小石頭正蹲在門前，正用小手幫小不點梳毛。聽到“得兒……得兒……”的馬蹄聲，他抬頭循聲望去，發現為首的少年挺眼熟，忍不住眯起眼睛仔細辨認。

“少爺，前面那五間帶院的房子，就是余大叔的家了。奴才打聽過，全村有這麽大房子的沒幾戶，只是……”周三少的貼身小廝斯墨略帶遲疑地停頓了片刻。

“只是什麽?”周三少遠遠地認出門前蹲著的小家夥，正是小草呆萌的弟弟。應該就是這裡了！

斯墨也看到那個穿著滿是補丁破棉襖的小男孩，似是歎息地道:“以余大叔的本事，和這幾間房子來看，余家家境應該還不錯啊。怎麽幾個孩子穿的，還不如村裡其他家的孩子。

您看，那不是小草姑娘的弟弟嗎?棉襖破的，早該扔了。這些日子，珍饈樓給結算的獵物錢，少說也有六七十兩了，這都快過年了，也不舍得給孩子做件新棉襖……”

周子旭微微皺了皺眉，道:“余叔看著也不像是刻薄孩子的人啊，難道有什麽隱情?”

親身經歷過家族中的爭名奪利、爾虞我詐，周子旭遇事總會深想幾分。自己家不也這樣嗎?要不是上面有老太太老太爺壓著，自己這兩年又在經商上顯露出天賦，二房只怕早被那些貪婪的親族給吞噬了。余叔，估計也有他的難言之隱吧?

“我記得你！你是周家的三少爺，對不對?”小石頭站起身來，仰著小腦袋，一臉燦爛地笑著。

周子旭翻身下馬，摸了摸小家夥毛茸茸的腦袋，一臉和煦地道:“小石頭，什麽周三少爺?叫我‘周三哥’！下次再叫錯，就要罰你了！”

“罰什麽?”小石頭眨巴著眼睛，好奇地問了句。

“罰你……”周子旭從斯墨手中接過裝著糕點的食盒，笑眯眯地道，“就罰你不許吃周三哥帶來的糕點！”

小石頭眼巴巴地盯著周三少手裡精致的食盒，一字一頓地讀著上面的招牌:“連……記……點心鋪！是鎮上鋪面最大，點心最貴的‘連記’的點心?這一盒得好多銀子吧?”

周子旭微微有些詫異地道:“喲，小石頭才多大，就認字了?”

小石頭不好意思地撓撓頭，道:“在武子家玩的時候，跟文哥哥學了幾個字……”

“小石頭真聰明！聽說你二姐生病了?”周子旭問道。

“嗯！病得很嚴重，要不是大爺爺借我們銀子，我二姐說不定就……”小家夥垂下頭，心情很低落。他和姐姐都很聽話，為啥奶奶就不喜歡他們呢?

“石頭，跟誰說話呢?還不趁著天氣好，撿些柴火回來，就知道玩！一天天的，隻張著嘴吃飯不乾活，還得供著個藥罐子！我這是欠你們的！”張氏刺耳的叫嚷聲傳來。

周子旭忍不住皺起眉頭:才多大的孩子，就使喚著乾活?

正尋思著，一個面相刻薄、目露凶光的老太太，從門內出來，手插在腰上，做出潑婦罵街的架勢。

看到門前氣勢不凡的三人，張氏快要出口的叫罵聲，被她強咽下去。對於顯然出身富貴的周子旭，本來氣勢洶洶的張氏，頓時萎了下來，塌肩縮頭弱弱地道:“你們……找誰?”

斯墨看不慣這老妖婆眉高眼低的模樣，板著臉臭臭地道:“這裡是余海家嗎?”

“余海?余海他得罪貴人們了?這死東西，就知道給家裡惹禍！這位少爺，他上山打獵還沒回來。他做的事，跟我們可沒有任何關系啊！”見斯墨臉色不好，張氏嚇得語無倫次，又是罵又是撇清關系的。

斯墨更是不悅，不耐地打斷她的話語，道:“余海不在家，余小草應該在家吧?”

“小草?也有她的事?我就說這死丫頭牙尖嘴利，早晚要惹事。這不……惹禍精，淨給家裡添亂……”張氏手足無措地小聲叨叨著。

“到底在不在！?”斯墨見自家少爺眯起了眼睛，這是他發怒的前兆，臉色更加難看了。

“在……在西屋呢！”張氏被他這突然拔高的聲音嚇得一哆嗦。貴人發怒了，不會牽連到她們身上吧?

周子旭把韁繩扔給斯墨，帶著自家管事，目不斜視地走進了院子。目光環視片刻，就拐進了低矮憋仄的西屋。

“周三少，你終於來了！”屋內光線陰暗，周子旭眼睛還沒適應裡面的光線，就聽見小草驚喜的聲音。

周子旭瞥了一眼屋內簡陋的陳設——一鋪大炕，炕上的被子雖破舊卻收拾得很乾淨，炕頭上是一個有了些年份的藤箱。炕下一張快要散架的木桌，除此之外什麽都沒有。周家最低等的下人，也比他們住的好。

周子旭眉頭緊鎖，不悅地道:“你賺的銀子呢?都花哪去了?就這被子都硬成什麽樣了，還能蓋不?你家賣獵物也沒少掙錢啊，別不舍得花……”

“噓……噓……”小草忙拉住周三少的胳膊，如果不是個矮，她早下手賭他嘴了！

“三少，我這身子不爭氣，家裡為了給我看病，借了不少銀子。這幾天我爹打獵賺的銀子還不夠抵債的呢！怎麽有閑錢置辦新被褥?”余小草放大聲音，朝著房門的方向說道。

周子旭順著她的視線望去，院內面相刻薄的老太太和一個身材肥碩的婦女，不時朝這邊張望著。

他朝斯墨使了個眼色。斯墨便出了西屋，大馬金刀地站在門前，黑著臉像門神似的，朝著兩個鬼鬼祟祟的婆媳虎視眈眈。

婆媳倆都是窩裡橫的，在斯墨不善的目光中縮頭縮腦地回了正屋。

李氏小心地朝著院子裡張望著，壓低嗓子道:“娘！這些是什麽人啊！看著像是要債的！老二不會是借了印子錢吧?那可是驢打滾兒的利，借一兩要還十兩的！”

張氏不由得慌了神，罵了一句道:“小草那死丫頭的藥錢，老二也不肯透個實數。聽三兒媳婦說，藥方裡有人參，肯定不能少了！一個賠錢貨，賣了也不值人參的錢啊！這禍害，早知道一生下來就掐死扔南坡去！”

“娘，那怎辦呀！他們下來三個人，肯定老二欠的錢不少。要是老二還不起，不會拿咱們屋裡的東西抵債吧?不行！我得把值錢的東西藏好嘍……”李氏有些坐不住了，就要往東屋去。

張氏心中也焦躁不已，她一把拉住李氏，斥道:“你屋裡有啥值錢的?老大不會背著我藏私房錢吧?”

李氏臉一僵，忙道:“娘，哪能呢?大山最是孝順了，哪能有那小心思?我前兒不是回娘家了嗎?我娘給我帶了一塊布，還塞了幾個她存的私房錢。娘，您最通情達理了，不會連媳婦娘家給的私房錢也要上交吧?”

其實這樣的事，張氏並非沒做過。老二媳婦娘家每次來人，拿的東西和銀錢，最終都落入張氏的腰包。就那還落不了好，說二房兩個藥罐子，要不上交以後別想她出錢給看病。

不過，李氏娘家硬氣，張氏倒也不敢把對待兒媳婦的一套，用在她的身上。對於李氏三天兩頭從娘家往這倒騰東西，反正一半吃的用的都落到她孫子身上，她也就睜隻眼閉隻眼了。

“好了好了！你那幾個銅板，人家能看在眼裡?不放心你就去吧，小心點，別惹怒了貴人！”張氏也只等著李氏出去，把櫃子裡的銀子找個隱蔽的地方轉移了，免得給老二填無底洞。

見院中終於素淨了，周子旭看了余小草一眼，在炕上坐下來，道:“好了，人都走了，別哭窮了！”

“我這不是沒辦法嘛！我們家的情況， 你不知道！老太太最忌諱兒女藏私房錢，尤其是我們二房，整天跟盯賊似的！要是她知道我手中有銀子，還不把二房鬧得天翻地覆?”余小草也不忌諱談自家情況。

家家有本難念的經，周子旭搖搖頭，輕聲道:“這麽說來，你那些銀錢在你手上，早晚要惹禍端。不如拿出來，一起做生意得了！”

他也是隨口這麽一說，沒想到余小草就等著他這句呢:“我聽小蓮說了，什麽生意你周三少爺還搞不定，非要拉上我?”

“嘿！我搞不定?還有我周三少搞不定的?”周子旭斜斜地看了她一眼，道，“我是看在你幫了我的份上，想拉你一起發財罷了。既然你這麽說，那還是算了吧……”

“別啊！”余小草見他作勢要走，忙把人拽住。剛剛她也是說的玩笑話，要是皇商周家都搞不定，她一個漁家女能幫上什麽?

“好啦！你周三少大人大量，別跟我一個小丫頭一般見識！到底是啥生意，說來聽聽！”余小草陪著笑，連連作揖。

周子旭哪裡是真跟她置氣，笑著點點她的額頭道:“你呀！少做這怪模樣！我是想開個蠔油作坊，銷往周邊幾個城市的大酒樓。只是，你也說了，蠔油的保存期不長，想問問你有沒有什麽法子。”

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