過了紅葉渚，一路順風而行，船速極快，除了在右轉駛離溪江水道時差點撞上漕河沿岸的石階，其他再無一絲波瀾。左布置了嚴密的防禦體系，以此來提防不知身在何處的飛夭和暗夭。尤其在經過夾竹碼頭時，他更是如臨大敵，親自帶著最得力的部曲將徐佑護在艙室之內，且在一二層的甲板上點亮火把，照的夜空亮如白晝，以防被刺客偷黑摸到船上，行那專諸、要離之事。

直到夾竹碼頭消失在眾人的視野裡，也沒有發生異常，鄧滔巡視後進來匯報，左懸著的心終於放下，由衷的佩服道:“果然如郎君所言，飛夭和暗夭不在此地。”

一側的馮桐生生在艙室裡悶了一天，心情很是煩躁，聽左誇讚徐佑，冷哼道:“那是自然，任誰見了我袁氏的武力，還敢再來送死不成?算這兩個賊子識相，不然也叫他們有來無回。”

徐佑笑了笑，自顧自的飲著茶水，沒有說話。鄧滔之前沒有與聞徐、左在甲板上的談話，不明究竟，忙向左打聽。左說了徐佑的論斷，鄧滔同樣讚道:“郎君大才！”

徐佑正色道:“軍候和百將都過譽了，不是你們浴血奮戰，在下恐怕早已落荒而逃，何來此時的優哉遊哉?不過距離晉陵尚有數十裡，所謂力能勝貧，謹能勝禍，接下來的每一處水路，飛夭和暗夭都可能出現，諸位不可輕忽大意！”

這是《齊民要術》裡的話，意思是勤勞可以戰勝貧窮，謹慎能夠規避禍端，不過《齊民要術》成書要在北魏末期，此刻尚不行於世。但這兩句話淺顯直白，一聽即明，左和鄧滔同時站起，甲胄叮當作響，抱拳拱手，沉聲應道:

“諾！”

“好了，坐，坐！”徐佑展顏笑道:“又不是軍中訓話，不用這樣講禮數。我還有事問你們，都快坐吧。”

左和鄧滔對視一眼，都發現僅僅一天而已，他們對徐佑的觀感已經完全變成發自內心的尊重，不然也不會下意識的行起了軍禮。

等兩人盤膝跪坐，徐佑問道:“船上可有赤馬?”

赤馬是一種小船的名字，全身漆成紅色，船速極快，如馬在陸地上奔跑，所以被稱為“赤馬”。在楚國水軍戰船船隊裡，赤馬一般充當斥候船的作用，在出征行軍時，往前放出二十裡，承載十人，既可以觀測沿線的水文、地形等資料，也可以偵查敵方動靜、在各船之間傳遞情報等等。

“這又不是戰船，哪裡會有赤馬?”馮桐陰陽怪氣的道:“徐郎君從小長於義興，怕是見慣了各式各樣的戰船，不知道像我們袁府這樣的座舟，從來隻講究穩重得體，乾淨舒適，怎麽會帶著赤馬出門呢?”

徐佑微微笑道:“馮管事原來見識如此廣博，我還當你整日待在袁府內宅，忙於家仆和婢女的瑣碎事，根本不知道什麽是赤馬呢。”

馮桐為之一窒，瞪著眼睛卻又不知該如何發作，末了冷哼一聲，端起茶水牛飲了一口，黑著臉不再說話。

左見徐佑諷刺馮桐，心中快意，道:“雖然不知郎君打算做什麽，但我們隨船常備有一艘露橈。”

“露橈?”

“對，露橈比赤馬船體更小，速度更快，可載三到五人，在袁府的莊園中常用來巡邏各大湖面，防止有些膽大的外姓漁戶到湖中偷魚。如若郎君準備用來偵查，露橈並不比赤馬遜色多少，尤其船體塗成黑色，在晚上的隱蔽性更好。”

“哼！”馮桐對左這番話十分的不滿，聽著就跟拆自己台似的:我剛說沒有赤馬，你就找了艘比赤馬更好用的船來，這擺明是給我難堪。行，左，你有種，等回到袁府，瞧我怎麽給你好看。

“那再好不過！”徐佑根本不搭理馮桐，高興的道:“軍候，勞煩你親自去選三個膽大心細、水性好、眼力好的人，讓他們乘露橈跟大船保持十裡左右的距離，一旦發現有異常，尤其發現跟飛夭體型容貌相似的人，立刻回來稟報！”

左起身告退，去外面安排挑選。徐佑又對馮桐說道:“馮管事，我有幾句話想跟鄧百將單獨談談，不如你先回艙室休息，要是我估計不錯，很快還有一場大戰。”

馮桐壓抑的怒火騰的冒了出來，剛要開口拒絕，卻聽到鄧滔突然咳嗽了一下，準備好的譏嘲的話到了嘴邊又給咽了回去，憋的脖子通紅，樣子十分的好笑。

“那你們談吧。”

馮桐拂袖站起，砰的一下關上艙門。徐佑不以為意，望著鄧滔魁梧健碩的身軀，一時沉吟不語。鄧滔眼簾低垂，蒲團大的手掌平放在膝前，靜聲道:“郎君如有吩咐，職下當萬死不辭！”

“沒有萬死那麽嚴重！”徐佑笑了起來，道:“我隻是在想，要是飛夭真的來襲，無論如何，都請鄧百將接他三箭。”

鄧滔沒有做聲，片刻後才低聲道:“我不怕死，但有句話想請教郎君。”

“你說！”

“我不過區區一個百將，飛夭卻是萬人皆知的高手，拚盡全力能接他一箭已經是僥天之幸，郎君如何有信心，我竟能接他三箭?”

徐佑眼睛眯起，一道厲芒一閃而過，笑道:“信心總是有的，因為我到現在還看不透鄧百將的真正實力。”

鄧滔抬起頭，愕然道:“郎君何出此言?”

“起先，左軍候提到你時，說你是九品上的修為，可先是一槊殺了月夭，又一槊斷了殺夭一條手臂。這兩人的武功應該在六品中上之間，雖然他們都受了重傷，但以你差了整整三品的修為，就算再怎麽出其不意，殺死對方有可能，但很難做到這樣乾淨利落，這是其一;其二，就像你自己說的，不過一個百將而已，放在偌大的袁府，百將的職位怕是有二三百人，可為什麽身為袁府大管事的馮桐，卻要看你的眼色行事?……別急，我話沒說完，還有其三，你對左，雖然尊重，卻並不敬畏，給我的感覺，怎麽說呢，就像他是部曲，而你是主將一般。至於馮桐，你更是沒有放在眼裡一絲一毫，而他卻仿佛對你十分的害怕。”

鄧滔默然，過了一會，道:“郎君就是憑這三點，覺得我應該能接的住飛夭三箭?”

“我不敢確定，但袁氏的門第何等高峻，府內有什麽隱藏的高手並不奇怪。我隻是奇怪，你這樣的人放到任何一個地方都是了不得的人物，為什麽會甘心在袁府做一個身份低下的部曲?”

鄧滔突然笑了，這還是徐佑登船以來第一次見他露出笑容，斧刻般的臉部綻放出一種奇特的魅力。他仍舊是剛才跪坐的姿勢，一動沒動，可給人的感覺，卻在刹那之間變成了一座山，一座城，仰不可及，高不可攀，廣袤而深遠。

“傳聞中徐家七郎隻是一個不通經、不讀史、不習字、不善文的粗鄙、跋扈、無禮之人，整日介的在郡中走馬章台，欺壓良善，要不是在武學上還有點天分，可以說全身上下，一無是處……”

徐佑拿起茶壺，給自己和鄧滔斟滿了茶，笑道:“百將辛苦了，能在我這種壞到極處的人身上找出一個優點，真的挺不容易。”

“哈哈哈，”鄧滔大笑，極盡豪邁之態，道:“說這些話的人真該到這艘船上來看一看，他們眼中那個粗鄙不文之人是如何反客為主拿走了指揮權，又如何殺一儆百穩定了軍心，更是如何步步為營，將殺月二夭輕易的困死於局中……”

“這是戰陣之法，不過是家中聽長輩閑談學來的微末之技，不值一哂，百將過譽了。”

鄧滔眼眸中閃爍著精光，盯著徐佑的臉，道:“勝而不驕，敗而不怨，謙和恭謹，風度翩翩，言出如有華章，足行若似鶴步。郎君，要不是我對你知之甚深，能夠確認你不是別人易形換貌假扮的，否則，也真的會以為你是換了一個人。”

徐佑心中一凜， 劍眉上揚，沒有在換不換人這一點上糾纏，而是直接抓住他話裡的漏洞，道:“知之甚深?”

鄧滔輕笑道:“郎君勿怪，自從你跟祭……哦，袁家女郎定親之後，我曾受命赴義興數十次，關於你的調查資料足以放在案頭三尺高了。”

他語速極快，說到“祭”時迅速切換到了“袁家女郎”，所以徐佑沒有察覺。聽了他的解釋，要是以前的徐佑，肯定二話不說，要把鄧滔打的半死，任誰知道自己被暗中窺探，所有隱私暴露無虞，都會深深感到受了不可原諒的冒犯。但徐佑一點都不放在心上，因為在他那個時代，背景資料調查隻是每一次金融行動的基本功罷了，有些時候，手段要比鄧滔惡劣百倍千倍。

“受命?受誰的命令?袁公?”

鄧滔對徐佑的鎮定自若十分欣賞，從他的眼中就能看的出來，道:“這個恕職下無可奉告。不過郎君放心，我對郎君沒有一點惡意，或許該告訴你知道，這一次袁府派來義興迎接郎君的部曲，本來並不是我們這個百人隊，是我托人求了郎主，才臨時做了調換。”

也就是說，鄧滔是刻意出現在自己身邊，徐佑笑道:“我相信你沒有惡意，不然也不會開誠布公的跟你談。不過，你的目的究竟是什麽?”

“我的目的很簡單，就是護送郎君安全抵達晉陵城！”

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