皇甫嵩凝重地說道:“今日我軍又一次慘敗。一戰而損失了八萬之眾，其中三萬騎兵，五萬步兵。加上昨夜兩次大敗，我軍已經接連損失了十六萬之眾。現在我軍僅僅剩下了四十二萬之眾，其中騎兵十七萬，步兵二十五萬。而西涼軍之傷亡卻是微乎其微，我軍主力的數量，已經與西涼軍之間的差距拉小了。”

　　接連三次戰敗，而且每次都是慘敗，這讓眾將都是心有戚戚，恐懼殊甚。皇甫嵩說道:“現在我軍將士都是人心惶惶，軍無戰心。若是我軍還不能取勝的話，那遲早我軍會被西涼軍擊敗，西征大業即將付之東流。眾位都說說，將來我軍將如何?”

　　袁紹說道:“回稟大帥，西涼軍有那支重甲騎兵在，恐怕我軍難以取勝。而且其步兵的戰鬥力也是十分高，我軍最好還是蟄伏在連營之中不出，無論西涼軍如何挑釁，我軍只顧堅守連營不出，不與西涼軍交戰。待西涼軍久不能戰，戰心必泯。劉范也必無防備之心。到那時，我軍再突然殺出，定能殺敗西涼軍。”

　　皇甫嵩說道:“連營太過脆弱，不如城池堅固。若是固守連營，總有一日要被劉范率軍攻破，袁將軍此計不可行。”

　　袁紹歎了口氣退下了。曹操卻想了想，豪情萬丈地說道:“大帥，我有一計，或許可扭轉目前我軍之頹勢，並可一舉攻入涼州。”

　　皇甫嵩素來知道曹操智謀出眾，立即說道:“孟德將軍有何計策?可快快講來！”

　　曹操說道:“回稟大帥，除了街亭這一條越過隴山的要地之外，街亭之東南還有大散關，也是進入涼州的重要門戶。不若派一支強軍去攻大散關，猛攻而下，劉范必敗。”

　　公孫瓚說道:“大散關乃天下險塞，劉范必有重兵駐守，強攻未必能下，徒徒消耗我軍將士之鮮血。”

　　曹操說道:“非也。劉范為防止盟軍將他逐個擊破，定然不敢將太多兵力分到大散關之上。不然的話，西涼軍既要在街亭與盟軍交戰，又要在西域以西防備大月氏與烏孫之入侵，還要在大散關上駐守。三處作戰，對劉范頗為不利。為集中主力應付我軍，劉范必不可能分給大散關過多兵力。”

　　袁紹說道:“我軍若派兵去攻伐大散關，就必須派出步兵。若劉范得知後，率其西涼鐵騎來進擊盟軍之攻大散關之兵，則盟軍步卒暴露於外，必敗於西涼鐵騎之下。”

　　曹操說道:“這有何難?我軍可在西涼鐵騎來襲之要道上設下埋伏。若西涼鐵騎趕來，便可趁機掩殺過去，趁西涼鐵騎無備，則可以重創之。只要西涼鐵騎中了我軍埋伏，那我軍甚至不用再分兵去攻大散關，劉范損失慘重，一樣必敗。”

　　孫堅說道:“劉范此人，用兵如神，料敵如神。以他的謀略，必定能夠想出我軍攻大散關之兵會在要道上設置伏兵，必不會輕易引軍來襲。若他要是不中計，又將如何?”

　　曹操大笑道:“若他不來，則我軍繼續進擊大散關，然後繼續猛攻大散關便是。大散關一下，武都郡就暴露在了我軍的兵鋒之下，劉范的隴山防線自然瓦解，定會大敗。我軍可在攻破大散關之後，向西進攻下辨城，再進攻西涼重鎮枹罕城，再東下進軍街亭之後方隴縣，則劉范可擒矣！此乃堂堂正正之陽謀，就算劉范知道，但他也毫無還手之力，只能眼睜睜地看著我軍猛攻大散關，直到把大散關攻下，他也不敢有所作為，最後眼睜睜地看著自己身死。如此豈不妙哉?”

　　眾人聽聞，均佩服曹操不已。原本嫌隙巨大的盟軍，又看到了戰勝劉范的希望，故而又團結了一些。皇甫嵩點點頭，說道:“妙哉！曹將軍真不愧是謀劃出十軍會攻之計的國士，如今此計更是老辣！既然如此，那老夫就用曹將軍之計！”

　　曹操說道:“大帥，我盟軍步卒不如西涼步卒強悍，又遠不如西涼鐵騎。過多的步卒留在街亭，恐怕也是於事無補，對戰勝劉范無所幫助。不如隻留下部分步兵來堅守連營，然後將步卒主力全數撥到大散關。只要攻大散關之兵人數越多，攻下大散關的時間就縮短不少，劉范也將更早被王師所擒。其中，大帥最好選擇郡國兵去攻打大散關。郡國兵多對劉范有所仰慕，若留之在街亭，見西涼軍之雄壯軍容，早晚會不戰自敗， 甚至會有人倒戈相向。若將郡國兵派到大散關下去，則遠離劉范，又常可擊敗西涼軍，必定不會生亂。”

　　皇甫嵩點點頭，說道:“此話在理，當可施行。”於是，皇甫嵩將剩余的二十五萬步兵中的二十萬步兵派往大散關去，領兵主將為袁紹。這二十萬步兵，大多數都是郡國兵，而留下的五萬步兵，則是朝廷直屬的洛陽駐軍和關中駐軍，對朝廷忠心耿耿，戰鬥力也很強，武器裝備也不錯。

　　而二十萬攻大散關之兵，雖然戰鬥力不強，但人數眾多，可以用數量優勢來攻克大散關。而此時，大散關上只有文聘率領一萬西涼步卒，正在準備各種守城之物，砍伐樹木以作為滾木，挖鑿山石，以作為滾石。除此之外，文聘還命步卒到各個臨近的城池收集糞便，以作為金汁。文聘還命軍士們修葺大散關。大散關年久失修，因羌人多次進擊大散關。還在大散關前挖掘了數道深深的壕溝，用樹枝等掩蓋
起來，再在最上面蓋上塵土，看起來與一般的土地毫無區別。壕溝之下，則是插著一根根被削得鋒利無比的竹子。若是有人墜入壕溝，就會被鋒利的竹子刺死。

　　而袁紹則是領二十萬之眾，向大散關進擊。為了實踐曹操的陽謀，袁紹沿途選擇了一個山谷作為埋伏之地。山谷中間寬，兩頭窄。若是劉范敢追擊袁紹之軍，一進入山谷，袁紹只要用巨石將兩個出入口封住，就能讓劉范插翅難逃，最終只有慘敗一條路。