但她這次來不是來挑事的，方田氏壓了壓脾氣，滿是褶皺的臉上堆了幾分故作慈祥的笑:“洪哥兒，你姐呢?”

　“跟那個老男人出去玩了。”方明洪頭抬也不抬的，聲音帶著幾分詭異的暗啞。

　那是之前吃了毒雞肉，嘔吐的時候燒壞了嗓子，再怎麽養都留了幾分後遺症。

　方田氏這才隱約想起來，那萬老爺前幾日似是過來把方艾娘接走了，說要帶她出門幾日，去隔壁縣逛一逛。

　正常人家哪裡會讓十四五未出閣的閨女跟男人出去夜不歸宿的遊玩?就算是再不講究的農家，你想把人家家裡的閨女帶出去，好歹也得給個身份，孬好不計，給個侍妾啊通房丫頭啊都行。可那萬老爺偏偏就是什麽名分都不給方艾娘。可這方家偏偏也什麽都不計較，就讓方艾娘這麽無名無分的跟著出去了。

　“那你娘呢?”方田氏沒別的法子，又問方明洪。

　“出去買菜了。”方明洪還是沒看方田氏一眼。

　方田氏暗暗啐了一聲，覺得來的不巧。她想了想，又覺得來得很巧。

　方田氏看了一眼盯著斷腿麻雀不眨眼的方明洪，暗暗啐了一聲晦氣，悄摸摸的進了大房的偏屋。

　方艾娘住在這裡。

　這小小的偏屋已經跟前幾年完全不一樣了，處處隨手放著精致的各色首飾，梳妝台是萬啟原送來的紅柳木妝台，上面鑲著的鏡子比普通的黃銅鏡清晰了不少。妝台上放著不少瓶瓶罐罐，方田氏順手開了個聞了聞，裡面放著油狀的唇脂，香氣撲鼻的很。

　方田氏四下望了望，見妝台上有個盒子半開著，沒收好，裡面隱隱發著金光。

　方田氏打開一開，眼都直了。

　盒子裡面赫然是金燦燦的一柄金釵。

　方田氏咽了口唾沫，把那金釵給放到了懷裡。

　當時她強要了不少方菡娘她娘阮青青的首飾，後來幾乎都給了女兒方香玉，被方香玉偷著塞包袱裡帶了去獨眼老賴家。

　方田氏覺得阮青青那個短命喪門星的首飾，加起來也沒有這一柄金釵值錢。

　她見屋裡沒人，便把那盒子放進了懷裡。

　這肯定不止十兩銀子了。

　方田氏打算拿這個抵聘禮，這樣方菡娘給的十兩銀子就能閑余下來，辦個風風光光的親事，好好洗一洗這幾年他們方家在方家村越來越差的名聲。

　反正兒媳婦後面也會把聘禮再帶回來，到時候她隨便尋個理由，把這金釵再給要回來還給艾娘就是了。

　再說了，二房都出了十兩銀子呢，大房好意思一分錢都不出嗎?

　方田氏打得一手好算盤，偷摸摸的揣著金釵出了大房的門。

　結果剛一邁出房門，就差點跟大兒媳小田氏撞個正著。

　方田氏做賊心虛，先把架子擺了起來，罵了小田氏一頓。小田氏低眉順眼的任婆婆罵完，半個字都沒說。

　方田氏怕兒媳婦發現金釵不見了再來追鬧，趕緊喊上方長應，除了這金釵，兩人又揣了些散錢，去租了板車，直接去了縣城準備下聘。

　小田氏覺得婆婆古怪的很，進門見兒子還盯著那斷腿麻雀看個不停，心裡怒氣騰地就冒了上來。

　“洪哥兒！這麻雀有什麽好看的！趕緊扔出去。”小田氏不耐煩道。

　方明洪木訥的抬頭看了小田氏一眼，點了點頭，拿起那奄奄一息的麻雀，雙手一用力，竟是活活撕扯下一邊的翅膀來。麻雀淒厲的尖叫一聲，便再也沒了動靜。

　方明洪舉著那血淋淋的麻雀給小田氏看:“這樣就好看了。”

　小田氏眼睛一翻，差點就要暈過去。

　方明洪拿著麻雀，見他娘一副捂著胸口要暈過去的樣子，撇了撇嘴:“沒意思。”溜下炕，跑了出去。

　小田氏緩了好久才緩過神來，她看著炕上那一灘血漬，才意識到剛才發生的並不是做夢，雙腿一軟，癱倒在地。

　正巧方長莊從地裡回來，見媳婦癱倒在地上，慌忙扶了起來，問了半天才問出個究竟來。

　方長莊歎了口氣，苦惱道:“回頭還是得把江哥兒喊回來，對洪哥兒，還是他有辦法。”

　“別。”小田氏一聽，連連阻止，“江哥兒在縣裡一心讀書呢，別為了一點小事就耽誤他學習了。”

　盡管她也很想兒子，但比起兒子的前途，自然還是前途更重要些。

　“唉，也是。江哥兒這幾年學習的開銷也越來越大了，來回一趟還要再費些錢……那回頭我跟洪哥兒說說。”

　“恩。”

　方明洪在門外聽著父母的對話，面無表情的將那隻死麻雀扔到了地上，又跑出去了。

　因著方明江的開銷日益增加，小田氏接了不少繡活，沒日沒夜的趕工，再加上方長莊農閑的時候還去給人當散工，這些加起來，都有些供不太上了。

　不止方田氏，小田氏也打上了閨女首飾的主意。

　那支金釵，就是她翻出來忘了放回去。

　小田氏揉著方才有些閃到的腰，進了偏屋。

　沒多久，方長莊就聽見小田氏一聲尖叫。

　方長莊連忙衝進去，見小田氏有些慌亂的在閨女梳妝台上亂摸:“金釵呢?金釵呢?”

　方長莊一頭霧水:“什麽金釵?”

　小田氏眼淚都快飆出來了:“萬老爺送給艾娘的金釵，我放桌子上的……”她話沒說完，想起剛才婆婆跟她在門口差點撞上，還神色古怪的事，再聯想到婆婆在給三叔籌錢辦親事，隻覺得一股怒火直衝眉心。

　好一個方田氏！好一個方田氏！

　竟然都偷到孫女房裡來了！

　小田氏推開丈夫，箭步衝了出去，直奔上房。

　上房裡老方頭也是剛從地裡回來，正在那嗒嗒抽旱煙，見大兒媳一臉戾氣的衝了進來，就有些不滿:“老大家的，你這是幹啥呢，飯做好了嗎?”

　小田氏真想吼一句做什麽做，這當奶奶的都能去孫女房裡偷東西了，她做了，那方田氏好意思吃嗎！

　“爹，娘呢?”小田氏壓下脾氣，咬牙切齒的問。

　老方頭拿著煙杆敲了敲桌子，不滿道:“我哪知道，你娘出去串門子了。少說別的，快去做飯。家裡男人都回來半天了，也沒見你這婆娘做好飯，幹什麽吃的?”

　小田氏攥了攥手心，心裡有些絕望，心想那金釵到了婆婆手裡，大概是要不回來了。她站了會兒，深深出了口氣，懨懨的轉身走了。

　再說方田氏懷裡揣著金釵，跟方長應又去縣裡的點心鋪子買了提點心，拎好了，按照之前那富商自己說的地址，七拐八繞的來到一個小巷子裡，看上去破舊的很。

　方田氏就有些疑問:“說是富商，怎麽住在這兒?”

　方長應不耐煩道:“娘，人家只是過來暫住，又不是長期住這兒，置辦大宅子有用嗎?再說了，縣裡的房子寸土寸金的，能有一座小院子，已經是有錢的很了。”

　方田氏一想就釋然了。

　那老六家的，不就是因著來縣裡買了棟房子，整個村子都誇人家生財有道什麽的嗎?

　方長應上前敲了敲門，半天才吱呀一聲，門開了一道縫。

　方長應一見竟然是富商親自來開門，激動的很，臉上立即堆滿了笑:“周叔，我來下聘禮了。”

　“啊?是方賢侄啊。”那富商見是方長應，臉上笑出了朵花。

　“快進來坐坐。”富商讓出條縫來，讓方長應跟方田氏進來。

　方田氏進了小院，見雖然地方小，但擺設還算乾淨，東西也不算差，再想想這地方的房價，越發滿意這親事。

　進了屋，富商又喊了他女兒周欣欣出來見見未來夫婿跟未來婆婆，給倒個茶。

　不一會兒，周欣欣聘聘婷婷的端著茶水上來了。

　女子臉上蒙了個面紗，周富商解釋說再怎麽說女兒也是未出閣的，得遮掩一二。這次擇婿也是他有緊要事情需去西域走條商道，這一去不知何時才能回來，不把女兒托付給個好人家，他出門也不安心。

　方長應跟方田氏聽得連連點頭。尤其是方長應，眼睛都粘在周欣欣的腰身上了。

　周富商哈哈一笑:“看來方賢侄對我女兒滿意的很啊。不知這聘禮……”

　方田氏連忙從懷中掏出那長長的盒子，放到桌子上:“親家，說銀子有點俗氣，我家正好有支家傳的金釵，這次就拿出來充當聘禮，您看怎樣?也算是給我那未來兒媳婦添妝了，這可比那十兩銀子要實在多了。”

　周富商不動聲色的打量了一下那盒子裡的金釵，見其色澤造型，最起碼也要值個二十兩銀子。

　周富商滿意的點了點頭。

　方田氏跟方長應大喜。

　因著周富商說不日即將啟程，時間緊的很，幾人趁熱打鐵，商定下了幾日後就由方長應過來抬人，到時候他把女兒的陪嫁也一並送過去。

　周富商還特意領了方田氏去看那在側屋堆得滿滿當當的箱籠，方田氏見了，越發滿意了，說回去立馬就置辦親事用的東西。

　就這樣，方長應的親事便定了下來。

　方長應臨走時，趁周富商不注意，摸了周欣欣的腰一把。

　周欣欣縮了縮，似是嬌羞了。

　方長應哈哈一笑。

　周富商親自送方長應跟方田氏出了門，方長應志得意滿的很，他很快就會有個小嬌妻了。

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