“幹什麽?不準出號房！”

　賈琮剛邁出號房，就聽巡場外提官大聲呵斥道。

　賈琮沒有辯解，站在門口將手中被濃墨汙染了的試卷舉起。

　外提官便不再多言，責怪的看了眼賈琮後，怪他不小心，又對兩位兵卒點了點頭。

　兩位兵卒便走到賈琮身後，“護送”著他，往二門外走去。

　大乾科舉制度與前朝略有不同之處，便在於前朝貢院自鎖門後，哪怕內中發生水火天災都不許再開門。

　但到了本朝，開國初那會兒，京城貢院發生大火，燒死舉人九十余，天下嘩然。

　自此，便留下了二門，以為求生之路。

　除此外，在考試中發生意外，繼而考試失敗的考生，也可自二門處出去。

　只是從二門出去的考生，就無緣第二場和第三場了，只能待三年之後再來。

　但是自二門開啟後，便一直有一個傳說。

　從二門出來過的考生，日後再無有中試者。

　幾成定例！

　因此，許多分明在貢院內因為各種緣由出了岔子失敗的考生，寧肯乾等一天，到了十日大門和龍門開啟時再離場，也不願從二門出去。

　所以自二門出的考生，極少。

　賈琮由兩名兵卒衙役押送著，往二門走時，路過許多號房。

　此時正是公布考題之時，號房的門簾多被掛起，所以這一幕便被諸多考生看到。

　認出賈琮後，眾人的面色都好看之極。

　尤其是之前要與賈琮打賭的那幾人，在看到這一幕後，當場笑出了聲……

　賈琮面色淡然的走過，絲毫不受他們的影響。

　此刻，他心中哪裡還把這些人放在心裡，隻滿心在盤算著，如何將他和吳凡從此事中摘出來。

　至於其他人……

　舊黨的沒落不是沒有道理的，除卻宋岩、李儒、曹永等寥寥幾人，大多數的舊黨，都和葛致誠、陳西延他們那樣，已經腐朽衰敗了。

　賈琮從沒有認為自己是舊黨，也就顧不得這些人的生死了。

　人不作死，通常就不會那麽容易死。

　若是自己作死，那又怪得了誰?

　不死都沒天理！

　至於事後，會不會有是非不明的人，遷怒到他身上，賈琮並不在乎。

　連是非都不明的人，通常走不了多遠的，又何必在乎?

　背著書箱一步步走向二門，二門前牌坊下，已經累積了二十多名垂頭喪氣的考生了。

　統共三千多人的貢院，哪怕按概率來算，也會有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考試資格。

　牌坊下，有外調官負責將這些人的“貢院坐號便覽”沒收，也就不會再有第二場考試了。

　這些生員裡有和賈琮差不多的少年，也有青年和中年，還有頭髮花白的老年……

　看著他們一個個悲戚哀傷，幾不欲生的模樣，賈琮面上的淡然，就顯得有些出眾了。

　外提調官格外看了賈琮一眼，問道:“你又是怎麽回事?”

　賈琮歎息一聲，躬身道:“書桌太窄，學生正準備筆錄考題時，胳膊撞翻了硯台，汙了試卷。”

　外提調官聞言，皺了皺眉，沉聲道:“十年寒窗，卻因此等小事毀壞，實在不該。爾等需謹記今日教訓，下科再試時，不可再誤。”

　賈琮聞言，額外看了這位提調官一眼，點了點頭，道:“學生記住了。”

　提調官又問道:“你是準備此時出去，還是等明日大門、龍門開啟後再出?”

　賈琮平靜道:“學生準備現在就出。”

　“嗯?”

　不知這位提調官，連許多垂頭喪氣，痛不欲生的考生都一起看了過來。

　提調官皺眉道:“你年紀還小，不要自誤……”

　賈琮躬身謝道:“學生謝過大人好意，亦聽聞過關於二門的傳言，只是學生並不信這些。為了此次鄉試，學生家中有親人在都中各大佛門道場敬香添油，施舍香火。可誰知……”

　提調官聞言，緩緩頷首，道:“也罷，既然你一意如此，本官也不好多說什麽，你好自為之吧。加上你，正好十人，你們出去吧……

　來人！開二門！”

　……

　榮國府，墨竹院。

　西廂房內，平兒帶著晴雯、小紅、春燕和香菱四人，跪拜著請回來的三尊神像。

　分別是文昌帝君，文曲星和魁星。

　文昌帝君和文曲星則罷，魁星卻是一副凶神惡煞的模樣，少有女孩子敢請進家裡。

　只見魁星面貌猙獰，右手持朱筆，左手拿墨鬥。右腳踩大鼇魚的頭部，取獨佔鼇頭之意。左腳向後踢起，應北鬥七星。但凡被朱筆點中的人，都是金榜題名之人。

　魁星朱筆尖兒上貼著一張鵝黃紙，上面有一行字，正是賈琮的生辰八字和姓名。

　平兒、晴雯、小紅、春燕四人雖不識字，可香菱卻識字。

　這些都是她所寫，因此此刻她的模樣最為虔誠。

　西廂內煙氣熏籠，每隔一個時辰，四人便會進來跪拜焚香一番。

　自賈琮出門起，四人再未吃過菜，因為菜裡也有油。

　隻以清湯米粥裹腹。

　賈琮此次鄉試，她們比賈琮本人還要著緊緊張。

　尤其是平兒，她比旁人更明白賈府內部潛伏的暗湧有多可怕。

　也是賈琮前番做出了不沾染賈家家業分毫的誓言，才讓這股暗湧平靜至今。

　但誰也不知道，到底會平靜到何時。

　賈璉雖然被廢了，頂著那個名頭，他一輩子都和賈家這份家業挨不上邊兒了，只能真正做一個管家之流。

　大房便只剩一個賈琮，有他在，榮國爵位就只能在大房。

　可是，若他不在了呢……

　這等不忍言也不敢言的心思，好多人連想都不敢想。

　然而平兒卻明白，在高門深宅中，為了一份家業，手段將會殘忍到何等地步。

　賈家難道真能例外?

　所以，她隻盼賈琮能夠高中，有一個官身，日後真要鬧將起來，哪怕將那個爵位舍棄了，一樣能過的很好。

　說不定，更能施展抱負。

　因此，平兒極其認真的一遍又一遍的叩拜著掌管天下士子命運的三尊神像。

　為此，今日整個墨竹院的清掃整理，都有娟兒、覓兒、小竹和秋珠負責。

　平兒五人自昨日起，便開始閉門謝客……

　……

　榮府外，公侯街。

　雖有不少行人走動，但自公侯街而過的行人，通常會放慢腳步。

　榮寧二府的巍峨高門，和門樓上禦筆親書的敕造榮寧二座國公府，都給人以威嚴的壓力。

　再加上榮寧二府大門前均有七八位錦衣豪奴看守，掃視過往行人，所以也沒幾人敢高談闊論。

　不過，正當隻相隔一箭之地的榮寧二府大門前的門子，都在月台上懶洋洋的曬著太陽時，卻聽到一陣急促的馬蹄聲和車輪碾壓聲從街口傳來。

　眾人不由都皺起眉頭看了過去，不過早已練就火眼金睛的高門門子們，在看到那架相熟的馬車後，竟都怔住了。

　怎麽會是這架馬車?

　待看到馬車急急停在榮國府西角門前，而原本此時應該身在貢院內的賈琮卻從車上躍身跳下後，眾人心裡紛紛咯噔一聲，隻一道聲音:

　莫不是又出事了?

　賈琮卻沒有理會齊齊發愣的門子，謝過滿頭大汗的車夫後，快步往裡面走去。

　……

　“哎喲！三爺！你這是……”

　剛入大門，迎面碰上了正要出門的林之孝。

　林之孝素來穩重寡言，此刻也不禁睜大了眼睛，緊張問道。

　賈琮一擺手，道:“沒時間多說，林大叔，老爺何在?”

　林之孝心裡亦是一沉，跟在急行的賈琮身旁忙道:“老爺此刻應該在夢坡齋，三爺要去見老爺麽?”

　賈琮想了想，搖頭道:“不必，勞林大叔去告訴老爺，不管發生什麽事，家裡千萬千萬不要出面。”說著，他猛然頓住腳，轉頭看向一旁的林之孝，目光凜冽，沉聲道:“記住了沒有?”

　林之孝面色已經發白了，乾巴巴的點了點頭，道:“記……記住了。”

　賈琮見他如此，面色微微舒緩，安慰道:“不要慌，和家裡乾系不大。去吧，給老爺說一聲，不要擔心。”

　說罷，又快步往墨竹院走去。

　林之孝看著賈琮遠去的背影，面色卻愈發發白，隻覺得心跳都有些壓不住了。

　老天爺！真又出事了……

　“誒！”

　一歎息，林之孝往裡面走去。

　……

　“哎呀！三……三三三……”

　行至墨竹院小門前，賈琮推門而入，正在庭院內忙活著的覓兒看到他進來，眼珠子差點沒瞪出來，似見了鬼般，結巴叫道。

　賈琮卻沒時間多說，他徑自往書房走去。

　一路上，娟兒和小竹遇到後，也紛紛驚掉下巴。

　“哎呀！三爺， 你怎麽在這?”

　“三爺，出了什麽事了?”

　“三爺，你沒事吧?”

　一聲聲心焦的詢問，賈琮都沒功夫解釋。

　見賈琮不理，這三個丫頭相互看了眼後，齊齊往西廂跑去，賈琮也沒理會。

　他進入書房後，直接去了書桌處。

　他記得那日翻過小冊子後，隨手就將那本小冊子放在了桌面上。

　他的書桌，從來都只有他一人收拾，不習慣別人動手。

　這個規矩，平兒、晴雯、小紅、春燕和香菱都懂，也從不亂動。

　然而現在，那本原該放在書桌上的小冊子，不見了……

　……