百畫?

　“這裡是周村?”

　徐佑隨著冬至手指的方向望過去，雪花飄灑看不真切，但水田交織成環帶狀，倒伏的莊稼成片成片，遠處低矮的民居若隱若現，時不時的冒出一兩道嫋嫋炊煙，確定是一座小村落無疑。

　秋分搬來腳踏，扶著徐佑下了牛車。他站在道邊想了想，轉頭說道:“其翼，風虎，都下車吧，去村裡找點熱乎吃的。老薑年紀大了，一路顛簸不易，歇息一下也好。順便，咱們再去看望一個故友！”

　這裡距離錢塘已經不是太遠，徐佑他們隨身帶著乾糧，足夠路吃了，加這個天氣，抓緊時間趕路才是正途。不過他發了話，何濡不反對，也沒別人反對，將牛車留在路旁，留下禦者看守，一行人踩著水田邊的泥濘小路進了村。

　冬至沒有來過周村，不知道百畫的家在哪裡，並且這個村子裡的房舍都差不多，從門楣看不出異同，更是無從找起。好不容易遇到一個外出的村民，打聽清楚住址所在，輾轉拐過幾條青石路，又過了一座橋，這才到了百畫的家。

　一進的院落，白牆灰瓦，三五間房，跟別的村民沒有什麽不同，只是看起來嶄新了許多，大門也用了簡單的粱架結構，蓋瓦起脊，兩個銅門環透著富貴氣。

　冬至前敲門，過來半響才聽到一個女子聲音道:“來了，來了，這大雪的天，誰啊?”

　“我們是百畫的朋友，路經此地，特來看望她的！”

　院門半開，露出一個婦人的身子，長的還算不錯，皮膚說不嬌嫩，可也沒有平常農婦的粗糙不堪。她的眼神充滿了戒備，仔細打量著眾人，道:“你們認識百畫?”

　“這位阿姊，我是百畫在郭氏時的朋友，以前的名字叫千琴，不知你有沒有聽百畫提起過?”

　冬至為人雖然刻薄，但對百畫還算是對得起姊妹間的情誼，兩人的關系沒有百畫跟萬棋那麽親近，卻十書要好的多了。

　“沒聽過！你們快走吧！”

　婦人剛要關門，被冬至擋住了，道:“哎，你讓百畫出來說話，她一見便知！”

　“沒有！快走快走，再不走我要報官了！”

　左彣前了一步，道:“娘子可還認得我?”

　“啊，是你！”

　婦人如見鬼魅，驚的退後了兩步，緊張的手足無措，院門頓時大開，道:“你們真是郭氏的人……可，可百畫不是已經被逐出郭府了嗎，又來找她做什麽?”

　左彣一臉尷尬，沒想到婦人這麽大的反應，低聲對徐佑解釋道:“這位娘子是百畫的嫂嫂，那日我和千琴從地牢裡將她們救出來，所以認得。”

　“阿姊別怕，我們沒有惡意，真的只是路過，來看看百畫。”冬至徑自走進院子，不想再跟這個婦人糾纏，高聲道:“百畫，徐郎君來看你了！”

　正的房間應聲走出來一個男子，跟百畫有幾分相像，左手從手腕處斷絕，神情萎靡不振，眼珠子總是瞧著地，看去膽小怕事，畏畏縮縮的道:“你們是什麽人?”

　左彣低聲道:“這是百畫的哥哥！”

　婦人剛才驟然見到左彣，激起了她對那段被囚禁的地獄般的日子的回憶，所以嚇的不知所以，結果讓冬至越門而入，這會緩過氣來，腳下帶風，走過來指著冬至額頭，惱怒道:“誰讓你們進來的?都出去，出去！那個只會禍害人的災星早不住在這裡了，你們要找，別處找去！”

　冬至一驚，道:“不在這裡?”

　徐佑皺了皺眉頭，聽詹君說百畫跟她哥嫂的關系極好，可今日看這婦人的態度，和她說的話，似乎並沒有那麽的融洽。

　左彣

　“打擾了！”他對著百畫的哥哥拱了拱手，很是和善，道:“我們從錢塘來，冒著雪著實不易，可否告知百畫去了何處?”

　男子還沒有說話，婦人擋在徐佑面前，口水都快要噴了一臉，道:“說了讓你們走，都是聾子聽不見?百畫離了郭府，又被赦了奴籍，去哪裡，不去哪裡，你們管的著嗎?快走！再賴在這裡，我可要喊人了……”

　一邊說著，一邊伸手來推徐佑。徐佑不會跟一婦人計較，閃過身子讓到了一側，冬至前一步，眼眸透著怒火，死死盯著婦人，道:“百畫尚未嫁人，不跟父母兄嫂同住，又能到哪裡去?你今天必須給我說出個好歹來，否則的話，別怪我報官，告你個藏匿良女之罪！”

　自古潑婦不怕君子，最怕惡人，冬至掌管船閣日久，雖然是奴婢，但也沾染了一些威勢，恐嚇這種沒見過世面的農婦足夠了。

　婦人果然嚇的不輕，躲到百畫哥哥身後，再不敢作聲。百畫哥哥的性子較軟弱，失了一隻手後更是羞於見人，早前更加不堪，頭垂到胸口去了，不敢看冬至的臉，道:“百畫已經嫁人了……你們，還是早早離去吧……”

　“嫁人?”

　冬至冷冷的看著他，道:“百畫出籍才幾日?回到這個家才幾日?做哥哥的迫不及待的要把妹妹嫁出去了?”

　她何等聰明，只看這夫婦兩人的神態動作，知道其必定有貓膩。婦人從背後探出腦袋，氣鼓鼓的道:“嫁人是嫁人，百畫年紀也不小了，我們操持讓她出嫁，難道還得事先回稟你們郭府不成?別欺我們鄉下人見識少，到哪也沒這個理！”

　冬至哼了一聲，看都不看婦人一眼，仍舊逼問百畫的哥哥，道:“好，算出嫁，嫁給了什麽人?嫁到了哪裡去?總得有個說法吧?”

　婦人還想狡辯，冬至左右看了看，直接從灶房旁的柴堆撿起一根燒火棍，道:“你再敢開口說一個字，我捅爛你的嘴信不信?”

　婦人捂著口，噤若寒蟬。百畫哥哥更加的不安，身子開始不受遏製的顫抖，道:“別，別……我說，百畫嫁給了一個行商，那人對她不薄，將來肯定受不了苦。我是她的親哥哥，不會害她的……”

　嫁給了行商?

　冬至目光猶疑，在他們兩人臉打轉，突然道:“是作妻還是作妾?”

　“這……這個，先作妾室，日後說不定會，會……”

　到底會怎樣，百畫哥哥無論如何說不出口。門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦，連青樓裡的名妓都以嫁給商人作妾為恥，何況百畫已經離了奴籍，以她的姿容，找一個差不多的本分人家為正妻，也不是什麽難事。

　“你！”

　冬至眉眼清冽，銀牙緊咬，道:“好一個不會害她，好一個親哥哥！好，好！”

　東邊的偏房內傳出一陣嚎啕大哭，撕心裂肺，痛徹肝腸，徐佑怕有什麽狀況，對左彣使了個眼色，他心領神會，縱身躍到門口，不聽婦人阻撓的叫喊，猛的闖了進去。

　片刻之後，哭聲依然，左彣出現在門口，神色沉重，道:“郎君，是百畫的阿母！”

　“秋分，斯年，看住這兩人，不要讓他們隨意走動！”

　“諾！”

　秋分應了一聲，站在距離他倆五步的地方，確保任何一人往任何一個方向跑，她都可以瞬間抓到對方。

　方斯年還不習慣聽從命令行事，反射弧慢了許多，學著秋分的模樣，高高興興的行了個禮，道:“諾！”然後跟狩獵時一樣，走到兩人身後，一手握著一顆石子，瞧準了他們的後腦杓，琢磨著是放他們跑三米五米再動手擲出去，還是等到八米九米的時候，好好的賣弄一下自己的技藝。

　這兩個選擇，讓方斯年思考了好久！

　徐佑帶著何濡、履霜、冬至到了門口，左彣猶豫了下，道:“郎君，你還是不要進去了，裡面太……”

　“沒關系，我進去看看！”

　房間裡隻擺著一張破板床，空氣充斥著難聞的味道，讓人幾欲作嘔。床躺著一個老婦人，臉在眼睛的位置只有兩個深深的黑窟窿，乾瘦的好像陳年的橘皮，被風吹日曬割裂出了無數道溝壑。

　她躺在那，身已沒了生氣，仿佛一個將死之人，在苟延殘喘的等待生命力耗盡的那一刻！

　起死亡更悲慘的，是等待死亡的過程，履霜毫不嫌棄，跪在床頭，握住了老婦的手，輕聲撫慰著。

　說來也怪，老婦漸漸止住了哭聲，顫巍巍的問道:“你……你們是來找百畫的……”

　她的聲音太小也太沙啞，徐佑他們根本聽不清楚，履霜將耳朵湊到她的嘴邊，認真的聽著，扭過頭道:“她問我們是不是來找百畫的?”

　“你告訴老人家，我們是百畫的朋友，路過此地來看看她，沒有惡意。”

　履霜轉述了徐佑的話，老婦極力掙扎著，微微搖了搖頭，道:“不，不好……我那個可憐的女兒啊，太命苦了……”

　她斷斷續續說了許多話，有些前言不搭後語，有些模糊不清，經過履霜仔細辨別和確認，大家這才明白了前因後果。

　當年錢塘大饑，百畫父親去山覓食，不小心跌落懸崖摔死了。又過了三日，百畫的哥哥感染了風寒，沒錢買藥，也沒錢吃飯，眼看著也要死了，老婦狠著心，將已經五歲的百畫賣給了郭氏，用換來的錢，買了藥和糧食，熬過了那段艱難的時日。後來百畫在郭氏受寵，賺取的例錢幾乎分不少的拿回了家，給哥哥蓋了房子，娶了妻子，還置辦了一些田地，過了太平幸福的日子，一家人其樂融融，相處的極好，感情也很深厚。

　誰成想，李季突然出現，雇遊俠兒囚禁了百畫的家人，惹來一場潑天大禍。雖然人都被救了出來，可老婦雙眼成瞎，失了兩根手指，哥哥被砍掉了一隻左手，成了廢人，不僅身體廢了，整個人的精氣神也隨著斷手遠去，垮掉了。雪加霜的是，百畫又被郭府趕了出來，從此再也沒有了固定的生活來源和足夠讓周村村民羨慕的體面。

　回家之後，事情開始起了變化，先是嫂子天天聒噪，挑刺鬧事，指桑罵槐的辱罵，再後來連哥哥也不幫百畫說話，跟著數落她的不是。百畫從小在郭氏為奴，卻極少受氣，養了一個高傲的性子，可經過了這一劫，心喪若死，深覺是因為自己的緣故，害的母親和哥哥變成了這個樣子，是死了也不能贖罪。因此逆來順受，包攬了家裡的家務，做飯砍柴洗衣甚至連種地都去了，跟村裡其他的農家女子沒任何的不同，對母親盡孝，對哥嫂盡心，再也尋不到一絲曾經的俏皮和伶牙俐齒。

　可是這樣，依然不能得到哥嫂的原諒，嫌棄她在家吃白飯，又是一個晦氣沾染不得的災星，竟夥同外人將百畫騙到村外的荒僻處，打暈了裝到袋子裡，賣給了一個路過錢塘的寧州行商為奴。

　老婦記得清楚，那日她問起百畫，感覺幾日沒有見到女兒。趁著百畫的哥哥不在，嫂子一五一十的將所有事情告訴了她，說完還十分的得意，覺得送出去了災星，今後必定會家業興旺，人畜平安。

　老婦不敢哭，一哭這個女人會虐待她，不給飯吃，毆打，還故意放置雜物，讓她摔倒了兩次，從此癱瘓在床，再也無法行走，連排泄的穢物都積滿了床鋪，搞的整個房間腥臭難聞。

　她早該死了，可死之前，連百畫是死是活都不知道。她不甘心，不願意閉眼，硬撐著活到了今日，聽到了剛才外面的爭執！

　眼瞎了，手殘了，腿癱了，可耳朵卻任何時候都要靈光，所以老婦放聲大哭，想要吸引徐佑他們的注意。

　她成功了！

　“啊！”

　履霜突然發出一聲驚呼，俏臉痛的幾乎變了形狀，老婦死死捏住她的手，喉嚨裡的痰阻擋了聲音，胸腔不停的發出轟鳴，身子也隨著劇烈的抖動，不知過了多久，終於吐出了一大口黑血，道:“求……求你們，找到……百畫，救……救她！！”

　履霜眸子裡滿是淚滴，希翼的望著徐佑。徐佑雙手交疊，鄭重其事的一揖到底，聲音輕微卻有千鈞之重，道:“老人家安心去吧，我答應你，不管千難萬險，一定會找到百畫，將她帶到你的墓前！”

　“好，好……我會保佑你……長命百……”

　握著履霜的手慢慢松開，老婦溘然長逝。徐佑默立片刻，轉身出門，來到百畫哥嫂身前，淡淡的道:“你們掠賣良人為商人作奴，按律要處剮刑！不過，我給你們一個機會，說出百畫的下落，或可向縣令求情，留你們一個全屍！”

　“什麽?”婦人驚的臉色蒼白，道:“誰掠賣良人了?你不要胡說……”

　徐佑實在看厭了這張貌似清秀的臉，到底怎樣的人心，才能狠絕到這等地步，對冬至擺了擺手，轉身走了出去。

　這個院子，他是一刻也不想待了！

　冬至沒有十書那麽精通審訊刑罰之道，但也從泉井裡學到了不少東西，其之一，是虛張聲勢，道:“是不是胡說，要看縣令如何判罰?不過，我也不怕明白告訴你，以郭氏的權勢，別說錢塘縣，是鬧到了揚州府衙，要將你千刀萬剮，都不是什麽難事！所以不要再考驗我的耐心，說，百畫究竟被你們賣到了何處?”

　百畫的哥哥身子一軟，癱到在了地，接著雙眼一翻，竟然暈了過去。婦人沒了主心骨，立刻慌亂起來，道:“你……你別當我害怕，是官府也總不能沒證據判人死罪……”

　“呵，沒想到你還知道這些，是不是那個居牽線的人告訴你的?”

　冬至笑了笑，道:“你一定好我怎麽知道有人牽線的對不對?因為你這個蠢笨模樣，想不出這樣的話，也想不出掠賣人的途徑。至於牽線的人是誰，老人家已經告訴我們了，他的嘴估計沒有你這麽硬，說不定為了立功，還要搶先把你招出來，將掠賣人的罪名全加到你的頭。到了那時，千刀萬剮也不足以形容你會遇到的慘事……”

　婦人徹底崩潰了，裙裾裡滲出一小團水漬，撲通一聲跪了下來，死命的磕頭求饒，道:“女郎饒命啊，饒命啊，都是洪七那個王八蛋，是他誘騙我的，說有寧州的富賈行商想要在揚州尋一貌美處子作妾，肯花一萬錢，一萬錢啊……”

　“小郎！”

　秋分走到徐佑身後，為他緊了緊大氅的系帶，低聲道:“你說百畫會不會有事?”

　徐佑隨手撇下一小截岸邊的柳枝，扔到了急湍的溪流，然後望著柳枝打了個旋轉，急速的遠去，也許在很多天后，它會重新回到岸，枯萎，腐爛，滋潤著大地，重新發芽長大，又或者會此消失在不知名的盡頭，好像從來沒有出現過一樣。

　人，亦如此！

　他雖然答應了老婦，但心並沒有一分的把握。寧州，遠在萬裡之外，民風粗鄙，瘴氣叢生，除了那些逐利不惜命的行商，外人到了那裡，能夠活命的十不存一，常被三吳的老百姓視為人間地獄。

　不過，男兒一諾，重千金，

　他會盡力，將百畫從地獄重新帶回人間！