南台獄的刑具兼備了塞北的粗獷和江南的細膩，掛腳梯，分神錐，苦柳枝，從折磨皮相到擊潰內心，應有盡有，高騰算是硬氣，熬了兩個時辰，渾身沒有一塊完好的肌膚，哭著喊著招供了所有事。

　當年，高騰還只是晉陽郡太守薛弗之的家奴，因長相俊美，能言會道，被薛弗之選中送入宮。

　去勢時又使重金買通了刀子匠，寶根得以殘留，說話做事，頗有氣概，迥異於那些真正被去了勢的宦者，身上也沒整日漏液陰乾的難聞味道，如此脫穎而出，漸漸受到重用，再之後順理成章，元瑜操持國事，馮清深宮寂寞，被高騰趁虛而入……

　薛弗之以極小的投資，得到了巨大的回報，不僅在高騰擔任內行令後升做了油水豐盛的庫部尚書，還被加封安固縣侯，薛氏躍居名門，澤被三代，完成了幾代人望之不及的階層跨越。

　元瑜聞知後怒不可遏，連夜將前年病逝的薛弗之從墳墓裡挖出來戮屍後棄之荒野，三個兒子也被誅殺，妻女流放邊鎮為奴。曾參與去勢的刀子匠、宮人、宦者和內侍省有司等皆下旨族誅。

　而高騰發跡後，整個高氏一門也雞犬升天，封官封爵者多達數十人，爪牙遍布后宮、諸部三十六曹和中軍、鎮戌軍，侯官曹在城內大肆搜捕，借助左右衛的兵力，以雷霆手段將高氏和其附庸全部下獄問罪。

　皇鳥施展治獄的手段，僅用兩日夜就泡製了以高騰為首的高氏集團圖謀造反的證據鏈條，牽扯到朝中上百位官員，甚至包括八大姓的長孫氏、劉氏、陸氏等——

　這是一場北魏立國以來從未有過的潑天大獄！

　也是皇權和部族權的最激烈的碰撞！

　元瑜必須坐鎮平城，應對各方面的反應，隻好無奈放棄了親征的念頭，再次拜元沐蘭為領軍將軍，接管三軍前往冀州征討大乘教。

　而離開平城之前，元沐蘭讓鸞鳥送了整整兩船寶物給於忠，作為恭賀徐佑大婚的賀禮。

　鸞鳥歎道:“何苦來由?那負心漢成親，你還得給他送賀禮，乾脆我吩咐於忠，在徐佑昏禮上送一斤毒酒，說不定能把南人一網打盡……”

　元沐蘭沒好氣道:“我這是謝他的恩情，別整天的亂點鴛鴦好麽?你自己想郎君就去搶，別那麽齷齪的揣度別人！”

　“我想郎君?我齷齪?”鸞鳥揪住心口的衣衫，慢吞吞的趴在桌子上，痛苦的道:“你變了，你竟然為了徐佑罵我……”

　元沐蘭頭疼，道:“好了好了，你乖乖聽話，把賀禮送到金陵，我不想欠徐佑太多人情。辦好了這件事，等滅了大乘教，我去向師父求情，允你跟隨旁觀他和孫冠之戰。”

　鸞鳥瞬間滿血復活，道:“好，成交！”

　金陵，長乾裡，

　徐府。

　於忠恭敬的呈上禮單，徐佑隨手把禮單交給旁邊坐著的詹文君，道:“公主太客氣了，禮物這麽貴重，我受之有愧！”

　於忠道:“公主還要我向縣侯表達謝意，說她欠縣侯一個人情！”

　平城發生的事，秘府已經提前得到了消息，徐佑笑道:“人情就算了，公主是大鮮卑山的明珠，若被高遠那樣的蠢物染指，別說魏國的百姓不答應，就是我大楚的百姓也不答應。”

　這話說的妙，於忠忍不住笑了半天，又問起元沐蘭征討之事，道:“大將軍覺得，公主能順利平叛嗎?”

　“大乘教鬧了整整三個月，現在還在冀州境內四處燒殺搶掠，搞得民不聊生，怨聲載道，失了民心的反賊怎麽打天下?起先還有不少冀州本地的世族想要火中取栗，跟著大乘教起事，現在估計也看清了這群和尚的底色，等世族們倒戈之日，就是大乘教滅亡之時。”

　於忠若有所思，道:“大將軍是不是早看出大乘教難以成事，所以沒有讓秘府暗中扶持?”

　“此為原因之一，原因之二，魏、楚兩國剛簽了盟約，取得互信很是艱難，若因為不成氣候的大乘教導致盟約作廢，未免得不償失。”

　對於忠這樣的人，駕馭起來要講權術，不能完全信任他，但很多時候也可以和他分享秘密。

　近之則不遜，遠之則怨！

　不遠不近，恰到好處！

　“大將軍說的是！”於忠想了想，道:“狄夏在江城受挫，兵力折損較大，我奉鸞鳥之命，刺探江城戰事的詳細情報，是否該隱瞞一些，把貴軍的傷亡數減少，天師道的傷亡數加大……”

　逐鹿營盟約，是徐佑帶著楚軍一刀一槍打出來的和平，也是兩國對峙百年以來，南人取得的罕見的大勝，並牢牢佔住了戰略主動權。

　可是，若狄夏連天師道都打的這麽膠著和費勁，會引起魏國朝堂對楚軍戰鬥力的懷疑，並引發很多遐想:比如，徐佑的勝利，是不是僥幸?楚軍的戰鬥力，會不會誇大?要是糧草和兵力充足，能不能再奪回豫州，甚至把關中納入版圖?

　畢竟不是每個北魏的重臣們都像元沐蘭一樣和徐佑交過手，他們通過各種各樣的情報來分析敵人的實力，並由此制定國策，徐佑的勝利，讓他們深以為恥，狄夏的受挫，卻又點燃了他們的渴望。

　所以，於忠打算粉飾狄夏的敗果，這本該是秘府的活，他現在用外侯官接過去了，先不說有沒有必要，至少態度特別值得表揚。

　“不必了，江城戰況瞞不住的，你據實以奏，北魏現在主要目標是大乘教，還沒空插手益州的亂子……”

　二月二十九日，狄夏連破長江沿線多座重鎮，順利包圍了江城。天師道在江城屯聚了三萬兵力，據探子回報，大多是臨時征召的道民，沒經過訓練，裝備也不夠精良，守城大將是名不見經傳的陰西柳，隻知他是鶴鳴山排行第三的大祭酒陰長生的弟子，不知怎的受孫冠看重，突然橫空出世，被賦予了守衛益州東路門戶的重任。

　連番大勝讓狄夏起了輕敵之心，抵達江城的當天，沒有經過修整和仔細調查敵情便揮師強攻，結果被陰西柳大敗，作為先鋒的長雲軍死傷近兩千余人，要不是張槐見勢不妙，和江子言的奉節軍從旁策應，攔住了陰西江的銜尾追殺，長雲軍說不定會折損過半。

　此戰，楚軍後退了三十余裡，於長江南岸扎營。狄夏再作打探，發現江城的三萬駐軍實際上是天師道多年訓練的精銳，弓弩武器甲具齊備，並且江城的防禦設施也進行了加固和升級，就像是插滿了長矛的刺蝟，不僅崩掉了他的牙，還扎得滿嘴流血。

　兵不厭詐，這沒什麽，既然查明了敵情，知恥近勇，狄夏於次日再次發起攻擊，這次動用了車輪戰術，長雲軍、平江軍和奉節軍接連上陣，惡戰了兩日夜，江城如矗立長江裡的巨石，任你風吹雨打，自巋然不動。

　“陰西柳，到底是何許人?”

　於忠道出了他的疑問，江東白鷺在他接手之前幾乎被秘府連根拔起，重建也非一朝一夕之功，對益州的滲透有限，實在查不到陰西柳的底細。

　徐佑道:“此人是鶴鳴山的靈官，向來默默無名，道法和武功都極是平常，被孫冠拔擢守衛江城時，還有人說是陰長生為弟子徇了私情，沒想到竟是難得一見的將才……”

　“孫冠素有識人之明，果然名不虛傳。”於忠感歎了一句，又道:“莫非，狄夏要止步於江城?”他始終直呼其名，不肯叫一聲狄大將軍。

　“那倒未必！”徐佑笑道:“張槐用兵遠勝狄夏，若狄夏肯聽張槐之計，攻克江城其實不難。”

　於忠心裡一動，知道徐佑已有破城的方略，且算準了張槐會如何用兵，他遠在金陵，卻能料敵於千裡外，如此神謨，怎能讓人不懼?

　識趣的沒有再問，心裡對徐佑更添了幾分敬畏，道:“再過兩日就是大將軍的良辰，我的身份敏感，不能到場恭賀，這裡先行祝大將軍天成佳偶，合巹百年，略備薄禮，自然比不得公主的貴重，還請大將軍不要嫌棄。”

　於忠的禮物是一座半身高的佛像，通體白玉雕成，外披雙領下垂式袈裟，內著僧祇支，施無畏與願印，結跏趺坐，面目栩栩如生，威嚴和慈悲同在，堪稱珍寶。

　這是下了血本啊！

　徐佑笑道:“有心了！”

　有些厚禮不能收， 有些厚禮必須收。

　於忠見徐佑毫不見外，臉上也露出高興的笑容，隨後離開了長乾裡。

　“夫君，你老實交代，到底和元沐蘭什麽關系?”詹文君翻看著元沐蘭的禮單，歪著頭戲謔道。

　“曾是對手，也是朋友，或許還有幾分惺惺相惜……”

　詹文君鼻子微微皺起，故意裝作生氣的樣子，道:“哼！”

　“但是，將來會變成不死不休的仇敵！”徐佑明知是坑，豈能上當，話鋒急轉，義正詞嚴的道:“且收了她的這份禮，權當日後的修墳錢。”

　“嗯?”詹文君嚇了一跳。

　“殺了她，留個全屍，再擇塊好地，用好棺材埋了，兩船的禮，未必夠呢。”

　詹文君嬌俏的白了他一眼，道:“焚琴煮鶴，大煞風景！”