**幾番後，劉范這才停下征伐，徒留蔡琰雙眼迷離，渾身無力地躺在書桌上，喘息未定。蔡琰回味過來之後，便起身穿上衣服，然後給劉范更衣。

　　劉范一面束起腰帶，一面感歎道:“這下確實心靜了不少。”

　　蔡琰正為劉范將衣襟撫平，聽到劉范出此言，還是通紅的臉，又多了一份紅潤，羞赧地掐了一下劉范的腰。劉范立即輕輕地拉住蔡琰的手，說道:“再掐，夫君又要忍不住了。”

　　蔡琰聞言，更羞澀不已，但還是怕劉范再胡來，於是只是輕輕地打了劉范一下，說道:“夫君真壞，每次都故意妾身！”

　　劉范笑道:“男人不壞，女人不壞嘛！”蔡琰又羞赧不已。

　　這時，有侍女來請劉范，說是錦衣衛都指揮使來了。蔡琰聞言，立即說道:“二弟前來，定是有要務在身。夫君快去吧！”

　　劉范吻了一口蔡琰，說道:“好，今晚在閨房裡等著夫君。”於是，拔腿就走。

　　走至議事堂，正看見錦衣衛都指揮使劉誕已經站在堂中了。看到劉范到來，劉誕欲立即行禮，劉范趕緊握住劉誕的手，說道:“這裡如今沒有外人，你我兄弟之間不必多禮。”

　　劉誕感動不已，故而也沒有行禮。劉范坐定，說道:“休文快說吧，此次收買舞陽君、程夫人、十常侍等，可有收獲?”

　　劉誕聞言，當即就面露難色。一看到劉誕露出如此神色，就大概能猜到他之結果了，一顆心猶如沉入了大海裡去。果然，劉誕的話，很快就驗證了劉范對結果的猜測。

　　劉誕說道:“兄長，此次行動全數失敗。不僅舞陽君和程夫人兩方都失敗了，十常侍十個人也無一人獲得成功。”

　　劉范說道:“為何如此說?失敗的細節都有哪些?”

　　劉誕說道:“原本，小弟計劃，以三千萬錢收買舞陽君。舞陽君當時已經答應了錦衣衛的要求，願意入宮去勸服皇后，再通過做皇后的思想工作，使之再去勸服大將軍和皇帝。結果，失敗出現在皇后這一節點。舞陽君向皇后透露，行賄她來做說客的，她雖然不知道，但她猜測大抵是西涼派來的人。皇后在不知道向舞陽君行賄之人來自西涼時，本還想成全舞陽君。但舞陽君告知後，皇后忽然站起來，似乎十分吃驚。後，皇后面有怒色，舞陽君便不敢再言。出宮後，舞陽君就將行賄錢款，全數退換給錦衣衛，一分不少。”

　　劉范聞言，尤其是知道了皇后對此的反應，長長地歎了口氣。劉誕說道:“弟冒昧問一句，皇后是否與兄長有瓜葛?”說著，劉誕有些緊張地看著劉范。劉范知道，劉誕掌管錦衣衛，而宮闈又是情報搜尋的重點，錦衣衛查到劉范與皇后之間不為人知的戀情，也是輕而易舉。劉誕必定是將劉范與皇后之間的關系摸清楚了，但一直沒有敢詢問劉范。

　　劉范歎了口氣，說道:“是。兄長，一時之間犯了男子都會犯的錯。這也是為何我在離開洛陽後，與之斷絕來往。”

　　劉誕呼出一口氣，似是多年來的疑惑，終於得到了完整的解答。劉誕說道:“皇后之拒絕舞陽君之請求，必是怨恨兄長之後與她再無聯系。自從前年兄長離開洛陽城，再也沒有回洛陽城，皇后在宮中就是整日以淚洗面，關閉寢宮，不見任何人。皇帝亦疏遠之，深惡之。是故皇后拒絕襄助我們。”

　　劉范說道:“休文，你是唯一知道此事的人，我不希望有第三人知曉其中秘密，尤其是父母，不能讓他們知道。”

　　劉誕說道:“小弟省得，一定會為兄長保守秘密。而且小弟有一言深藏於心，不知當講不當講。”

　　劉范說道:“你我是同胞兄弟，還有什麽是不可說的?”

　　劉誕說道:“那小弟就冒昧了。小弟以為，皇后在輩分上是兄長之嫂，兄長是叔，與之有親，恐怕會引來天下非議。而且，皇后母儀天下，兄長又是臣子，恐怕有違禮法。若天下人知之，一定會與兄長離心離德。是取江山而取美人，小弟不敢定奪，兄長且好自為之。但小弟看來，此非長遠之計。”

　　劉范聽了，又是長長地歎了口氣，說道:“休文所言，我豈會不知?在我心裡，天下自然是最重要的。但情愛之事，又是一時之間就能取舍的?先給我一點時間，再讓我想想吧！”

　　劉誕知道自己勸不動劉范，於是隻得作罷，說道:“諾。”

　　劉范一揮手，說道:“不說這個了。既然舞陽君這裡行不通了，那為何程夫人個十常侍那邊又失敗了?”

　　劉誕說道:“小弟正想給兄長稟報這個。程夫人本來已接受賄賂，去勸服昏君去了。但不知為何，這一次昏君卻無比地明智，軟磨硬泡地拒絕了程夫人，將她趕了出去。”

　　劉范說道:“恐怕是劉宏知道，現在不趁著我們實力虛弱對我們下手，他就永遠沒有第二次機會。故而他才會如此提防，一改往日貪財的本性，竟儼然一位明君聖主來了！”

　　劉誕說道:“這也不奇怪。西涼富甲天下，不僅府庫充裕，而且天下大多數資產上乘的商旅，都在西涼治下。一旦昏君的官軍佔領了西涼，自然是金山銀山，享用
不盡。”

　　劉范說道:“說的是啊。那昏君也只在財貨一事上英明了。”

　　劉誕說道:“兄長，還不止這些。十常侍，非但無一人答應辦事，還連巨額賄賂也不收。小弟為他們每人都準備了五千萬錢，但他們這次卻無比的團結，皆沒有要這筆錢的意思。小弟本想，張讓在洛陽之盟中為我們付出了五億錢，必定十分缺錢，但他沒有收下。一向是傾向於我們這一方的趙忠和蹇碩， 也堅決拒絕賄賂。不知為何。”

　　劉范說道:“這也不奇怪。畢竟，是我們讓張讓痛失那五億錢的。他的損失，尤其是他的忌恨，必不是區區財貨可以消除的。而趙忠與蹇碩在洛陽之變中，早就走向了我們的對立面。因為我們對朝廷有害，而他們是朝廷的一份子。以前他們倆幫助我們，是因為當時我們在和大將軍何進爭鬥，而非與皇帝相抗。皇帝是他們的靠山，他們自當維護。”

　　劉誕說道:“另外，小弟還派人告知昏君，言只要朝廷與西涼之間保持友好關系，西涼將每年定時進貢。但昏君仍然是拒絕了。小弟還曾嘗試賄賂其他公卿大臣，如王允、楊彪、袁隗等人，皆嚴辭拒絕要求。”

　　劉范聽了劉誕的話，久久無言以對。他知道，朝廷這次西征的決心已經堅定不移，已經不是區區財貨可以動搖的。劉范說道:“看來，我們與朝廷之間的戰爭，是無可避免了。”

　　劉誕說道:“兄長，難道與朝廷之間，除了開戰之外，就沒有別的方法了嗎?現在開戰，對我們極為不利啊！”

　　劉誕雖然已經在都指揮使上的高位上坐了一年多，初步具備一些經驗，但還是稚嫩了些。劉范說道:“休文恐怕要失望了，這一次，我們終將要面對一場大戰。攻守之勢變易，如今我們該想的，不是如何提前製止這場惡戰的爆發，而是著眼於如何在這場大戰中生存下來。”