上午巳時(大概九十點鍾的樣子)，府城余記鹵菜店門前擠滿了來買鹵菜的人群。從開業到現在，已經快三個月了，余記的生意越來越火，從一開始的每天鹵製一頭豬，到現在兩頭豬都不一定夠賣的。

　　每頭豬從頭到尾，再到下水蹄子，幾乎沒有一絲的浪費，鹵製起來各有各的味道。賣得最好的是頭蹄和下水，因為價格比較親民，味道又不比鹵肉差，深受附近普通人家的喜愛。

　　雖說，府城這麽大的地方，不缺賣肉的。可大多生豬都是從外地收購而來，價格比起往年還是比較貴的。舉個例子來說，往年豬肉最高也就三十多文一斤，今年受災年影響，唐古每斤豬肉漲到一百多文，府城最便宜的也賣到了八、九十文一斤。

　　府城百姓的生活水平，比起唐古來要好上許多，但普通人家想要吃燉肉，都要斟酌好長時間，咬咬牙跺跺腳勒緊褲腰帶，飯桌上才能多些葷腥。

　　平時肉鋪的豬頭和下水，即使是再饞肉的人家，也不會買的。因為無論怎麽處理，總有一股去不掉的腥臭味，難以下口。可這些雞肋的頭蹄和下水，到了余記手中，便成了鮮香誘人的美味。

　　鹵製過後的頭蹄下水，味道鮮美，價格也非常低廉。這麽說吧，一斤鹵肉要一百三十文到一百五十文不等，而鹵大腸、鹵豬心豬肺這樣的下水，一斤才要五六十文。這麽親民的價格，即便是普通的家庭，隔三差五的也能稱一斤解解饞。很多周邊的村鎮，來府城趕集的時候，也會帶一些回去。

　　這麽一來，余家的頭蹄下水成了搶手貨，供不應求。而這時候余小草又不在，劉虎夫婦每天面對著敗興而歸的客人，一籌莫展。

　　劉俊平倒是個心思活泛的，他悄悄考察了府城和周邊城鎮的肉攤和肉鋪，發現他們生意好的，一天能賣一兩頭豬，生意不好的兩天也能賣出一頭豬。而這些肉攤和肉鋪的豬頭和豬下水，最終都會剩下來。

　　他回去跟爹娘說了這些情況，一家三口一合計，由劉虎帶著兒子出面，跟這些肉攤肉鋪定下了長期合作的協議，他們按照三文每斤的價格，收購豬頭豬蹄和豬下水。一頭豬連頭蹄帶下水得有二三十斤，這麽一來，肉攤肉鋪的老板就多了近百文的進帳，何樂而不為?

　　劉俊平接下了收購頭蹄下水的活兒，每天趕著驢車往返於府城和周邊的肉攤肉鋪，至少能帶回來七八副頭蹄和下水。雅文言情

　　處理頭蹄和下水，可不是一件容易的事，余彩鳳母女每天要鹵肉鹵菜，還要烤製熏製雞鴨鵝之類的高檔菜品，忙得腳打後腦杓，恨不得自己多生幾隻手。頭蹄下水的增多，無形中增加了她們的工作量，每天為了處理頭蹄下水忙到深夜是經常的事。

　　好在余小草回東山村沒久待，回來後看到大姑和表姐眼窩深陷、眼底青黑、疲憊不堪的身影，當即做了決定——招一批專門處理頭蹄和下水的人。

　　余小草也重新給店裡進行了分工。她自己專管配製鹵肉的料，所有的調料和香料都磨成粉末，放在一個大壇子裡。一斤肉需要多少鹵料，直接稱了放進去，省的到時候再臨時配製了。

　　做烤鴨、燒雞和鹹水鴨，以及熏製食物的方法，她也教給了表姐劉燕兒。只要配料把握得準，火候掌握好，其實也沒有什麽難的。劉燕兒也是個聰明的，上手非常快。半個月後，只要不是舌頭非常挑剔的老饕，幾乎嘗不出她做的和小草親手做的其中的區別了。因著她做得都是限量銷售的產品，所以每天工作時間不是很長，剩下的時間就在店裡幫著賣鹵菜。

　　大姑余彩鳳，每天負責鹵製各種鹵菜，四口大鍋幾乎從早到晚就沒熄滅過。劉俊平每天收了頭蹄和下水回來，就幫著娘洗肉、切肉、燒火，店裡最忙的時候，也會幫著去收錢稱肉。

　　劉虎則負責去周邊沒有遭災的鄉村收生豬，當場宰殺好了，運送回來。每天從早忙到晚，有時候走遠了，當天還不一定能回來。

　　處理頭蹄和下水，則雇了兩個附近乾活比較麻利細致，吃苦耐勞的媳婦婆子，一人一天給三十文工錢，相當於一個成年男人出大力扛活的工錢了。這兩個媳婦婆子，家庭情況都不太好，一個家中有常年吃藥的婆婆，一個男人前兩年乾活摔斷了腿，走路都費勁。

　　雖說處理頭蹄下水看上去挺醃臢的，可關鍵能掙錢啊，肩不能挑手不能提的婦人，能拿跟扛苦力的男人一樣的工錢，她們不乾有很多人等著乾呢。

　　挑選這兩個人的時候，余小草和大姑一家暗暗考察了很長時間。這兩人都是老實憨厚的，家裡人也都是本分的。鹵菜店現在生意這麽好，眼紅的可不在少數。不過，開業時有知府大人和郡王爺撐腰，那些人明面兒上不敢做什麽，時間長了保不齊私下裡做些小動作。

　　余記鹵菜店，無論是燒雞、烤鴨還是鹵肉的秘方，隨便拿出去一個，都能讓人眼饞不已。以後，鹵菜店發展起來後，肯定會雇更多的人，這就必須嚴格把關，免得招進別有用心的人。

　　隔壁隔出來的余記醬菜店也開業了。店裡的鹹菜，大多是余小草從唐古的小江那兒以批發價進來的。現在，小江的鹹菜店，大多是小草提供的方子，味道自然沒得說。余記醬菜店中，小草又貢獻了幾個獨家秘方，親手製作出幾種口感獨特的醬菜。開業沒多久，醬菜店生意一點也不比鹵菜店的差。

　　生意太好也很苦惱，小草每天守在醬菜店中，又是過秤又是收錢的，聲音都累啞了，說話跟鴨子叫喚似的，難聽極了。柳氏初次來到府城，也跟著在醬菜店忙活起來。本來她就打算來府城看看，隔一天就回去的，結果一幫忙就是半個多月，實在走不開。

　　朱俊陽在回京時路過府城，過來看了一眼，見小草本來瘦瘦的小臉，現在更是一點肉都沒了，下巴尖得能戳死人，心中有些悶痛。

　　他捂著心口的部位，納悶不已:到底是什麽時候留下的暗傷?以前從來沒覺得胸口有異樣，最近怎麽頻頻發作?不行，回京得讓太醫給認真檢查一番，免得英年早逝。

　　朱俊陽在余記醬菜店街對面站了許久，默默地看著店內那個忙碌卻鮮活的身影，似乎怎麽看都看不夠似的。

　　到了中午飯點兒，無論醬菜店還是鹵菜店門前終於散去，兩個店裡的人都松了口氣。余小草用濕布擦了擦手，脫掉碎花圍裙，活動活動胳膊，又踢了踢腿。

　　一抬眼，看到了街對面的陽郡王，趕忙走出櫃台，笑臉相迎:“小郡王，什麽時候來的?進院休息一會兒吧！”

　　陽郡王默默地點頭，從鹵菜店旁邊的大門進入。前院收拾得乾淨又整潔，青石板鋪成的小路，兩邊的花園，一邊被種上了各種蔬菜，一邊被種上了秋菜，長得挺茂盛。朱俊陽嘴角微微勾起:就知道有這丫頭在，不會讓一寸地方浪費了。

　　再往裡走，正屋前面左右各種著一株桂花樹，此時星星點點的黃色小花爛漫地開著，濃濃的香味飄散整個小院之中。

　　仔細嗅了嗅，後院傳來一陣濃濃的肉香。朱俊陽停下腳步，移步朝著旁邊的小門走去。

　　余小草出言阻攔:“小郡王，後院是鹵肉的地方，比較亂，您還是在前院待著吧?”

　　“沒事，爺就是想看看那些好吃的鹵肉，是怎麽鹵製出來的。怎麽?怕爺偷了你的秘方?”朱俊陽鳳眸微挑，斜斜地看向她，勾起的嘴角，邪魅中帶著幾分妖嬈。

　　對著這樣的妖孽美男，余小草差點沒控制住自己，要是對著人家流口水就糗了。她嘿嘿乾笑兩聲，道:“看小郡王您說的， 您要是想要秘方，‘小的’雙手奉上！”

　　聽了這小丫頭諂媚的話語，朱俊陽突然覺得今日陽光明媚風景正好。嘴角的弧度更深了，他哼了一聲，道:“爺要你秘方做什麽?爺不至於看上你那點蠅頭小利！”

　　從西洋帶回來的那幾船奇珍異寶，每樣都價值不菲。就說朱俊陽送給小草的懷表吧，在珍寶閣中標價五千兩銀子，不到半年就賣缺貨了。一個懷表在西洋成本不過數十兩銀子而已，也就是說每樣奇珍異寶都有上百倍的利潤。陽郡王現在的身家，京中還真沒幾人能比得上呢！余家的鹵菜店，每天都有一二百兩的利潤。可在人家朱俊陽的眼中，確實不過是“蠅頭小利”！

　　一進後院，就看到敞開門的廚房中，四口大鍋呼呼地冒著熱氣，濃濃的肉香就是從中飄出來的，就連桂花那濃鬱的香味都遮蓋不住。

　　看到余彩鳳母子在廚房裡揮汗如雨地忙活著，朱俊陽眉頭又皺緊了幾分，問道:“這些日子，你們每天都是這麽沒日沒夜的忙活著?”

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