水刑的具體起源已經不可考，有說是起源於中世紀的歐洲，也有說在中國古代就已經初見端倪，比如眾所周知的浸豬籠，就是水刑的一種體現。

但不管起源何時，水刑作為最殘酷的一種刑罰之一，能夠對受刑者的身體和意志都造成難以想象的折磨和打擊。

百畫弱質芊芊，受了水刑還能夠堅持走到這裡，實在是小小的奇跡。

徐佑淡淡的道:“小娘好手段，水刑過不留痕，卻能鞭撻意志，用在此時此地，實是再好不過。不知……可問出了什麽?”

據說水刑的成功概率大概在百分之八十，也就是說，十個人裡只有兩個人可以熬過去，其他八個人都必然會開口招供。

百畫明顯不在這兩人當中！

“跟她先前供述的差別不大，不過時間有限，沒有往深處挖掘……”十書聽出徐佑語氣不善，道:“還有，稟郎君知曉，水刑只不過是苦泉裡的第一道刑罰，也是最輕的一種！”

言外之意，這都是正常的程序，沒有針對任何人。

最輕的一種?

徐佑還能說什麽好，從古到今，刑罰一門向來是最泯滅人性的地方，也是最考究智商和創造力的所在。這些人吃飽了沒事乾，就鑽研怎麽折磨人更有效果，所以各種殘忍又冷酷的道具就這樣堂而皇之的出現在世人面前，且經久不衰。

或許十書這類長年生存在泉井的人的眼中，水刑，只是開胃菜而已，不值一提！

徐佑懶得再看這個女子一眼，轉頭對萬棋說道:“去讓廚下熬碗薑湯，給百畫去去肺腑間的寒氣。”

天寒地凍，水刑由鼻喉入腸胃，然後浸染脾肺，外表看不出一點傷痕，但內裡已是千瘡百孔。在這個偶然風寒都會斃命的時代，受了這樣的刑，若是運氣不佳，活下來可能性實在太低。

一碗熱氣騰騰的薑湯下肚，裹上白色的貂絨大氅，百畫蒼白如薄紙的臉色才有了點點的回轉。

詹文君瞧她逐漸平靜下來，道:“百畫，以你之罪，本來無可饒恕。只是念你初犯，又事出有因，所以徐郎君求情，故而網開一面，許你待罪立功，你可願意?”

百畫叩首道:“婢子願意！”

第二日一早，百畫收拾停當，一人來到錢塘縣城，過橋入巷，輾轉來到上次跟那人見面的宅子前。拉著門上的鐵環輕敲了幾聲，沒有回應，然後輕輕一推，門竟然虛掩著，沒有上鎖。

“有人在麽?”

百畫進到院內，望去一切如舊。四間低矮的廂房排列兩側，兩層的主樓矗立在正中的位置，十幾株柏樹圍繞著院牆成圓形，顯得簡陋又普普通通。

沒人回話，連蟲鳴鳥叫都不曾入耳，寂靜的有些可怕。

“有人麽?”

百畫走到樓內，上下看了看，一無所有。再來到廂房，還是杳無一人。

她站在院子裡，神情惶急，不知所措！

足足等了半響，還是沒人出現，百畫以為任務就此失敗，那人警惕性過高，這個宅子隻使用一次就不再用了。眼下唯有安心坐等他下一次找上門來，才能執行定下的計劃。

可是每多等一分鍾，對她都是一種燒心燒肺的煎熬，家人的安危，良心的折磨，對前路的恐懼和未來的不確定，都讓百畫度日如年，恨不得馬上結束這一切。

正在患得患失之際，宅門吱吱的響起，一個奴仆打扮的年輕男子走了進來，小心翼翼的觀望了一下四周，低聲道:“隨我來！”

百畫心生警惕，往後退開兩步，道:“你是什麽人?”

“小娘來找什麽人，我就是什麽人派來的！”

百畫雙手握緊，心中閃過了不知多少個念頭，最後還是點了點頭，毅然道:“要去哪裡?我不能耽誤太久……”

“不遠，半柱香即到，請！”

男子當先出門，百畫跟在他的身後，在城中來回曲折的反覆行走，就如同迷宮一般，要不是百畫從小在這裡長大，真的連身在東南西北都不清楚。

“請！”

男子在一處普通的宅院前面立住，做了個請的手勢。百畫的掌心已經被汗液濕透，但想起此行的目的，鼓足勇氣邁過低低的門檻，步入了深深的庭院當中。

再次見到那個人，百畫卻發現自己竟如此的平靜和坦然，沒有了慌亂和恐懼，也沒有了擔心和恨意，她只需要將徐佑的話重複一遍，然後隨機應變，引君入甕。

“難得！你會主動來找我，是不是發現了什麽異常?”

這人身穿黑色的裲襠寬袍，身形瘦且高大，樣貌尋常，只是一雙眼睛細若柳葉，透著陰冷的寒光。

百畫跟他對視一眼，又低下了頭，道:“是！我這幾日用心打探，發現了一點奇怪的地方……”

這人身體稍離了座椅，目光似乎要把百畫生吞活剝一樣，有些迫不及待的道:“快講！”

百畫猶豫了一下，抬頭說道:“我要先見一見我阿母和哥嫂……”

這人嘴角溢出一絲譏笑，道:“怎麽?怕我殺了他們不成?”

“你！”

百畫容顏劇變，目眥欲裂。這人哈哈笑道:“放心吧，他們對我有用，殺了何益?也罷，不讓你看一眼，恐怕不會爽快的說出來。來人，帶她去地牢！”

隔著地牢鐵門上的小洞，百畫看到了關在一起的母親哥嫂侄兒等人，他們神色漠然，顯見得已經被關的有些麻木，還沒來得急說話，就被再次帶到了房中。

“見到了吧?我說話算話，只要你幫我打探消息，他們的安全就可以保障。”

百畫仿佛下定了決心，道:“我前幾日隨夫人回了明玉山，偶然聽聞明玉山中有一處瀑布，幾月前被郞主劃作了禁地……”

“禁地?”

這人思忖一二，問道:“偌大的郭府，被劃為禁地的地方應該不少吧?區區一處瀑布有什麽不同?”

“郭府的禁地有數十處，還有許多連我也不知道的地方存在。之所以感到瀑布怪異，是因為瀑布後的山洞裡似乎住有人……”

“嗯?瀑布中有人?”

“是！郭府良田前傾，豪舍萬間，想要安排一個人隱居，也大有地方可住，偏偏要住到瀑布那種地方，想來怪異的很。”

“不錯，是很奇怪！這，大概多久前發生的事?”

“五個月前！”

“五個月……”

這人騰的站了起來，神色變幻多端，連百畫都能感覺到他藏在身體內的那種難以抑製的激動。

他在房內來回踱了幾步，猛然回頭，道:“你可見過瀑布中人的相貌?”

“不曾！即是禁地，無人能夠進去！”

這人身子一頓，徑自走到百畫跟前，細長的眼睛似乎要發散出駭人的寒光，一字字道:“既然沒人能夠進去，你是如何知道哪裡住著人的?”

百畫呼吸都要停頓，可也知道回答不能遲疑，遲則有變，努力讓聲線聽上去不那麽顫抖，道:“因為前幾日有到山裡小住的客人不知禁令，登山遊玩時誤入此間，驚動了瀑布中人，所以……所以我才知曉……”

這番解釋合情合理，這人倒也沒有再起疑心，若真是他苦苦尋找的那個人，住的無論多隱秘都不為過。

“那些客人可曾見到了人?”

“也不曾，只是聽到了對方人聲，知道誤入了禁地，就乖乖退了出來。”

這人轉回椅子坐下，半響無語，等的百畫焦灼不安的時候，突然問道:“若我讓你去查探一下，搞清楚此人的相貌，你做得到嗎?”

百畫搖搖頭道:“瀑布的守衛雖然不怎麽森嚴，但我不懂武功，行不得險峻山路，所以無法避開守衛去查探。若是你不急，再給我數月時間，說不定會有機會……不過……”

“不過什麽?”

“我聽夫人私下說道，因為日前客人驚擾，所以打算過幾日將瀑布中人轉移到別的地方去。若是轉走，以郭府之大，想要再找到幾乎不可能了……”

“不行，不能讓詹文君轉走人！”

這人明顯有點急躁，惡狠狠道:“不管你用什麽法子，都要在兩天內將此事打探明白，否則，就等著給你家人收屍吧！”

百畫雙眸露出淒然的神色，道:“郭府家法森嚴，有關禁地的事，夫人從來不會跟我們講起，要不然我也不會等到有人誤入才知曉。而我一個低賤的婢女，手中無權無勢，如何探得出禁地裡的情況?你就是拿我家人要挾，也無法讓我去做根本做不到的事，總歸一死而已，我盡了力，想來黃泉路上，他們也不會怪責我了……”

“你……”

這人目露凶光，盯著百畫，似要將她生吞活剝。

百畫慢慢低下頭去，聲音中充滿了生無可戀的意味，道:“你殺了我吧！”

人不懼死，就不能以死懼之。郭府有船閣做耳目，有泉井行峻法，外人實在難以混入，要不是抓到百畫的家人，就連這個口子也打不開。所以這人也知道百畫說的是實話，但他千裡迢迢來到錢塘，為的就是找到失蹤的那個人，然後借此機會東山再起，讓曾經嘲笑自己的同僚們跪在腳下俯首認錯，無論如何都不肯放過這個機會。

他冷哼一聲，道:“你說瀑布守衛不多?”

“是！”

“好，今晚你帶我上山，找到瀑布處，我自去查探！”

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