氏一臉迷糊，道:“那說給寶玉?”

　史鼐恨鐵不成鋼道:“寶玉要能成，還用得著你說?”

　見朱氏徹底迷糊了，史鼐哼了聲，提醒道:“哥兒、偉哥兒也到說親的年紀了，賈家還有幾個姑娘……”

　話沒說完，就聽朱氏連連搖頭道:“那不行那不行，他家就大姑娘是嫡出，其她都是庶出，如何配得上哥兒和偉哥兒?太委屈了！要不……說給強哥兒?正好庶出配庶出！”

　史鼐聞言先怔了下，他都記不得還有這樣一個兒子，等隱隱想起有這麽一回事後，緩緩點點頭，道:“那也行，你去同老姑奶奶說說。他家二姑娘還在孝期，怕是不成了。就三姑娘吧……”

　朱氏高興道:“誒！誒！好！”

　……

　居德坊，榮國府。

　自入夜，榮國府正門洞開，兩邊燈籠照如白晝。

　人來人往，哭聲搖山振嶽。

　靈堂前庭內，僧侶道尼各誦各經，一時間梵音經綸籠罩住整個靈堂。

　至寅時三刻，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡，那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禪僧們行香，放焰口，拜水懺，又有十三眾尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒。

　白汪汪一片穿孝侍從遍布賈府各處，開始走動起來。

　要大喪，出殯了。

　榮慶堂內。

　賈琮帶著賈環一起，披麻戴孝的跪在堂內，代邢夫人和賈璉與賈母告別。

　賈母早已哭成了淚人，此時也顧不得討厭賈琮了，對二人訴說著對亡者的不舍和思念，主要說著賈璉的種種好處……

　眾內眷和賈家姑娘們聽聞此言，無不落淚。

　王熙鳳更是幾度哭的暈厥，被人勉強送上了軟轎，抬至車上，先行送往鐵檻寺。

　等拜別了賈母后，賈琮攜小臉緊繃的賈環，至靈堂，將燒紙的陰陽盆摔碎，方便死者地下攜帶。

　賈族眾人哭聲再高三分。

　吉時已到，大喪開始。

　……

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