顧允接到朱智快馬送來的密信，立刻派鮑熙登門請來徐佑。徐佑正在吃飯，來不及更衣，穿著家居的松垮寬袍就匆匆去了縣衙。顧允將密信遞過來，徐佑拆開來一看，臉上的神色頗為玩味，道:“魏度招了……”

　“嗯，他將散在五個郡的秘密據點都供了出來，朱四叔已經派了五路人馬前去圍剿，還有一路來錢塘給我送信，一路去了東陽郡找家父。”

　“怎麽，需要顧使君出面嗎?”

　顧允的父親顧懷明現任東陽太守，鮑熙接過話道:“其中一個據點在東陽郡，所以要太守帶兵抓捕。不過此事關系重大，朱侍郎怕太守遲疑，所以請明府親手修書一封給太守說明情況！”

　父子之間，總比家族之間來的緊密，徐佑沉吟道:“五個郡……至少得七日才能折返，朱氏需動用不下於一千人的部曲，這樣大規模的調動，整個揚州估計都要震蕩了……”

　顧允望著徐佑的眼神已經隱約透著幾分敬意，道:“幸虧微之未雨綢繆，將司隸府拉了進來，否則的話，別人一紙密奏送到金陵，主上難保不心生疑慮，將會給此案帶來不可預估的變數。”

　“司隸府是主上的鷹犬和耳目，瞞著他們只會讓自己陷入猜疑之地，與其如此，不若赤條條的坦然相對。”

　徐佑笑道:“反正道理在我們這邊，證據也在我們手中，朱氏又受了奇恥，反應過激點，朝中的宰輔們應該可以理解！”

　宰輔們可以理解，但魏氏的人可理解不了，魏暄徹夜趕路，抵達吳縣後馬上去見揚州刺史府的長史胡謹。柳權去任，州治西遷，新刺史尚沒有正式視事，胡謹胡長史實際上是揚州的最高長官，他客客氣氣的接待了魏暄，道:“太常今日前來，不知所為何事?”

　魏暄曾任太常寺卿，後接掌魏氏宗族，身體也不太好，提前致仕，所以稱為魏太常。他拱手為禮，道:“長史，數日前家中子弟魏度不知因何被人劫掠，現在蹤跡全無，我特來請長史發揚州全境，四下梭巡，以解其倒懸之危。”

　“這個……”胡謹有些不忍，他跟揚州的諸姓門閥交情都不算深厚，不過向來敬重魏暄的為人，看他無頭蒼蠅般焦急，卻又不好明言，道:“詩雲‘君子萬年，介爾景福’，太常自有福佑，可庇護子孫無恙，無須太過擔憂！”

　魏暄雖是君子，可也久經宦海沉浮，立刻聽出胡謹話裡有話，當下也不多言，辭別出了刺史府，出了吳縣往東行五裡，到了陸氏建在山水間的府邸。

　魏氏跟陸氏有姻親，但魏暄跟陸氏的當代宗主陸宗周政見不合，當年在朝中時多次爭執，幾乎老死不相往來，不過子孫輩裡多有交好者，所以才有了聯姻之事。

　此次感受到山雨欲來，胡謹那裡又沒個準話，魏暄顧不得面子，上門拜訪陸宗周。陸宗周對這位稀客的到來並不意外，神色凝重，道:“我猜你這個老家夥也該到吳縣來了，還好，沒有糊塗到家！”

　魏暄沒心情跟他耍嘴皮子，直接問道:“到底發生了何事?”

　“魏度被朱氏的人抓了！”

　“啊?朱氏?”

　魏暄一驚，他料到此事非同小可，卻也沒想到竟然牽扯到了朱氏。多年的養氣工夫比不了這樣一句看似簡單的話，愕然道:“會稽四姓雖然和吳中四姓沒有融合一體，但向來沒有根本上的利益衝突，朱氏為什麽這麽做?”

　陸宗周眼中露出幾絲譏嘲，道:“你這個宗主怎麽當的?魏度結交匪盜，劫掠良人，然後私賣到北邊為妓為奴，像這樣喪盡天良，無父無君的禽獸行徑，真的是你們魏氏養出來的子弟?”

　魏暄勃然變色，他跟陸宗周固然不合，卻也知道此老兒不會說謊，向來有一說一，有二說二，絕不添油加醋。

　“孽子，孽子！”

　魏暄以手捶胸，痛苦不堪，他治家以儒禮，清藻忠貞，誰想家族中竟然出了這等聳人聽聞的肮髒事，數十年的清譽毀於一旦，怎能不痛心?

　“要僅僅如此，也就罷了。”陸宗周擺明了要讓魏暄不安生，道:“魏度偏偏在蒲陽津劫了朱禮的女兒朱凌波，囚禁在江邊小漁村的暗室裡，差點死於非命！朱氏受此大辱，鐵了心要報復，連在富春江醉心垂釣、不問世事的朱智都出動了，親自謀劃了這一切，從上虞，也就是你的眼皮子底下，掠走了魏度。”

　魏暄終於明白了前因後果，他畢竟是魏氏宗主，起先不明情況，因而忐忑，現在知曉詳情，逐漸平靜下來，開始尋謀對策。

　陸宗周看他苦思，冷冷道:“別想了，君子棄瑕以拔才，壯士斷腕以全質，魏度既然不成器，你保他也無用。”

　魏暄苦笑道:“我何嘗不知，只是遠就這麽一個兒子，他身體又不好，真要出了事，他這一脈豈不絕了後?”

　“一個孽子，無勝於有！”

　陸宗周看著魏暄疲憊不堪的樣子，心下歎了口氣，幾十歲的人了，還為子孫輩奔波勞碌，語氣軟和了幾分，道:“魏遠自身不正，能教出來什麽好兒子?當斷不斷，朱氏豈肯善罷甘休?顧氏、張氏都已經表態站在朱氏的一邊，吳中四姓本是一家，我陸氏於情於理，既不能置身事外，更不能偏幫於你……”他頓了頓，眉心擰成一團，道:“何況孟行春也參與了進來，昨天午時，司隸府的徒隸將魏度押送進了刺史府……”

　魏暄已經沒了驚訝的表情，好半天才頹然道:“朱智，朱智！好手段！”

　“江左諸葛，不是浪得虛名，他不出手則已，出手就讓你沒有絲毫反抗的余地！你可知我怎麽了解內中情由?朱智昨夜來見我，說你今日必定會登門，這些話是他讓我告訴你，至於是什麽用意，你自己去想！”

　自知道是朱智在幕後謀劃，魏暄已經沒有了從上虞出發時的底氣。後發製人也要看對手，像朱智這樣的人，只要慢他一步，就會步步受製，連喘息之機都沒有，如何去後發製人?

　魏暄難以做出決斷，魏度雖是魏遠的獨子，但對整個魏氏而言，其實沒那麽要緊，就算死了，可以再給魏遠過繼一子，以繼承他那一房的血脈。只不過魏氏有今日的局面是無數先祖瀝血奮戰得來的，這樣被人欺上門來，認打認罰，不做反擊，未免被世人小看。

　朱智托陸宗周帶話，是給他台階下，想讓他親自綁了魏度去報案，這樣面子上好看，大義滅親，說出去也好聽，可內裡卻依舊丟的一乾二淨。

　陸宗周見魏暄舉棋不定，無奈的道:“魏度的才乾你最清楚，憑他一人，能夠運作遍及南北兩國、傾覆揚州數郡的私掠生意嗎?”

　“不錯，多虧你提醒，我一時慌亂，沒想到此節！”魏暄皺眉道:“魏度讀書不成，學武也不成，城府有些，卻極其有限，絕無可能是主謀！”

　他望向陸宗周，陸宗周低首垂眉，老神在在，並不說話！

　魏暄知道他在等自己表態，道:“好，魏度一事，若是證據確鑿，我絕不包庇，該笞就笞，該殺就殺，全憑國法！”

　“行了，有你這句話，我就放心了！”陸宗周打了個哈欠，慵懶的站起身，道:“我這把老骨頭就陪你走一趟吧。”

　“去哪裡?”

　“刺史府的大牢！”

　早候在一旁的奴仆送來青色大氅，仔細的幫陸宗周的穿戴暖和，備好的牛車圍著厚厚的羊皮氈，裡面燃著銅製鶴點龜背爐，感受不到一絲的寒意。

　陸宗周斜靠在背枕上，身子隨著牛車的顛簸微微晃動，雙手攏在袖子裡，道:“見了魏度，要他如實回稟，無論牽扯到誰人，牽扯到何姓，都一五一十的說出來。以他的本事，最多是個從謀，若供述有功，說不定可免一死！”

　“幕後的人……兄長腹中可有答案?”

　“幕後是誰，現在你不必知道，等下到了刺史府，孟行春可能會找你密議。切記，切記，一切照他的意思去辦，不要爭執，更不要嚴詞拒絕！”

　“司隸府的黃耳犬，吠吠而鳴，不做人聲，搭理他幹什麽?”

　魏暄正人君子，向來看不起司隸府的鷹犬。陸宗周歎道:“過剛易折，你這脾氣……司隸府是鷹犬不假，但他秉承主上的天心，你若想讓魏氏此次有驚無險，就不要得罪他，更不要跟他對著乾！”

　“好吧！”

　形勢比人強，魏暄別無選擇。到了刺史府，胡謹再次斟茶待客，魏暄怒容滿面，道:“魏度那個畜生在哪，麻煩長史現在就帶我去見他！我非親手打死這個讓祖宗蒙羞的畜生不可！”

　“息怒，太常且息怒！”胡謹怕他氣出個好歹來，忙安撫了一會，道:“魏度不修身，不慎行，惹來禍事，非太常和魏氏的錯。今日有陸司空、朱侍郎和孟假佐在，是非曲直，必定會給太常一個說法。”

　說著朱智從內堂走了出來，一揖到地，神態恭謹，道:“小子無禮，不敢奢求太常原諒，日後定親至上虞，負荊請罪。”

　魏暄不管心裡對朱智有什麽觀感，當著胡謹和陸宗周的面，不能不表現的大度一點，扶著他的胳膊，道:“快請起，魏氏門戶不靖，以致出了這樣的孽子，該當老朽向侍郎請罪才是！”

　“不敢，不敢！”朱智見好就收，道:“孟假佐在後面靜候太常，有密事商議！”

　要擱往日，別說孟行春安坐不動，竟敢要魏暄去見他，就算孟行春親自登門投遞拜帖，魏暄也未必肯撥冗一見。歸根結底，若是自身清正，司隸府的人你可以無視他，可要是自身出了瑕疵，司隸府就是最恐怖的所在。

　破家縣令，滅門刺史，司隸府卻可以破家滅門，並將遺毒波及子孫後世！

　魏暄明白，這是孟行春的下馬威，故意折辱他，但正因如此，他才更要忍耐。如果一個小小的司隸府假佐，都可以公開折辱他，說明形勢已經十分的嚴峻，為了家族，沒什麽不能忍受的！

　魏暄去見孟行春，大堂中胡謹坐於主位，臉上掛著人畜無害的笑容，陸宗周坐於東首，閉目養神，穩如泰山，朱智坐在南下，自顧飲茶，神態平靜如常。

　三人默然無言。

　一盞茶盡，再添滿一杯，少頃又盡，如此反覆三次，魏暄終從內堂走出，臉色不是很好，陸宗周抬頭望了他一眼，又繼續閉目神遊，胡謹和朱智起身相迎，魏暄一字字道:“帶我去見魏度！”

　魏度被關在刺史府的大牢中，待遇不錯，單獨一個牢房，四周沒有閑雜人犯，二十個獄卒把守的嚴嚴實實。魏暄連過了三道牢門，才走到魏度跟前，他穿著普通的布衣， 雖不華貴，卻比那些穿囚服的犯人多了幾分尊嚴和體面。

　看到魏暄，魏度立時崩潰大哭，道:“大伯，救我，快救救我！他們要殺我，我不想死！”

　“閉嘴！”

　魏暄恨鐵不成鋼，但又不能在此地責罵他，道:“想要活命，就如實供述賀捷是如何誘你入夥，如何帶著你掠賣良人，又是如何運作這樣私通南北的大案。若有一字虛言，我現在就走，將你交給刺史府嚴懲不貸！”

　“我說，我說！”魏度這幾日頭蒙著黑布，在車廂的暗格裡轉運數百裡，死尿都在狹小的空間裡解決，腥臭味足以讓人窒息，恐懼、不安、焦躁、茫然，身體和精神的雙重煎熬讓他處於崩潰的邊緣，要不是心中存著希望，家裡人發現他失蹤，肯定在積極努力的營救，恐怕早就堅持不下去了。

　終於盼來了魏暄，魏氏的宗主，魏度曾經極度仇視的人，現在唯一的救星，真是讓他做什麽就做什麽，賀捷不重要，日進鬥金的生意不重要，重要的是他的命！

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