曹操說道:“足下真乃國士無雙，某自愧不如。”

　　荀攸說道:“將軍過獎了，在下不過是為將軍成事而開了個好頭而已，怎能敢與將軍比肩?畢竟，將軍之十軍會攻，就算是兵聖孫武在世，也未必能構想出來。”

　　曹操說道:“足下不為某開頭，某恐怕就無法成此事。”

　　荀攸說道:“將軍懷才，遲早會成事。觀天下將亂，天道將蒙，將軍有吞吐天地之氣量，何言不可成事?”

　　曹操說道:“朝廷任命我為將軍，在大帥皇甫嵩之下聽命，率王師討伐賊寇。既然足下已知劉范無力反抗，不如就隨某西征而去為好。以足下之智謀，為西征官軍出謀劃策，運籌帷幄，必能使劉范束手無策，無計可施。待西征軍功成，足下必定能得朝廷重用，高居廟堂，未審尊意如何?”

　　荀攸笑道:“到那時，不知在下是得朝廷重用，還是得將軍重用?”

　　曹操也笑道:“得誰之重用，皆不重要。重點是從此以後，足下不會在屈身為一侍郎而已。有某為足下主張，屆時使足下三公九卿，位在台閣，並無難事。敢問足下以為如何?”

　　荀攸說道:“誠如將軍所言，劉范在二百萬大軍會攻之下，必敗無疑。那足下之從軍，也不過是無所事事，錦上添花罷了，恐無裨益。”

　　曹操說道:“怎麽能說無所事事呢?等涼州被收復回來，自然就空缺出涼州牧來。而涼州牧，在我看來，非足下之才不可居。”

　　荀攸說道:“好啊！既然將軍如此自信，那不如就讓在下在京師等著，等著看將軍擒殺劉范，收復失地。當涼州光複之後，在下再去涼州上任，也不為遲。將軍以為呢?”

　　曹操無言以對。良久，說道:“若果真收復失地，足下可願遂某之願?要知道足下之才，不為朝廷出力，實在可惜。”

　　荀攸說道:“可惜就可惜吧，不礙事。無論如何，在下都會在京師等著將軍的好消息，屆時和同僚們一起彈冠相慶。”說著，荀攸加快了步伐，意在擺脫曹操。

　　曹操仔細一想，這才意識到荀攸這是在敷衍他。雖然荀攸一直不說，但曹操能體察得出來，荀攸還是對劉范取勝抱有希望。曹操追上荀攸，質問道:“足下好生糊塗啊！”

　　荀攸裝作一副不知道的樣子，人畜無害地說道:“什麽?在下怎麽上一刻還被將軍誇讚為國士無雙，此刻將軍卻又突然變易，改口稱在下糊塗?在下確實糊塗，不知將軍何意?”

　　曹操說道:“足下不要再掩飾了，你還是對劉范取勝抱有幻想！某實在是想不通，某之十軍會攻大計差在哪了?足下竟然還對劉范之勝存有希冀?”

　　荀攸仰天大笑，說道:“非是在下對將軍之計不信任，而是對劉范之才能信任。若劉范真能輕易為將軍所敗，那他又是如何打敗檀石槐的?當時鮮卑之二十萬之眾，恐怕不比如今之十軍容易對付。然而，劉范還是擊敗了鮮卑。”

　　曹操憤慨地說道:“既然足下意已決，某再相勸，也是無趣。不如就等到劉范的首級被送到洛陽之時，看足下如何！”百官均對曹操禮遇有加，而偏生荀攸卻對他不屑一顧，嗤之以鼻，這讓曹操如同吃了蒼蠅一般惡心。說完，曹操越過荀攸，大步流星地走了。

　　……

　　卻說西涼這邊，劉范正在等待著。從錦衣衛傳回來的消息中，劉范得知，現在朝廷已經暫停了對西征的議論。但劉范總是本能地覺得，朝中有曹操在，就絕不會輕易地擱置下西征的決議。曹操是何等人，就算朝廷有多昏庸，曹操一定還能破除萬難，尋找到策動朝廷西征的辦法。

　　果然，很快錦衣衛例行的情報，又一次準確無誤地驗證了劉范對曹操的了解。情報上說，朝廷有征召士卒的跡象，而且最重要的是，朝會之後曹操就加官進爵，拜將封侯。這無疑表明，曹操成功了。他成功地危害到涼州的安全。

　　於是，劉范趕緊召集謀臣武將，商談對策。謀臣武將們聽到這個壞消息，也都是心很快沉入大海。賈詡說道:“主公可速速賄賂中官寵臣，使之勸說皇帝停止西征。”

　　管寧說道:“若賄賂計敗，主公可遣使奉上貢物，使朝廷見利忘義，不再西征。”

　　劉范聽了兩人的建議， 也知道現下他已經沒有其他方法能阻止得了朝廷的攻勢。於是，劉范緊急下令給在洛陽城的錦衣衛，讓他們持重金去拜訪十常侍、舞陽君和程夫人，務必要買通其中一人。然後，劉范又從府庫之中拿出了一部分錢財來。西涼的府庫裡，因劉范撥給西域開發專款三四十億，故而還存有足足八十多億錢。劉范思前想後，想了想後，本想隻拿出一億錢。但事情緊急，劉范最後決定挪出十億錢。

　　但這十億錢不到萬不得已，還不能直接給朝廷。相較於十億錢的購買和平，通過舞陽君這些人購買和平更價格低廉一些。只有當賄賂計失敗後，劉范才肯將這十億錢奉送朝廷。當然，也得防著朝廷收了錢不辦事。如果朝廷還是沒有停止征召士卒，集結大軍，劉范不會輕易地將錢送給朝廷，那樣只會讓朝廷又多出一筆軍餉而已。

　　賄賂計
雖然看起來不光明磊落，但卻十分見效。想當年漢高祖被匈奴包圍在白登，是漢高祖采取了婁敬之計，賄賂了閼氏(匈奴之王后)，說閼氏曰高祖將獻美女，將奪其寵，以故閼氏勸冒頓便於退兵。袁紹賄賂辛諶，與之裡應外合，成功奪下冀州。

　　至於賄賂計敗後，還有納貢。但朝廷若連納貢都不肯的話，劉范就無路可走，只能開戰了。但劉范並不想戰。西域剛剛開發，不能中斷。劉范也對將如何抵抗朝廷之攻勢毫無心理準備，因為劉范仍然寄希望於使朝廷不出兵。