下人們擺設了圈椅，服侍各自的主子落了坐。 秦槐遠、二老爺和三老爺則是挨著老太君坐在了首位，二夫人、三太太也帶著各房的人或站或坐在老太君的身後，看樣子根本就是要放開手，讓秦宜寧一個人去處置這件事。

　聚集在空地上的仆婢們都按著各房及各自的職位列了隊，如此多的人，竟沒一個敢出聲的，場面安靜的不像是一個大家族丫鬟婆子聚集的內宅，倒像是訓練有素的軍營裡。

　秦宜寧手中拿著海棠花形的紈扇，輕搖著在人群前頭站定，美眸一轉，將各位管事嬤嬤和媳婦子以及他們帶著的人都掃了一遍。

　“咱們內宅裡，從二門的回事處到後角門子看門的，不論等次、年齡，加起來統共有二百四十三位，如今可都到齊了?各位管事的媽媽和嫂子，先瞧瞧自己所轄的人來齊了沒有。”

　在秦宜寧說出“二百四十三”這個確數時，在她身後的老太君和孫氏面色就有些不大一樣。

　他們當家這麽多年，竟然都沒有注意過府裡到底有多少下人，這個數字，他們竟不知道！

　老太君原本有些不大歡喜，畢竟秦槐遠已經回來了，若說為了讓秦宜寧把握著府中的風向不至於走了彎路，可現在有秦槐遠在家，也不至於還要她當家吧?

　可秦槐遠不發話，秦宜寧不請辭，老太君又拉不下臉來與孫女搶對牌，是以隻能繼續默認秦宜寧掌家小姐的身份。

　如今見她面對全內宅的仆婦說話依舊不打怵，下人們見了她也連一句廢話都不敢說，加之她還張口就是個確數，老太君就知道秦宜寧並非隻是虛張聲勢，而是真正有這個管家的能力。

　至此，老太君倒是真起了一些往後就安心享受的心思。

　不過片刻，管事嬤嬤和媳婦子就將各自的人都點了一遍，分別告訴了秦宜寧，秦宜寧聞言點點頭，道:“少了四個人，你們回頭將我今日的話順帶告訴他們。”

　“是，姑娘請吩咐。”方媽媽賠笑。

　秦宜寧便道:“各位都是秦家的老人了，在秦家服侍了多年，無不盡心盡力，你們之中，有賣身進府裡來的，也有寫了投奔文書來的，無論是哪一種，我秦家都不會虧待。”

　“如今，外頭的情況大家也都有所耳聞。今兒個一早，也有幾位當面與我請辭了，所以我索性今日將諸位都召集在此處，將話說個明白。”

　“秦家，歷來就沒有出過刁難仆人的惡主！大家相聚，好歹是一場主仆緣分，也不至於為了去留的問題就鬧的不開交。我今日與大家交個實底，跟著秦家，那就必定是跟著秦家人的路子走，秦家吃糖大家也吃糖，秦家吃苦大家也吃苦。若是各位有了去意，或是外頭有了安排，或是南方有親戚可投奔的，現在都可以站出來。”

　話音落下，場面一片寂靜，並沒有任何一人站出來。

　秦宜寧見狀笑道:“諸位不用抹不開臉，咱們並不是要清算誰。想離開的，我不會要你們的贖身銀子，還會給離開的人每人二兩銀子的盤纏，現在站出來，登了記，就可以領銀子了。”

　見秦宜寧面容溫和，態度也認真，在想著外頭如今的混亂，便已有人撐不住，猶猶豫豫的站了出來，默默地站在了旁邊的空地上。

　災難面前，生死攸關。

　有一個人起了頭，就有人跟從，一個、兩個、三個……越來越多的人離開了隊伍，站在了一旁的空地上。這裡面不單有回事處的，小廚房的，更有各房各院子裡的大丫鬟，譬如六小姐身邊的大丫鬟和八小姐的乳母。

　秦宜寧靜靜的看著，就見原本的隊伍越來越稀松，而一旁空地上的人漸漸站不下了，原本的隊伍就縮減下來，仔細數數，願意留下來的不過四十人。

　秦宜寧身後的秦家主子們，見狀都不免百味陳雜，心中發寒。

　尤其是自己身邊貼身服侍的人竟然選擇離開的那些。

　如六小姐、八小姐這般的，已經默默的掉了類。

　就是選擇離開他們的，見主子這般，也都低垂了頭紅著臉，也有人悄然抹掉眼淚的。

　秦宜寧見眾人都已經站定，又道:“還有人想走的嗎?趁著這會子離開，是有盤纏可拿的，若選擇留下來，那便是要與秦家共進退了。”

　話音落下，就又有一個媳婦子猶豫著佔到了另外一邊的隊伍裡去。

　秦宜寧又等候了片刻，見已經沒人再做選擇，便點點頭，笑道:“這段日子以來，有勞諸位照顧了。寄雲。”

　秦宜寧一聲吩咐，寄雲就帶著幾個小廝抬個箱籠出來。

　秦宜寧道:“現在你們站好隊，到前頭來每人領二兩銀子的盤纏，還了你們的賣身契或者投奔文書，就可以回去整理自己隨身的衣服離開了。”

　箱籠打開，裡頭銀光閃閃，晃的人不能直視。

　秦宜寧就站在箱籠一旁瞧著管事的登記，時常還會囑咐一句:

　“離開之後盡量往南邊去。”

　“若是南海沿子有親戚，那是最好不過的去處。”

　“奚華城如今亂著，大家能不去北方的就盡量不去北方。”

　“實在不成的，在京郊尋一處地界也可保安全。”

　……

　從沒見過這樣的主家，面對有投奔文書的人，起了去意能心平氣和的送走也就罷了，可那些賣身給秦家的人起了去意，那便是血淋淋的背叛，主家竟還如此仁慈，不但不追究，還給他們盤纏，告訴他們往哪裡去最安全。

　如方媽媽、李媽媽這類最開始還撒謊要走的，聽得秦宜不厭其煩一聲聲的囑咐，都覺得自己臉上像是被人扇了幾巴掌，又羞愧又感動。

　如此遣散了一大批人，卻無一人對秦家有任何怨言，待到銀子發完，所有人都跪下來，給秦宜寧以及秦宜寧身後的秦家主子磕了頭。

　秦宜寧擺擺手，道:“今日一別，往後便是天各一邊了，諸位各自珍重，咱們各自平安。”

　“多謝四小姐，多謝侯爺！”

　眾人連連磕頭，七嘴八舌的道謝。

　又喧鬧了一陣，這些人才離開。

　秦宜寧便回頭面對願意留下來的那三十九人，“你們願意留下來與秦家共同進退，秦家也不會懷疑你們的忠心，更不會忘記你們心意！大夥兒放心，隻要秦家還在一日，就會庇護你們一日，隻要秦家人有一口飯吃，就絕不會讓大夥兒餓著！現在起咱們是一家人，是一榮俱榮一損俱損的一個整體！”

　一番話，說的眾人心情激蕩。

　秦宜寧見狀也笑了起來:“好了，大夥兒都到前頭來登了記，每個人領十二兩銀子，隨後我會重新安排你們的差事，這麽一大家子，要仰仗諸位的地方還很多。”

　願意留下的這些人，有年邁的婆子，還有沒留頭的小丫頭，也有各房服侍夫人小姐的婢女、嬤嬤。

　才剛見秦宜寧是如何對待那些人的，他們就已覺得動容，覺得秦家這樣的主家如此有人情味兒，值得他們托付。如今聽了秦宜寧的一番話，又見她如此大手筆竟給她們每人十兩銀子的賞賜，心中就更是歡喜了，也更加覺得自己的決定正確了。

　秦宜寧將這三十九人重新安排了一番。

　如秦嬤嬤，還依舊服侍老太君。吉祥和如意不願離開，除了服侍老太君，還要做一些針線房的活計，另還要預備小廚房伺候老太君的飯菜。

　原本就是那麽多的活，就是再精簡，每個人身上分攤的工作也會增多。

　隻是秦宜寧的話說進了他們的心裡，賞錢給的多，月例銀子也給漲了，是以每個人都充滿了乾勁兒。

　待到此番都處理完，秦宜寧打發人各自去做事，這才回到老太君和秦槐遠面前。

　“父親不會怪我自作主張吧?”

　秦槐遠挑眉一笑:“怪你做什麽?倒是覺得咱們爺倆心有靈犀，才剛我與你二叔、三叔在外面也在研究怎麽精簡府裡的人手，倒是你雷厲風行，我們還沒定下來，你就已經三下五除二的做完了。這樣也倒省了事。”

　“可不是， 要離開那些有的家裡爺們兒也在府裡當差的，稍後我去外院，也依著宜姐兒的法子將一批人放出去。”三老爺道。

　老太君看了看兒子們，又看看秦宜寧，道:“這麽大的一個家，人一下子少了這麽多，還能支應起來麽。”

　秦槐遠扶著老太君的手，笑道:“母親，此一時彼一時，如今咱們家已經不複從前了。兒子下一步還想著如何一家人安排的住處也集中一些，這樣也方便護院防守。”

　二老爺聞言讚同的道:“各房也不要講究住什麽院子了，不如大家就都擠一擠，集中住到慈孝園附近的院落來。”

　三太太笑道:“我看中了老太君後園子的抱廈，回頭就要住進去，老太君可別舍不得啊。”

　老太君被逗得禁不住笑了。

　“如此甚好。”秦宜寧也笑著對幾位堂妹道:“我的碩人齋還有空屋子，若是姐妹們不嫌棄，不如就都搬進碩人齋裡來，咱們姐妹擠著住，還熱鬧一些。”